PAC blindada en $ 2.3 millones en donaciones de partidarios de las escuelas Charter

Casi $2.3 millones de dólares provenientes de los simpatizantes ricos de las escuelas Charter alimentó las elecciones de la junta escolar más caras del país en Los Ángeles en la primavera pasada, pero los donantes y sus contribuciones no fueron revelados a los votantes hasta meses después de la elección, así lo mostró una revisión de los registros.

Las contribuciones—desde el filántropo Eli Broad, hasta los herederos de la fortuna de Wal-Mart, el ex alcalde de Nueva York, Michael R. Bloomberg y otros--, fueron hechas a la Asociación de Escuelas Charter de California, partidarios del comité de acción política en Sacramento, antes de las elecciones del 19 de mayo. Ese grupo transmitió esos fondos a un comité local, que vierte el dinero en las campañas de los candidatos escolares que están a favor de las escuelas Charter.

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NOTA ACLARATORIA

Dec. 2, 8:40 a.m.: En una versión anterior a este articulo se atribuye una declaración de la Eli y Edythe Broad Foundation a Karen Denne, jefe de comunicaciones para la fundación. La declaración fue de Gregory McGinity, asesor de política de la fundación Broad. También en una versión anterior se dice que los herederos de la fortuna de Wal- Mart Carrie W. Penner y Jim Walton dieron a la asociación de Charters, en combinación $620,000 en el 2014, ellos dieron $720,000 dólares.

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Estaban en juego cuatro puestos de los siete miembros de la Junta de Educación - y la dirección del sistema escolar, cuyos líderes han estado en una batalla campal sobre el crecimiento y la supervisión de las Charter en el segundo distrito más grande de la nación.

Uno de los resultados fue la elección de Ref Rodríguez, quien recibió la mayor parte de la financiación de PAC de los partidarios de escuelas Charter. Se convirtió en el primer operador de una escuela Charter en unirse a la junta. Otro candidato Charter respaldado perdió su candidatura para la reelección.

Bajo las leyes de campaña, el comité de acción política de Los Ángeles sólo se requiere para identificar al Sacramento PAC como la fuente de los fondos, a pesar de que ambos son parte de la misma organización que aboga por las escuelas Charter.

Como resultado, la lista completa de donantes se desconoce—y solamente fue revelada en septiembre, cuando el grupo estatal de Charters dio a conocer a los contribuidores en un reporte de financiamiento de la campaña en California.

Aunque la práctica parece estar dentro de la ley, los reguladores estatales de campaña dijeron que están preocupados por el hecho de que las contribuciones no se hubieran declarado en tanto tiempo. En este caso, la ley estatal requiere la divulgación completa sólo dos veces al año. Los nombres de los donantes que hicieron las contribuciones directamente a Los Ángeles PAC fueron revelados antes de la elección .

Jay Wierenga, portavoz de la Comisión de Prácticas de Políticas Justas de California, dijo que el objetivo de la ley estatal es “suscitar y promover la divulgación significativa al público antes de una elección”.

Un vocero de la Asociación de Escuelas Charter de California dijo que el grupo no hizo nada incorrecto en la forma en que manejaron las contribuciones. El enfatizó que el objetivo del grupo es mejorar la oportunidad de educación para las familias.

Los donantes “vieron el valor de nuestros objetivos y la misión de proporcionar opciones de alta calidad para padres y estudiantes”, dijo Richard García, director de comunicación electoral para la asociación de escuelas Charter.

García senaló que los defensores de las escuelas Charter carecen de la amplia base financiera de afiliados cotizantes que tienen los sindicatos.

El sindicato de maestros de Los Ángeles fue la principal fuerza de oposición a los candidatos respaldados por las Charter en las elecciones de la junta escolar, que fueron ampliamente reconocidas como las más costosas de la nación.
Recientemente, la Fundación Broad encabezó una propuesta para inscribir a la mitad de los estudiantes de Los Ángeles en escuelas Charter en los próximos ocho años. Los potenciales donantes aparecen en un proyecto confidencial de junio, el cual fue obtenido por El Times, este borrador incluía a los principales donantes al PAC Charter o la asociación Charter, una organización no lucrativa.
Las escuelas Charter son administradas de forma independiente, reciben fondos públicos y están exentas de algunas reglas que rigen a los planteles tradicionales. La mayoría no pertenecen a un sindicato.
A principios de año, El Times solicitó al grupo de las Charter la lista de donaciones que se hicieron en el 2015 antes de las elecciones. El grupo se negó, pero García dijo en una entrevista reciente que no estaba tratando de ocultar nada al crear el PAC local para recibir dinero del PAC estatal.
“Se establecieron comités locales en todo el estado para darle un toque local a cada contienda, incluyendo un nombre local a las cláusulas en el material de campaña”, dijo García. “Esta es una práctica común, como consultores de campaña creemos que lo mejor es mantener un nombre local para identificarlo”.
Los votantes que siguieron la elección en Los Ángeles sólo sabían que el dinero que fluyó en la campaña durante el 2015, vino del Charter estatal PAC.
Aunque los nombres de los donantes no aparecían en los registros de L.A, algunos surgieron en los documentos de campaña de informes relacionados con elecciones al Senado estatal en el área de la Bahía de San Francisco. En esa contienda, el grupo Charter estatal no había creado un PAC local para canalizar la financiación, por lo que algunos contribuyentes fueron revelados.

El nombre que el grupo Charter dio a Los Ángeles PAC surgió de una Alianza entre Padres y Maestros en apoyo a Rodríguez, Galatzan y Vladovic de la Junta Escolar 2015. Aunque Rodríguez ganó, el titular Tamar Galatzan perdió a pesar del apoyo de las Charter. Richard Vladovic, que fue apoyado por los sindicatos y las Charter, fue reelegido .
En términos de dinero, Charter PAC fue el protagonista más grande de esta elección, con un gasto aproximado de $ 2.7 millones. El sindicato de maestros gastó cerca de $ 1.6 millones, según los registros estatales y locales.
Entre los donantes al plan Charter no divulgados en los documentos de L.A. fue Bloomberg, quien dio $ 350,000 en 2015. Este ya había contribuido con $250,000 en el 2014, una cantidad que se dio a conocer antes de la elección debido a que los fondos llegaron antes del final de 2014.
Otros donantes en 2015 que fueron revelados después de las elecciones incluye :

• La fundadora de la compañía de ropa Gap, Doris Fisher aporto $750,000 dólares. La partidaria por largo tiempo de las escuelas Charter también había dado $550,000 en el 2014.
• La heredera de Wal-Mart Carrie W. Penner, $150,000 y Jim Walton, $225,000. Ambos aportaron en combinación $720,000 en el 2014.

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Nota aclaratoria

Diciembre. 1, 6:30 p.m.: Una versión anterior de este artículo decía que la heredera de Wal Mart Corporation Carrie W. Penner había otorgado a la asociación Charter una donación combinada de $620,000 en el 2014. Ellos dieron $720,000.

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• Barbara Grimm donó $500,000 dólares, ella es propietaria de la granja más grande de California. Grimm inició una escuela Charter cerca de Bakersfield y en el 2014 donó $586,400 dólares.

• Emerson Collective ($150,000), una corporación bajo el control de Laurene Powell Jobs, la viuda del fundador de Apple Steve Jobs, que apoya las causas políticas y caritativas.

• El inversionista John H. Scully ($100,000). El y su esposa donaron $400,000 dólares en el 2014.

• Broad ($50,000). También donó $305,000 a la Charter estatal PAC en el 2014.

Broad contribuyó a la Charter estatal PAC no para retrasar la divulgación, sino “porque él apoyó la estrategia de elección estatal de la organización”, dijo Gregory McGinity, quien es asesor de política de Eli Broad.

El tema del “dinero oscuro” ha tocado a las familias Broad y Fisher anteriormente. En las elecciones de 2012, Fisher donó $ 9 millones y Broad $1 millón a grupos que ocultaban las fuentes de estas donaciones. El dinero fue utilizado para oponerse a un aumento de impuestos para financiar la educación y en apoyo a una medida electoral para limitar la participación sindical en las campañas políticas. El aumento de impuestos fue aprobado y la medida antisindical no, la maniobra del “dinero oscuro” condujo a multas para algunos de los participantes, aunque no a los donantes.

Según la ley, los donantes no pueden dirigir un PAC y gastar dinero en una elección en particular, y el grupo de Charter dijo que siguió esas normas. Alrededor de tres cuartas partes de su reporte de gastos en el 2015 fueron costes de contienda por las elecciones de la Junta Escolar. El resto casi en su totalidad fue a la contienda del Senado estatal en el área de la Bahía.

García comparó las donaciones del grupo Charter con los fondos que el sindicato de maestros locales recibió de la Asociación de Maestros de California y la Federación Americana de Maestros.

Las donaciones de los sindicatos y los demás se dieron a conocer antes de la elección. Combinados, los PAC de cuatro sindicatos de maestros a nivel estatal y nacional proporcionaron $ 390,000, según los registros presentados ante la Comisión de Ética de Los Ángeles. El sindicato utilizó sus arcas de guerra a través de un préstamo de $ 400,000 del fondo de huelga del sindicato y $ 40,900 al mes, que se recabó de las contribuciones voluntarias de los de Maestros de Los Ángeles PAC, que se llama Consejo de Acción Política de Educadores, dijo el sindicato.

“En el caso de UTLA, muchos miembros dan voluntariamente $8.33 por mes a nuestro PAC”, dijo el presidente del sindicato Alex Caputo-Pearl.

Al igual que en las elecciones de este año, los mega-donantes no siempre han salido victoriosos. En las elecciones de 2013, los candidatos respaldados por los donantes ricos perdieron dos de tres contiendas, incluyendo uno en que Steve Zimmer prevaleció. Él utilizó la identidad de los donantes como un eficaz contragolpe a sus recursos.

“Son realmente financiados y responsables del 1%”, dijo Zimmer del grupo de defensa de las Charter.

Pero ese problema no era la pieza clave de las elecciones de este año. Los dos titulares derrotados fueron atacados con éxito por estar en el cargo durante el esfuerzo fallido y costoso del LAUSD para proporcionar a cada administrador, estudiante y profesor del campus un iPad. El grupo Charter empleó su dinero para utilizar la debacle de iPads contra Bennett Kayser, que perdió frente a Rodríguez. El sindicato de maestros utilizó su dinero para hacer lo mismo con Galatzan, que perdió contra Scott Schmerelson.

Recientes decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos han supuesto que los votantes tendrían pleno conocimiento de que estaba contribuyendo a las campañas cuando se derogó muchos límites sobre el monto de las donaciones, dijo Jessica Levinson, profesora de la Escuela de Derecho Loyola que se especializa en la ley electoral y dirige la Comisión de Ética de la Ciudad de Los Ángeles.

“El propósito de las leyes de divulgación son para hacer pública la información, que es mucho más útil cuanto más rápido se proporciona”, dijo Levinson . “La preocupación es que se puede utilizar un intermediario y legalmente enmascarar a quién está detrás de una donación”.

El Times recibe financiación para su incitiava digital de Educación del California Endowment, la Fundación Wasserman y la Fundación de la Familia Baxter. La Fundación Comunitaria de California y United Way of Greater Los Angeles administran becas de la Fundación Broad para apoyar este esfuerzo. Bajo los términos de las subvenciones, El Times mantiene el control total sobre el contenido editorial.

howard.blume@latimes.com

Twitter: @howardblume

Traducción: Diana Cervantes

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