‘Mad Mike’ Hughes muere al tratar de lanzar un cohete

Mike Hughes, el ingeniero que se autoproclamó “el mayor temerario del mundo”, murió el sábado en las afueras de Barstow durante el lanzamiento de un cohete casero que fallo, según confirmó su publicista.

Hughes, a quien se le conoce como “Mad Mike”, fue capturado en video mientras lanzaba un cohete, pero no logró activar un paracaídas y luego se desplomó hasta su muerte, dijo Darren Shuster, su representante de relaciones públicas.

Mike esperaba utilizar el lanzamiento del sábado para alcanzar una altura de 5.000 pies, según un post en Space.com. En cambio, docenas de personas vieron con horror cómo caía a la tierra, declaró Justin Chapman, un escritor independiente que le dijo a The Times que asistió al lanzamiento.

“Todo el mundo quedó atónito. No sabían qué hacer”, dijo Chapman, que había estado trabajando en un perfil de Hughes. “Se impactó a media milla de la plataforma de lanzamiento”.

Un funcionario de la oficina del forense del condado de San Bernardino dijo que esperaba que hubiera una investigación “a fondo” sobre el incidente. “No tenemos hechos en este momento”, expuso.

Se suponía que el lanzamiento del sábado iba a aparecer en “Astronautas caseros”, una serie del canal de ciencia, según Discovery.com. La serie seguía a personas que buscaban “explorar la frontera final con presupuestos limitados”, dijo la compañía.

Chapman manifestó que cree que Mike quedó inconsciente durante el lanzamiento, que tuvo lugar en el desierto al sur de Barstow, en la autopista 247. “El paracaídas se rompió en el lanzamiento”, señaló. “Así que el cohete subió en un arco y bajó rápidamente”.

Tampoco se activó ninguno de los paracaídas de reserva de Hughes, indicó Chapman.

Hughes, de 64 años, había estado haciendo acrobacias durante décadas, como saltos de larga distancia en una limusina y, en años más recientes, montando en sus propios cohetes caseros. En 2018, su cohete se elevó casi 1.900 pies en el aire, aterrizando en el desierto de Mojave.

Antes de ese lanzamiento, Hughes dijo a la Associated Press que creía que la Tierra era plana - o, en sus palabras, “con forma de Frisbee” - y que quería volar al espacio para asegurarse.

Shuster, que no asistió al lanzamiento del sábado, consideró que el argumento de la Tierra plana ayudó a conseguir publicidad y patrocinadores para Hughes, que hizo sus cohetes en su casa de Apple Valley.

“No considero que lo haya creído”, dijo Shuster. “Tenía algunas teorías gubernamentales de conspiración. Pero no se confundan con eso de la Tierra plana. Fue un truco de relaciones públicas que se nos ocurrió”.

Otros patrocinadores, como una aplicación de citas de Nueva Zelanda, firmaron más tarde para promover las aventuras de Hughes, expuso Shuster.

Eric Sherwin, portavoz del Departamento de Bomberos del condado de San Bernardino, dijo que su agencia no había sido alertada con antelación de que el lanzamiento de cohetes del sábado iba a tener lugar ni había sido informada de la fatalidad después de que hubiera ocurrido.

Los funcionarios del Departamento de Bomberos investigarán por qué no se les informó del accidente, dijo Sherwin. Una empresa privada, Desert Ambulance, estaba en la escena en ese momento, añadió.

“Dijeron que sí tuvieron una fatalidad”, manifestó Sherwin. “Declararon a una sola persona muerta a la 1:45 de esta tarde”.

Las aventuras de Hughes en la fabricación de cohetes “hágalo usted mismo” atrajeron la atención general e interesaron a los documentalistas y productores de “reality shows”. Sus partidarios donaron dinero para que sus nombres aparecieran en sus cohetes, dijo Shuster. “Era el Evel Knievel de esta generación”, aseguró el publicista, refiriéndose al fallecido temerario motociclista y showman.

“Este tipo sabía que no iba a vivir hasta los 80. Pasé muchas horas con él”, añadió Shuster. “Tenía algo en él que le obligaba a hacer cosas cada vez más extremas”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí