Una mirada al comportamiento del supuesto ‘Golden State Killer’
La esperada audiencia de culpabilidad para el hombre acusado de ser un prolífico violador y asesino en serie no se parecerá a ninguna otra en la memoria.
Mientras pasaba la pandemia de COVID-19 dentro de un RV estacionado varias horas al este de Reno, Jim Huddle no podía escapar de la presencia de su cuñado.
Persiste el recuerdo de Joe DeAngelo, disfrutando de las películas de terror nocturnas, apretando los dientes con emoción cuando comenzaban las escenas de sangre; en un susurro forzado, él decía, “¡Mira eso!”.
Perdura la sorpresa de ver a DeAngelo sacar una pistola de la cajuela de su automóvil para asustar a dos hombres durante un altercado en el estacionamiento.
Y existe la creciente sospecha sobre las barras de oro aplastadas que DeAngelo sacó de un escondite en el garaje las cuales, según él, eran monedas fundidas de Sudáfrica.
Ahora, muchos años después, Huddle, de 69 años, no puede evitar preguntarse si tenían una procedencia más oscura.
“Éramos como hermanos. Me presentó como su hermano”, le dijo al Times. “Es algo extraño que alguien pueda ser tan amable y tan malvado al mismo tiempo”.
El lunes, si todo sale como se espera, Joseph James DeAngelo Jr., de 74 años, se declarará culpable de 26 cargos criminales derivados de 13 asesinatos y 13 violaciones. También se le pedirá que admita hasta 62 delitos adicionales relacionados con violaciones y otros ataques contra decenas de niños, mujeres y hombres en 10 condados durante los años setenta y ochenta.
Los fiscales acordaron no buscar la pena de muerte para el ex policía de Auburn.
El procedimiento legal estrictamente redactado se desarrollará en un salón de baile en la misma universidad de Sacramento de la que DeAngelo se graduó en 1972 con un título en justicia penal, a lo largo de un río, en donde los detectives creen que viajó para cazar a sus primeras víctimas. La configuración espaciosa se eligió porque permite el distanciamiento físico requerido para protegerse contra la propagación de COVID-19. Se requerirán mascarillas, pero las usadas por DeAngelo y sus abogados serán claras para que la audiencia pueda ver su rostro, proyectado en dos pantallas en la pared.
El video de la cámara de la casa mostró a las mujeres corriendo descalzas fuera de la casa
Un funcionario de la corte, hablando de forma anónima, dijo que la audiencia parece “diseñada como un reality show” (Programa de telerrealidad).
Los fiscales señalan que la declaración evitaría procedimientos penales que podrían llevar años y costarían a los contribuyentes más de $20 millones.
Pero el acuerdo también significa que no habrá una gran revelación más allá de lo que los fiscales incluyen en sus comentarios de apertura. Las pruebas contra DeAngelo permanecen selladas, dejando a las víctimas sólo con la declaración de que una coincidencia de ADN familiar vinculó a DeAngelo con crímenes que aterrorizaron a pueblos enteros.
Al menos por el momento, Huddle, un empleado retirado de Radio Shack e inspector de producción, es una de las pocas personas que estaba dentro del círculo de DeAngelo que podría ofrecer algunas pistas sobre el “por qué” y el “cómo” detrás de la supuesta explosión de violencia de un hombre y quien tenía una conexión familiar, el cual ahora rompe su silencio en torno a un individuo perseguido y finalmente publicitado como el ‘Golden State Killer’ (asesino del Estado Dorado).
Su libro delgado y autoeditado se lanzará el día después de la declaración programada de DeAngelo, titulado “Killers Keep Secrets” (Los asesinos guardan secretos). Huddle dijo que el momento es una coincidencia; la publicación se estableció meses antes de que se llegara al acuerdo sorpresa.
Huddle conoció a DeAngelo en el verano de 1971, cuando su hermana, Sharon, trajo a DeAngelo a su casa para conocer a su familia. Sharon tenía 17 años y sólo un año de bachillerato. DeAngelo tenía 25 años, un veterano de la Marina de Vietnam que buscaba un título de justicia penal. Jim Huddle ofreció dejar que el novio de su hermana se mudara con él. Sólo unas semanas antes, DeAngelo le dijo que otra mujer había roto su compromiso de boda.
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Mientras buscaba una relación con su hermana, relató Huddle, DeAngelo continuaba obsesionado con Bonnie Colwell. “Él decía: ‘Sí, esa Bonnie, ella me rompió el corazón’ y ‘Ella era el amor de mi vida’. Aparentemente lo destrozó tanto que no podía amar a Sharon como debería”, dijo Huddle en una entrevista con el Times.
Huddle nunca supo que Bonnie rechazó a DeAngelo por lo que describió como un patrón de trato abusivo, que incluía apuntarle con un arma para obligarla a casarse con él. Tampoco sabía que nueve años después, las víctimas de violación describieron a un atacante llorón e inestable que a veces gritaba: “¡Te odio, Bonnie!”
DeAngelo se casó con Sharon Huddle en 1973 mientras trabajaba como oficial de policía en el pequeño Exeter, California, poco antes de que comenzara una serie de saqueos de habitaciones en la vecina Visalia. Los maniáticos robos nocturnos culminaron en el intento de secuestro en el dormitorio de una joven adolescente en 1975 mientras su familia dormía, y el asesinato del padre de la niña al momento de interrumpir el ataque.
Huddle y DeAngelo iban juntos a disparar pistolas y corrían en sus motocicletas. DeAngelo odiaba que le tomaran fotos. Solía fabricar historias que lo hacían parecer importante.
Describió el día en que DeAngelo abrió la estufa antigua de su esposa que estaba en el garaje y sacó un paquete de tela. Envuelto dentro de una toalla había oro fundido del tamaño de un panqueque y una pequeña barra de oro fundida a mano. Huddle relató que DeAngelo le dijo que había derretido el oro sudafricano, comprado mediante préstamos de alto interés a otros marineros durante la guerra en Vietnam.
Huddle dijo que ahora sospecha que el oro se hizo de las monedas y joyas que DeAngelo está acusado de robar a cientos de víctimas. Los investigadores nunca recuperaron lo que dijeron que eran los trofeos de un asesino.
En el transcurso de 40 años, DeAngelo nunca pareció compartir sentimientos profundos, comentó Huddle. DeAngelo parecía ser como de “plástico” y “falso”.
“Nunca fue una persona que se conmoviera”, aseguró Huddle.
Después de ser despedido como oficial de policía de Auburn por robar en una ferretería, un enojado DeAngelo le reveló que quería matar a su ex jefe de policía, dijo Huddle.
“Dios mío, estás hablando como loco”, recordó Huddle haberle dicho a su cuñado. Dijo que le advirtió a DeAngelo: “No vas a salirte con la tuya. Porque siempre estarán buscando al tipo que hizo eso”.
Después de que DeAngelo perdió su trabajo en Auburn, los crímenes en el Este dentro del centro de California se detuvieron, y comenzaron una serie de asesinatos en el sur de California.
El cambio en el crimen coincidió con la contratación de Sharon Huddle por la Junta Nacional de Relaciones Laborales en Los Ángeles. Ella y su esposo alquilaron una casa en Long Beach, confirmó Jim Huddle, mientras que los documentos obtenidos por el Times muestran que DeAngelo recaudó pagos del estado de California para capacitación laboral y comenzó una segunda carrera como mecánico diesel.
Ambos hombres tenían hijas casi de la misma edad, y DeAngelo llevaba a las niñas en la noche a jugar en la oscuridad de un parque cerrado. A veces, veía películas de terror con las chicas hasta el amanecer. “Él decía ‘Oh, no les molestará, Jim’”, dijo Huddle.
Las víctimas del hombre a las que violaba en los suburbios de Sacramento a fines de la década de 1970 describieron haber escuchado un susurro similar a cuando aprietas los dientes.
Huddle tiene una fotografía de la época, una de sus hijas encaramada en el regazo de DeAngelo en su nueva casa suburbana en Citrus Heights. Una foto de su esposa cuidando a su nuevo bebé cuelga en la pared detrás de ellos.
Era la primavera de 1983 cuando, después de 50 violaciones y 12 asesinatos cada vez más sangrientos, la cadena de crímenes se detuvo de repente. Cinco años más tarde, habría un ataque de violación final y el homicidio de una adolescente que se encontraba sola en su casa.
DeAngelo llamaba a los padres de Huddle “Mamá” y “Papá” e iba a verlos incluso después de que Sharon se mudó en 1990 con sus tres hijas. Finalmente se divorció de DeAngelo en 2019, asegurando su casa y su pensión mensual de Teamsters bajo un acuerdo confidencial. Además de una breve declaración expresando simpatía por las víctimas, Sharon Huddle se ha negado rotundamente a comentar.
Con su libro autopublicado, pagado de su bolsillo, Huddle es parte de la órbita comercial en expansión en torno al famoso caso de asesino en serie.
En una escala mucho más grande y lucrativa, la noche antes de la audiencia de culpabilidad, HBO comenzará una dramatización en seis partes de los esfuerzos de Michelle McNamara, la escritora del crimen fallecida, para desenmascarar al criminal que llamó el ‘Golden State Killer’. Su libro “I’ll Be Gone in the Dark” fue lanzado dos meses antes de que DeAngelo fuera arrestado.
La serie de HBO del mismo nombre se basa en tres docenas de cajas de archivos de evidencia que la escritora sacó de la sala de pruebas de la policía del condado de Orange y grabaciones en cinta que hizo con confidentes, pero el enfoque se centra principalmente en McNamara.
Algunas de las víctimas están desconcertadas. La hermana de una víctima de asesinato, Janelle Cruz, compartió públicamente una copia de la nota de HBO advirtiéndole sobre “imágenes e información gráfica” y decía “ha sido tan significativo conectar contigo”.
“Ni siquiera les hablé de esto”, publicó Michelle Cruz en Twitter.
Jennifer Carole estaba angustiada, mientras veía la previa de HBO, al mirar los cuerpos desnudos y sangrientos de su padre y su madrastra, Lyman y Charlene Smith, y los pedazos rotos del registro de la chimenea en donde había aplastado sus cráneos.
Las fotos de la escena del crimen se encontraban entre los archivos de investigación abiertos que McNamara obtuvo de la policía.
“Estoy profundamente perturbada porque cualquier persona ajena a la policía tenía acceso a estos archivos”, dijo Carole.
La producción de HBO también llegó a acuerdos de confidencialidad con víctimas de delitos, entrevistas pagadas y banquetes de una fiesta en el jardín que es el escenario para el final de la serie.
Kris Pedretti, que tenía 15 años cuando fue violada en 1976 por alguien que entonces se conocía como el ‘East Are Rapist’, dijo que el desfile de dos años de arrestos, audiencias criminales, innumerables noticias, podcasts, incluido uno por el Times, noticias por cable, los libros, los delitos reales y otras escisiones han sido abrumadores.
“Mis emociones en este momento, a través de este reality show en vivo... se pueden comparar con una montaña rusa”, comentó Pedretti. “Tan pronto como regresan las últimas noticias de DeAngelo, aparece una nueva montaña rusa, cada vez con giros más cerrados y pendientes pronunciadas”.
Algunas de las familias de las víctimas han encontrado una voz pública. Pedretti, una vez que su padre le impidió hablar de su violación, comenzó un grupo privado en Facebook para sobrevivientes de agresión sexual.
Carole documenta la progresión del caso a través de un blog y un podcast, y dijo que sus 400 seguidores comparten su ambición de mirar más allá del crimen como entretenimiento.
La ex oficial de la Fuerza Aérea, Jane Carson, fue la primera de las víctimas de violación en el Área Este en hablar en público y escribió un libro describiendo su violación y alentando a las víctimas de violación a denunciar sus ataques y buscar apoyo y asesoramiento.
Carson expresó su ansiedad por la declaración de culpabilidad del lunes, sobre las cámaras de los medios y el gran salón; el sentarse portando mascarilla y lejos de sus compañeras sobrevivientes, para ver a DeAngelo admitir su crimen de 1976.
“Sólo desearía que fuera en un entorno mucho más pequeño y bastante más personal, porque quiero escucharlo admitir cada uno de sus crímenes”, manifestó. “Va a ser un circo y me gustaría que ya hubiera terminado”.
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