Una oficial afirma que el LAPD imponía cuotas y silenció a los denunciantes en un escándalo de identificación de pandilleros

Una oficial de la División Metropolitana de élite del Departamento de Policía de Los Ángeles ha alegado en una nueva demanda que los comandantes han aplicado durante años un sistema de cuotas que recompensaba a los oficiales que identificaran y arrestaran a presuntos pandilleros y castigaba a los que no lo hicieran.

“Debían cumplirse los mínimos establecidos”, alegó la oficial Samantha Fiedler en una demanda presentada contra el LAPD y la ciudad de L.A. en el Tribunal Superior de California esta semana.

A los agentes de Metro que no realizaban un arresto por pandillas o armas ni identificaban a miembros de las pandillas en los reportes de entrevistas de campo durante dos días, se les decía que su “producción” no era lo suficientemente buena, dijo. Algunos fueron reasignados a trabajos administrativos.

“Esto era parte de la metodología utilizada para enviar y hacer cumplir el mensaje: haga lo que decimos con respecto a nuestras demandas de arrestos y números de [reportes de entrevistas de campo] o has terminado aquí”, alega la demanda de Fiedler.

Las acusaciones se hacen eco de otras en los últimos meses sobre los comandantes de la unidad de élite que usaron cuotas para acumular arrestos y reprimir la actividad de las pandillas, y se producen en medio de un escándalo creciente en torno al uso de reportes de entrevistas de campo por parte de la unidad como un medio para identificar a los afiliados a las pandillas.

En enero, el Times reveló que más de una docena de agentes de la policía de Los Ángeles estaban bajo investigación después de que surgieran acusaciones de que estaban falsificando información en los reportes de entrevistas y acusando a las personas de tener afiliaciones a pandillas sin pruebas. Tales afirmaciones pueden dañar a un individuo durante años y afectar negativamente sus perspectivas de empleo y vivienda, dicen los defensores.

El mismo mes, el Times informó que un documento del pelotón de la División Metro mostraba que los oficiales eran medidos en 16 categorías, incluidas armas, citaciones y arrestos, y que el departamento utilizó las entrevistas de campo de los miembros de las pandillas como una medida de productividad, dando a los agentes un incentivo para hacer detenciones.

El mes pasado, la fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, Jackie Lacey, acusó a los oficiales de Metro: Braxton Shaw, Michael Coblentz y Nicolás Martínez, de conspiración para obstruir la justicia, presentar informes policiales falsos y preparar pruebas documentales ficticias. Los fiscales alegaron que los tres agentes falsificaron colectivamente docenas de reportes, en ocasiones escribiendo que las personas admitían ser miembros de una pandilla cuando las imágenes de las cámaras de sus cuerpos no mostraban tal información o podía verse a los individuos negando explícitamente la afiliación a una pandilla.

Un abogado de Shaw ha dicho que su cliente sería absuelto de cualquier irregularidad cuando se conozcan los hechos, y que todas sus acciones se basaron en las instrucciones proporcionadas por el comando del departamento.

En la nueva demanda, Fiedler afirma que fue despojada de sus poderes policiales sin justificación debido a los temores entre los comandantes de que expondría su papel en este escándalo.

La veterana del departamento de ocho años afirmó que los comandantes de Metro se preocuparon después de que el Times comenzó a hacer preguntas y se apresuró a “controlar la narrativa” al expulsar a los posibles denunciantes, incluida ella y varios otros oficiales.

Los comandantes, afirmó Fiedler, “creían que sería la forma más efectiva de enviar el mensaje a todos los oficiales de Metro para que se callaran” y “no hablar sobre las políticas y prácticas potencialmente ilegales de presionar / ordenar / exigir a los oficiales que aumenten las estadísticas de pandilleros identificados y arrestos por pertenecer a pandillas y portar armas”.

Matthew McNicholas, el abogado de Fiedler, aseguró que ella nunca había falsificado registros y los comandantes le quitaron su placa solo “para enviar un mensaje”.

McNicholas dijo que también representa a otros oficiales “a quienes les sucedió lo mismo” y que también tienen la intención de presentar una o más demandas contra la ciudad y el LAPD.

La capitana Stacy Spell, portavoz de LAPD, dijo el jueves que el departamento no podía comentar sobre el litigio pendiente o los reclamos en el mismo.

El departamento ha negado anteriormente tener cuotas de arrestos, pero reconoció el seguimiento de los arrestos y otros datos como un medio para evaluar el desempeño.

“Necesitamos tener alguna forma de medir el desempeño de los oficiales, y así es como lo rastreamos”, dijo este año el subdirector de LAPD, Horace Frank. “Pero no se le permite a un oficial mentir, hacer trampa o proporcionar documentación falsa”.

Los reportes de entrevistas de campo se han utilizado durante décadas para recopilar inteligencia que luego llena una base de datos a la que los oficiales pueden acceder para ayudarlos con las investigaciones. La información de los reportes también se usó para agregar nombres a la base de datos estatal de CalGang hasta hace poco, cuando los legisladores del departamento detuvieron la práctica.

Un análisis del Times encontró que la División Metro usaba tales reportes más que otras unidades del departamento, archivando más del 20% de esos documentos durante un período de 18 meses a pesar de representar aproximadamente el 4% de la fuerza.

Además de Shaw, Coblentz y Martínez, los funcionarios han dicho que más de 20 oficiales siguen bajo investigación, pero no han sido identificados.

La oficina de Lacey no respondió el jueves a una solicitud de comentarios sobre las afirmaciones de Fiedler.

McNicholas dijo que Fiedler “trabajó mínimamente” con los tres oficiales acusados y que “ni uno solo de sus reportes [de entrevista de campo] es problemática de ninguna manera o forma”.

Su demanda dice que no ha escuchado nada del departamento desde que le ordenaron regresar a casa y le notificaron en enero que la degradarían a un puesto más bajo en el departamento, a pesar de que se supone que las bajas deben procesarse en 30 días.

En su demanda, Fiedler afirma que los problemas en Metro se remontan al menos a cinco años, hasta 2015, cuando el entonces jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Charlie Beck, transfirió a cientos de oficiales a la división sin proporcionar lo que Fiedler consideró que era la capacitación adecuada, y los comandantes comenzaron a exigir que el equipo produjera arrestos por armas y pertenecer a pandillas.

“De hecho, esto se recordaba repetidamente en pases de lista, reuniones informativas y de otras formas de manera continua y permanente. Se trataba de las armas y... su número de arrestos y reportes [de entrevistas de campo]. Debían cumplirse los mínimos”, afirmó Fiedler.

Alegó que las presiones para realizar un gran número de arrestos constituían una violación de la ley estatal contra las cuotas para los oficiales que realizan paradas de tránsito.

Y dijo que la manera en que la trató el departamento reflejaba un fuerte deseo entre los funcionarios de bloquear los problemas dentro de Metro y lo que los motivó.

Las acusaciones de pertenencia a pandillas salieron a la luz por primera vez después de que una madre de Van Nuys recibió una carta del Departamento de Policía de Los Ángeles el año pasado diciendo que su hijo había sido identificado como miembro de una pandilla durante una entrevista de campo en 2018. Ella desafió esa información, y los funcionarios que revisaron las imágenes de las cámaras corporales del incidente encontraron inexactitudes.

Fiedler alegó que “lo último que quería el departamento era verse obligado a responder a la indignación pública por la inclusión indebida de un joven” en una base de datos de pandillas y era una revelación de que los propios oficiales de Metro “habían presionado a sus oficiales para aumentar el número de identificaciones de pandilleros, así como arrestos y decomisos de armas, lo que provocó el incidente que llevó a las quejas de la madre”.

El departamento que le ordenó a ella y a sus compañeros oficiales regresar a casa sin explicación, dijo, era el mismo que buscaba mantenerlos callados.

Fiedler alega que ha sufrido daños profesionales y pérdida de salario como resultado del incidente, y está demandando por daños no especificados.

Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de Fiedler, la junta de la Liga Protectora de la Policía de Los Ángeles, el sindicato que representa a los oficiales de base, emitió un comunicado denunciando el historial del departamento de usar cuotas y diciendo que “realmente esperan que eso haya terminado”.

“Las cuotas no solo son ilegales, sino que erosionan la confianza que los oficiales de primera línea construyen con la comunidad a la que sirven”, dijo la junta sindical.

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