¿Por qué es muy arriesgado andar con la cara descubierta en este momento?
Algunos expertos dicen que California ha empezado a levantar las restricciones demasiado pronto. Recomiendan extremar las precauciones ante la propagación de nuevas cepas de coronavirus más contagiosas.
¿Por qué es muy arriesgado andar con la cara descubierta en este momento?
Mientras los expertos en salud pública debaten sobre lo acertado de la decisión de California de suavizar las restricciones del coronavirus, advierten que se deben intensificar las precauciones ahora que las variantes altamente contagiosas se han combinado para crear “un mundo más peligroso”.
“Tendremos que hacer un gran esfuerzo educativo para asegurarnos de que la gente no malinterprete la retirada de la orden regional de permanencia en casa y piense que puede hacer su vida como antes del COVID”, dijo el Dr. Robert Kim-Farley, epidemiólogo médico de la UCLA y experto en enfermedades infecciosas.
“De lo contrario”, señaló, “veremos cómo estas cifras vuelven a subir”.
Los expertos creen que la eliminación de las restricciones estaban justificadas por las tendencias positivas, ya que los nuevos casos y las hospitalizaciones han caído en picada desde el máximo registrado en diciembre, y no se acercan fiestas que empujen a la gente a reunirse, señalan. Es posible que muchas de las personas que decidieron no utilizar las mascarillas ya se hayan infectado y hayan obtenido cierta inmunidad, lo que supone un menor peligro para los demás, y las vacunas siguen apareciendo, aunque lentamente.
Pero el cauteloso optimismo se ve atenuado por lo extendido que sigue estando el virus en California, complicado por las nuevas variantes encontradas aquí y en otros lugares del país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han predicho que una variante del virus de Reino Unido, que es sustancialmente más infecciosa y probablemente más mortal, se convertirá en la cepa dominante en EE.UU en marzo.
El Dr. John Swartzberg, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Berkeley, cree que California puso fin a la orden regional demasiado pronto.
“Si la cuestión es salvar el máximo número de vidas, las proyecciones sugieren que sufriríamos muchas menos muertes de aquí a junio si persistiéramos con el cierre”, dijo Swartzberg. “No estoy hablando de un cierre prolongado. Incluso unas pocas semanas más supondrán una gran diferencia en términos de vidas salvadas”.
Swartzberg señaló que la decisión del estado el 25 de enero de poner fin a la orden regional, permitiendo que los restaurantes ofrezcan comidas al aire libre y que otros lugares vuelvan a abrir, siguió un patrón ya conocido.
Las mutaciones del Coronavirus están en aumento. Cuanto más tiempo se tarda en vacunar a la gente, más probable es que veamos una variante que eluda nuestras pruebas, tratamientos y vacunas.
“Cada vez que experimentamos una oleada, cerramos todo, la oleada llega a la cresta y luego comienza a declinar”, expuso. “Si abrimos demasiado pronto (pensemos en mayo y principios de junio, seguidos de la oleada de verano, y en septiembre y octubre, seguidos de la oleada de invierno), aceptamos un estado estable de nuevos casos diarios que es sensiblemente más alto que antes de la oleada”.
Mientras tanto, él y otros expertos afirman que los residentes, cuando estén cerca de otras personas en el interior, deben llevar más protectores faciales -no solo mascarillas- y considerar la posibilidad de protegerse los ojos con protectores faciales o gafas.
Los viajes a la tienda de comestibles deben ser limitados y hacerse rápidamente, indicó Swartzberg.
“Este consejo no es muy adecuado para las personas que tienen que salir todos los días y trabajar en la tienda de comestibles”, añadió. “Para esa gente, esto se ha convertido en un mundo más peligroso”.
El Proyecto MicroCOVID en línea, que mide e informa sobre los riesgos de los virus, afirma que la cepa de Reino Unido ha aumentado en un 50% el riesgo de infección por un único encuentro con otra persona. La cepa ya se ha detectado en el sur de California.
Los compradores de las tiendas deben utilizar únicamente mascarillas clasificadas, como las KN95, y la gente debe llevar la cara cubierta al aire libre a menos que estén a 4 metros o más de otras personas, dice el sitio, que es consultado por muchos profesionales de la salud.
Pero ese consejo supone que la cepa de Reino Unido ya está extendida en California.
El Dr. Robert Wachter, profesor y director del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco, se muestra escéptico.
Si la cepa de Reino Unido estuviera más extendida en California, dijo, los casos no habrían disminuido tan rápidamente durante las últimas dos semanas.
Una oleada de Covid-19 en los puertos de Los Ángeles y Long Beach ha enfermado a cientos de trabajadores portuarios, una interrupción que podría obstaculizar el flujo de mercancías - incluyendo los suministros para la pandemia - a través del mayor complejo portuario de la nación. Los funcionarios portuarios y locales están pidiendo la urgente vacunación de los trabajadores portuarios.
El gobernador Gavin Newsom estableció en diciembre la orden regional de permanecer en casa para los lugares en los que las unidades de cuidados intensivos estaban al borde de su capacidad. Ahora que los casos y las hospitalizaciones están disminuyendo, comentó Wachter, tenía sentido suavizar las normas. Él y otros expertos señalaron que la mayor parte de California continúa en el nivel púrpura, la categoría más restringida para las comunidades donde el virus sigue estando extendido.
En cuanto a las personas que piensan que pueden bajar la guardia con la relajación de las restricciones, Wachter dijo: “Creo que la mayoría de la gente es más inteligente que eso”.
“Llevamos un año con esto”, manifestó, “y si la gente no entiende lo que puede hacer este virus y cómo mantenerse a salvo, va a ser difícil averiguar qué mensaje va a funcionar”.
Se cree que la cepa de Reino Unido no viaja más lejos en el aire ni permanece más tiempo en objetos inanimados, pero se adhiere mejor a las células humanas para introducirse en ellas y multiplicarse. Las personas infectadas con ella tienen más probabilidades de expulsar el virus, y las que están expuestas tienen más posibilidades de infectarse.
Las vacunas que se distribuyen ahora protegen contra la variante de Reino Unido, pero una cepa de Sudáfrica parece ser más resistente a algunos de los medicamentos. Moderna, uno de los fabricantes de vacunas, está trabajando ahora en un refuerzo dirigido a ese mutante, pero otras cepas detectadas en Estados Unidos parecen más resistentes.
Wachter dijo que el uso de protectores faciales o gafas en el interior de las tiendas era una precaución “razonable”.
Los médicos de la UC San Francisco que atienden a los pacientes están obligados a llevar gafas y mascarillas, independientemente de que se trate de pacientes con COVID-19, expuso Wachter. Señaló que un estudio realizado en China descubrió que las personas que llevaban gafas eran menos propensas a infectarse.
“En este momento, no tiene mucho sentido cambiar completamente el comportamiento basado en las variantes”, dijo. “Debemos asegurarnos de no bajar la guardia”.
Si las variantes se vuelven más dominantes, los cálculos cambian, subrayó. La nueva cepa en Reino Unido representaba el 70% de las infecciones dos meses después de ser detectada.
“Tenemos que ser humildes con esto”, dijo Wachter. “Esta cosa nos lanza constantemente bolas curvas”.
Además de la variante de Reino Unido, se han detectado en EE.UU otras cepas procedentes de Sudáfrica y Brasil. Otra nueva variante encontrada en California representó el 24% de unas 4.500 muestras virales en California a finales del año pasado, según los investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. La cepa apenas se había detectado a principios de octubre.
Un análisis separado de 322 muestras, principalmente del norte de California, a finales de noviembre y diciembre, encontró un 25% del mismo tipo. Los investigadores están estudiando ahora la nueva cepa.
Muchos de los infectados afirman haber seguido todas las normas sanitarias, pero Swartzberg dijo que una investigación más profunda suele descubrir que hubo descuidos. Citó el caso de alguien a quien una vez se le olvidó ponerse la mascarilla en el interior mientras estaba rodeado de otros individuos, o el de otra persona que llevaba una cubierta facial cuando salía a pasear, pero a la que se unió gente ajena a su hogar.
Las vacunas representan la luz al final del túnel, pero “el túnel se ha puesto muy feo”, dijo Kim-Farley, de la UCLA.
El sur de California se está recuperando de un tsunami viral, su “momento Nueva York”, y muchos residentes conocen a personas que enfermaron o murieron, expuso. Ese escalofriante capítulo, añadió, probablemente causó una fuerte impresión que no se olvidará rápidamente.
“Es mejor redoblar los esfuerzos ahora y asegurarnos de que toda nuestra familia viva, en lugar de ser negligentes en estos momentos y quizá perder a miembros de la familia”, concluyó.
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