Newsom lanza plan para incentivar las vacunaciones contra COVID-19; los críticos lo atacan

SACRAMENTO —  El gobernador Gavin Newsom se paró en un escenario diseñado para parecerse a un programa de juegos y escogió a los ganadores de los primeros premios en efectivo de la lotería de vacunas contra COVID-19 de California, parte de un esfuerzo para aumentar las inmunizaciones que también le da al gobernador la oportunidad de regalar $116.5 millones a votantes potenciales antes de las elecciones revocatorias.

“En el transcurso de las últimas semanas, cuando vimos una disminución en esas primeras dosis, nos dimos cuenta de que debíamos hacer un poco más que nuestros esfuerzos tradicionales de divulgación”, explicó Newsom, reconociendo que algunos pueden cuestionar el uso de efectivo y obsequios para incentivar lo que describió como hacer lo correcto. “Pero aquí estamos, y los incentivos han funcionado durante mucho tiempo, son, de hecho, lo que estamos promoviendo”.

Colocado frente a cortinas carmesí y doradas en un escenario cuidadosamente diseñado, Newsom sacó números de una máquina de bolas de lotería, en el último de una serie de anuncios, para que la gente se sienta bien, por parte de un gobernador en medio de una batalla para salvar su carrera política, mientras se enfrenta a una elección revocatoria.

Sus opositores políticos llamaron a la producción del viernes otro ejemplo del gobernador usando dólares de los contribuyentes para intentar ganarse a los votantes. Otros vieron la exhibición como una estrategia política inteligente de un titular que busca distanciarse del retiro y entregar un mensaje optimista a los californianos.

“Está limpiando su imagen y avanzando con tantas buenas noticias y logros como pueda anunciar”, indicó Gil Durán, ex secretario de prensa del gobernador Jerry Brown y ex editor de la sección de opinión del Sacramento Bee. “Puede ser frustrante para sus críticos, pero cuando estás a cargo del cohete conocido como el estado de California, puedes acelerar en cualquier momento”.

El “Plan de recuperación del estado” del gobernador, el eje de su campaña contra el retiro, se ha visto impulsado por ingresos fiscales récord y la capacidad de entregar $8 mil millones en cheques de estímulo a los californianos en apuros. Las arcas de la entidad también le han permitido a Newsom elaborar una propuesta de presupuesto que satisface muchas de las solicitudes de los sindicatos y grupos de interés.

El gobernador se basó en su mensaje optimista el jueves cuando anunció que los restaurantes y bares podrían continuar vendiendo bebidas alcohólicas para llevar después de la reapertura del estado el 15 de junio, y siguió entregando 15 premios en efectivo de $50.000 cada uno a californianos vacunados.

El mandatario estatal ha promocionado la combinación de efectivo y tarjetas de regalo como “los premios más grandes de cualquier entidad de Estados Unidos”.

Orrin Heatlie, el principal organizador de la campaña para retirar a Newsom, señaló que el gobernador está tratando de sobrevivir al intento para destituirlo. Dar premios de lotería es solo su último truco, comentó.

“Está apostando por los votos de la gente con el dinero de nuestros contribuyentes”, indicó Heatlie. “Mire su dramático cambio de comportamiento desde que nos dimos cuenta de que se dará la votación revocatoria”.

La republicana Caitlyn Jenner, que planea postularse contra el gobernador en las elecciones revocatorias, describió los incentivos como “más sobornos de Gavin Newsom tratando de comprar sus votos” cuando el mandatario anunció los premios la semana pasada.

“La única prioridad de Gavin Newsom es la autopreservación”, señaló John Burke, director de comunicaciones del ex alcalde de San Diego Kevin Faulconer, otro republicano que se postulará contra Newsom.

El mandatario estatal defendió sus decisiones el viernes y subrayó que “absolutamente” gastaría dinero en propuestas de la misma manera si no se enfrentara a una revocación.

“Este año me pone una sonrisa en la cara porque muchas de las cosas que esperaba lograr, tal vez al final de un período o en dos períodos, hemos podido verlo avanzar rápidamente, y eso se debe al trabajo de 40 millones de californianos y la increíble recuperación económica que está disfrutando el estado”, señaló.

Newsom ha dicho que la entidad diseñó el programa de incentivos para aumentar las vacunaciones antes de la fecha de reapertura prevista para el 15 de junio. Más del 70% de la población adulta de California ha recibido al menos una dosis. Aunque la población inoculada del estado está creciendo, las inyecciones se han ralentizado y las inmunizaciones totales aún están por debajo de los niveles que los expertos dicen que son necesarias para lograr la inmunidad colectiva.

Rob Stutzman, ex director de comunicación del ex gobernador Arnold Schwarzenegger, indicó que todo lo que haga Newsom antes del intento de revocación se verá a través de una lente política, pero calificó la lotería por vacunas como una forma creativa de atraer a los californianos a ser inoculados.

Schwarzenegger era conocido por su teatralidad mientras estaba en el cargo, y Stutzman aplaudió el uso de Newsom de un telón de fondo de un programa de juegos para mejorar las tasas de vacunación.

“Si puedes lograr que la gente preste atención a esto, creo que vale la pena”, comentó Stutzman.

El exdirector de comunicación señaló que el gobernador republicano Mike DeWine de Ohio fue el primero en anunciar sus premios de incentivo “Vax-a-Million”.

Pero Jessica Patterson, presidenta del Partido Republicano en California, indicó que el sorteo en efectivo al estilo Oprah de Newsom era parte de la estrategia del mandatario para desviar la atención de su historial como gobernador.

Criticó a Newsom por su manejo del Departamento de Desarrollo del Empleo del estado, que todavía está plagado de una enorme acumulación de reclamos de seguro de desempleo no pagados y presentados durante la pandemia, así como por promulgar restricciones de COVID-19 que cerraron escuelas públicas y provocaron la quiebra de pequeñas empresas.

“No creo que los californianos vayan a olvidar eso. Creo que él lo sabe”, subrayó Patterson. “Es por eso que él está ahí afuera, haciendo todas estas acrobacias”.

Newsom, quien no nombró a los ganadores el viernes para proteger su privacidad, planea sacar otros 15 nombres el próximo viernes por premios de 50.000 dólares.

El estado aumentará el monto del premio el 15 de junio con 10 retribuciones en efectivo de $1.5 millones cada una. California también sigue entregando tarjetas de regalo de $50 a los primeros 2 millones de personas que se vacunaron desde que Newsom anunció los incentivos el 27 de mayo.

No está claro si la lotería de Newsom ha marcado una diferencia, como afirmó el gobernador.

La oficina del mandatario indicó que los proveedores han administrado 1 millón de dosis de vacunas desde que anunció el programa de incentivos. Los datos estatales muestran niveles más altos de inyecciones en las semanas anteriores, pero la información más reciente probablemente esté incompleta debido a demoras en los informes.

Durán puntualizó que no hay duda de que la lotería es un truco, pero eso realmente no importa si resulta eficaz para vacunar a más californianos.

Y agregó que no espera que Newsom ceda en el corto plazo, dado que es probable que el gobernador enfrente una elección revocatoria dentro de unos meses. El mandatario estatal no solo quiere derrotar el esfuerzo de revocación, sino que necesita aplastarlo, enfatizó Durán.

“Creo que Newsom va a pasar rápidamente de la revocación a la reelección”, consideró Durán. “La pregunta es si puede mantener el impulso y la disciplina, y dejar este período demostrando que cumplió algunas de sus grandes promesas”.

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