El censo informa de una disminución de la población en el lado este de Los Ángeles, lo que hace temer un recuento insuficiente
Los resultados del censo -disminución de las cifras en el Lado Este y aumento en el Valle- supondrán un reto para el grupo que elabore los nuevos mapas de los 15 distritos del Ayuntamiento.
Durante los últimos dos años, los políticos, los líderes cívicos y los activistas de la comunidad en todo Los Ángeles se preocuparon de que los latinos fueran contados adecuadamente como parte de la encuesta de población de la Oficina del Censo de Estados Unidos, que se realiza una vez por década.
En medio de la pandemia del COVID-19, los funcionarios de la ciudad y del condado enviaron voluntarios a tocar puertas, organizaron sitios “pop-up” para ayudar a la gente con sus formularios y proporcionaron bolsas de regalo a los que entregaron su información a tiempo.
Los números de los vecindarios de L.A. han salido finalmente a la luz, como parte del proceso de la ciudad para redibujar los límites de sus 15 distritos del Ayuntamiento. Y muchos están sorprendidos con los resultados.
Highland Park, un barrio en el extremo noreste de la ciudad, registró una disminución de población de más de 3.900 personas entre 2010 y 2020, según las cifras del censo publicadas por la Comisión de Redistritación de la ciudad. El vecindario del lado este de Boyle Heights disminuyó en 3.300 personas. Y Cypress Park mostró una disminución de alrededor de 1.250, o el 13% - el descenso proporcional más grande de cualquier barrio de Los Ángeles.
En el oeste del Valle de San Fernando se produjo el fenómeno contrario: Northridge sumó 3.400 personas y Chatsworth registró más de 6.000 nuevos habitantes. Woodland Hills registró 8.200 personas más, un aumento del 13%, según la Comisión de Redistritación.
“Nuestros peores temores se han hecho realidad, en cierto sentido, con un recuento de baja calidad principalmente en las áreas de mayoría latina en el lado este de la ciudad”, dijo David Ely, un consultor demográfico con la Comisión de Redistritación.
Esa disparidad -la disminución de la población en el lado este y el gran aumento en el oeste del valle- supondrá un reto para la comisión de redistribución de distritos, que dedicará los próximos dos meses a crear nuevos mapas para los 15 distritos del Ayuntamiento. Cada distrito debe tener aproximadamente el mismo número de personas, lo que significa que algunos tendrán que añadir población y otros tendrán que reducirla.
El proceso tendrá implicaciones para el tipo de representación que los residentes reciben en el Ayuntamiento.
Los cambios en los límites del distrito podrían causar que algunos barrios terminen con un miembro en el consejo diferente al que los representaba. Y si se redibuja un distrito del ayuntamiento, el efecto dominó provocará que los límites de los distritos cercanos también se modifiquen.
El proceso, además, podría tener consecuencias para las personas que se presenten a las elecciones municipales de junio de 2022, en las que estarán en juego ocho escaños. Si los límites cambian drásticamente, muchos candidatos podrían encontrarse viviendo en un distrito municipal diferente, uno que no tenga elecciones programadas para el próximo año.
La Comisión de Redistribución de Distritos debe presentar su propuesta de mapas al Consejo Municipal el 29 de octubre. Según la ley, cada distrito debe tener unos 260.000 residentes o acercarse relativamente a esa cifra.
En una entrevista, el alcalde Eric Garcetti defendió el trabajo de la ciudad para conseguir que los residentes entregaran sus formularios, diciendo que los trabajadores de divulgación hicieron “una gran labor”, dada la pandemia y otros desafíos. Garcetti dijo que la administración de Trump proporcionó pocos recursos y presionó repetidamente para que los formularios del censo incluyeran una pregunta sobre el estatus de ciudadanía de los residentes, una medida que el alcalde calificó de “reprobable”.
“Nunca nos enfrentamos a este tipo de vientos en contra, a la politización de lo que tradicionalmente ha sido la obligación más apartidista del gobierno: contar a la población”, manifestó.
Los representantes del ex presidente Trump no respondieron a las preguntas del Times.
Un funcionario de la Oficina del Censo dijo que la agencia tomó medidas para informar al público sobre su encuesta, produciendo publicidad en múltiples idiomas, asociándose con grupos comunitarios y extendiendo el proceso de recolección de datos por más de dos meses para dar a los hogares tiempo adicional para responder.
“A pesar de enfrentarse a una pandemia, a desastres naturales y a otros desafíos imprevistos, los resultados del censo de 2020 están hasta ahora en línea con los puntos de referencia generales”, dijo la agencia en un comunicado.
La Oficina del Censo tiene un proceso para que las agencias gubernamentales soliciten una revisión adicional de los resultados si creen que hubo inexactitudes, como la falta de direcciones de las calles. La oficina empezará a aceptar casos en enero, después de que los nuevos límites de los distritos de Los Ángeles hayan entrado en vigor.
El Comisionado de Redistribución de Distritos Richard Polanco, que fue nombrado para representar a Lincoln Heights, Chinatown, Mount Washington y otros barrios, dijo que está convencido de que los resultados del censo de Los Ángeles son inexactos. Sin embargo, la ciudad está legalmente obligada a utilizar esas cifras, señaló.
La comisión puede abordar parte de la disparidad, dijo Polanco, dibujando mapas con una variación de hasta el 10% entre los distritos más y menos poblados de la ciudad. La comisión ha solicitado un análisis para determinar el alcance de la inexactitud del recuento, expuso.
“Vamos a escuchar con mucha atención a los consultores, a la comunidad y a los datos”, manifestó Polanco, antiguo senador estatal.
Paul Ong, profesor de investigación de la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA, dijo que el recuento insuficiente en el condado de Los Ángeles afectó no solo a los latinos, sino también a los asiáticos y a los negros; en general, también afectó a los inquilinos y a los hogares de bajos ingresos. El recuento insuficiente fue más probable en los barrios que tienen un alto porcentaje de personas que viven en la pobreza y una gran proporción de latinos que no son ciudadanos, señaló.
Ong, que coescribió un análisis de la inexactitud del recuento, atribuyó el fenómeno en parte a la perturbación causada por la pandemia. También estableció una conexión entre las cifras más bajas y la insistencia de Trump para incluir la pregunta sobre la ciudadanía.
“Aunque el esfuerzo no tuvo éxito, creó miedo entre los inmigrantes, tanto legales como indocumentados”, escribió en su análisis.
En general, Los Ángeles experimentó un crecimiento de la población del 2.8% en la última década, con lo que alcanzó un total de 3.898.725 habitantes, según el informe de la comisión. Playa Vista, el megaproyecto del lado oeste que ahora es un barrio de pleno derecho, experimentó el mayor aumento -el 90%-, ya que acogió a 7.200 personas más.
En números brutos, el mayor salto en la población podría encontrarse en el centro de la ciudad, que agregó 24.000 personas, para un aumento del 57%, según el análisis de la comisión. El crecimiento en el centro de la ciudad compensó los descensos en otras partes del Distrito 14, que está representado por el concejal Kevin de León e incluye comunidades del lado este como El Sereno y Boyle Heights.
En el Valle del Oeste, dos distritos del consejo representado por los concejales Bob Blumenfield y John Lee tuvieron un aumento combinado de más de 30.000 personas entre 2010 y 2020.
Mientras tanto, dos distritos del consejo que se extienden desde Hollywood a Highland Park registró una disminución de más de 18.000 personas. Estas zonas, representadas por los concejales Mitch O’Farrell y Gil Cedillo, incluyen vecindarios en los que los precios de las viviendas se han disparado y en los que se han instalado negocios de lujo.
El distrito del concejal O’Farrell, que incluye Echo Park, Silver Lake y Atwater Village, registró el mayor descenso de población: 5.1%. Sin embargo, dijo, duda de que el descenso se deba a la gentrificación, el proceso por el cual los residentes de bajos ingresos son expulsados de un vecindario y personas más ricas se mudan a él.
O’Farrell dijo que más de 2.000 unidades de vivienda asequible fueron permitidas por la ciudad en su distrito en la última década - en segundo lugar, solo después del distrito de Cedillo, que se extiende desde Westlake a Highland Park. El distrito de Cedillo permitió más de 2.400 unidades de vivienda asequible, según las cifras del Departamento de Planificación de la Ciudad de Los Ángeles.
O’Farrell atribuyó la disminución al “reino del terror” de Trump contra los residentes que viven de manera ilegal en el país. Cedillo adoptó una postura similar, diciendo que la débil respuesta al censo se debió a la presión del expresidente para que el estatus migratorio fuera parte de la encuesta y a los temores de deportación entre algunos de sus constituyentes.
Un activista de los derechos de los inquilinos estuvo de acuerdo en que Trump tuvo un efecto en el recuento. Pero argumentó que la gentrificación también jugó un papel, ya que las familias numerosas fueron reemplazadas en ciertos barrios por hogares con menos miembros y mayores ingresos.
“En nuestra experiencia colectiva, el aburguesamiento sí juega un papel”, dijo Annie Shaw, organizadora de Chinatown Community for Equitable Development, un grupo antidesahucios. “Hemos tenido inquilinos que se mudaron debido a los aumentos de los alquileres y a la falta de protecciones”.
Chinatown y el minúsculo barrio de Solano Canyon, ambos en el distrito de Cedillo, experimentaron un descenso combinado del 9% de la población, según las cifras de la Comisión de Redistritación. No muy lejos, Lincoln Heights y El Sereno registraron un descenso del 4%.
El consejo debe votar los mapas antes de fin de año. Los nuevos límites entran en vigor el 1 de enero.
El escritor del Times Dakota Smith contribuyó a este informe.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
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