Esta organización impulsa la creación de aldeas seguras ante el aumento de campamentos de indigentes

SAN DIEGO —  Ante el aumento del número de campamentos de personas sin hogar en las calles de la ciudad, la organización sin ánimo de lucro Downtown San Diego Partnership pidió la creación de aldeas seguras y otras alternativas a los albergues como forma de llevar a la gente a entornos más seguros.

Las llamadas aldeas seguras, que se han creado en Los Ángeles, Fresno, San Francisco, Seattle y otras ciudades, podrían incluir zonas para acampar o estacionamientos con servicios, casas de campaña, dormitorios, casas hechas con palets u otros tipos de alojamiento temporal.

La idea de las aldeas seguras no se ha llevado a cabo de forma activa previamente en el condado de San Diego, pero recientemente ha habido cierto interés en el concepto.

En noviembre, el ayuntamiento de Chula Vista autorizó un acuerdo con Pallet Shelter para llevar 66 unidades prefabricadas a una propiedad de la ciudad, donde proporcionarán 138 camas para personas sin casa.

En enero, el cabildo de la ciudad de Vista acordó explorar un lugar para acampar o un estacionamiento seguro para las personas sin hogar.

Durante unos dos meses en 2017, la ciudad de San Diego gestionaba un área de acampar en un patio de mantenimiento entre las calles 20th y B para ayudar a disolver grandes campamentos durante un brote de hepatitis A. Unas 200 personas recibieron casas de campaña que se instalaron en el predio en una operación temporal mientras la ciudad construía dos grandes refugios de carpa con capacidad para cientos de personas.

El alcalde de San Diego, Todd Gloria, dijo que le preocupa la seguridad de las aldeas y los campamentos, pero se mostró esperanzado en que la nueva propuesta pueda ser viable.

“La crisis de los sin techo en San Diego y en toda California requiere que consideremos todas las opciones, pero también que seamos realistas en nuestras expectativas”, dijo en un correo electrónico.

“Hay una serie de problemas de recursos relacionados con los campamentos a gran escala, el principal de ellos es qué sitios están disponibles para tales operaciones. Esperamos que la propuesta que Downtown Partnership dice que está elaborando incluya zonas grandes y planas que puedan albergar y estén disponibles para ese uso”.

La nueva propuesta llega cuando Downtown San Diego Partnership reveló que el recuento mensual de personas sin hogar en siete barrios del centro había encontrado 1406 personas durmiendo en la calle y más de 422 campamentos de casas de campaña en enero.

El número fue el más alto desde diciembre de 2016 y casi el doble del recuento de enero de 2021, cuando había 714 personas y 155 campamentos de tiendas de campaña.

El recuento mensual muestra que la población de personas sin hogar del centro de la ciudad se mantuvo por debajo de 700 durante la mayor parte de 2020 y creció durante varios meses del año pasado. En febrero de 2021 se realizó el recuento más bajo del año, con 668 personas y 143 campamentos, y la población fluctuó durante los meses siguientes antes de crecer de forma constante, pasando de 799 personas en septiembre a 1253 en diciembre.

La propuesta también llega la semana en que la ciudad de San Diego envió equipos para limpiar un extenso campamento de indigentes con unas 100 casas de campaña y 200 personas junto a un tramo del Sports Arena Boulevard. La limpieza se debió a la preocupación de que las condiciones insalubres del lugar pudieran crear un peligro para la salud.

Los equipos de divulgación de la ciudad habían visitado el campamento en varias ocasiones y habían ofrecido camas en refugios a las personas que vivían en el lugar, pero al parecer solo siete aceptaron la oferta. Varias personas que se encontraban en el lugar durante la limpieza del martes reiteraron que no querían trasladarse a un refugio, pero dijeron que querían un lugar para acampar seguro y legal para sus casas de campaña.

“COVID-19 sigue extendiéndose, deteniendo las entradas a los refugios y poniendo a prueba la disponibilidad de las opciones de refugio existentes, por lo que es necesario aplicar más soluciones a corto plazo”, declaró en un comunicado de prensa la presidenta y directora general de Downtown San Diego Partnership, Betsy Brennan. “COVID-19 no va a desaparecer. Con la amenaza de otras enfermedades contagiosas (como la actual shigelosis y la anterior hepatitis A) y el número de campamentos en aumento, es hora de empezar a construir recursos adicionales, no congestionados y transitorios, como las aldeas seguras”.

Downtown San Diego Partnership es una organización que aboga por la prosperidad económica y cultural del centro de la ciudad, realiza recuentos mensuales de la población de personas sin hogar de la zona y gestiona el programa Clean & Safe para proporcionar seguridad y limpieza en las calles de la ciudad.

Brennan afirmó que la solución definitiva para acabar con la indigencia será la construcción de más viviendas, pero que, mientras tanto, las aldeas seguras podrían ser una alternativa más humana a la situación actual.

“Necesitamos escuchar el apoyo a soluciones como las aldeas seguras si queremos que esta crisis y el impacto que está teniendo en las vidas de las personas que experimentan el sinhogarismo avancen en una dirección diferente”, dijo.

No se ha anunciado la ubicación de la aldea, pero estaría dentro de la ciudad de San Diego, dijo Sarah Brothers, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de Downtown San Diego Partnership.

La organización sin ánimo de lucro está trabajando en la propuesta con John Brady, fundador de Lived Experience Advisers, una organización centrada en la inclusión de personas que han experimentado la falta de hogar en los debates sobre las soluciones a este problema.

“Lived Experience Advisers lleva mucho tiempo apoyando la creación de entornos de aldeas seguras”, dijo Brady, que trabajará con la organización sin ánimo de lucro en las presentaciones que se harán ante los dirigentes de la ciudad y el condado de San Diego.

Brady dijo que no hay suficientes camas de refugio disponibles para todos los que ahora viven en campamentos o vehículos. Pero incluso si las hubiera, las personas sin hogar suelen rechazar las ofertas de refugios y optan por dormir en otros lugares.

“Creemos que los centros de acogida no son una solución para todos”, dijo.

Otros defensores de las aldeas seguras han afirmado que los campamentos en las calles pueden ser insalubres por la falta de saneamiento e inseguros por la falta de seguridad, mientras que alternativas como las aldeas seguras ofrecen a las personas una vida más sana y digna al proporcionar aseos, regaderas, contenedores para basura, personal de seguridad y trabajadores sociales que pueden poner en contacto a las personas con posibles soluciones a largo plazo para acabar con su situación de sin hogar.

Jennifer Hark Dietz, recién nombrada directora general de People Assisting the Homeless, un proveedor de servicios para personas sin hogar con sede en Los Ángeles, dijo que las aldeas seguras pueden ser una alternativa viable para personas que, de otro modo, podrían vivir en campamentos o dormir en vehículos.

“A medida que la crisis sigue superando los recursos de que disponemos, y que las comunidades se vuelven más creativas, estas son algunas de las cosas que pueden ayudar”, dijo, añadiendo que las aldeas seguras no deberían crearse en lugar de viviendas de apoyo permanentes y asequibles para las personas sin hogar.

PATH proporcionó servicios a las personas que vivían en Safe Sleep Village, donde Hark Dietz dijo que la gente tenía su propia casa de campaña en un sitio con baños, regaderas, comida servida dos veces al día y visitas regulares de trabajadores sociales.

El defensor de los sin hogar, Michael McConnell, dijo que necesita saber más sobre la propuesta de Downtown San Diego Partnership, pero que apoya el concepto de zonas seguras para los sin casa más allá de los refugios de concentración.

“Apoyo lo que la gente sin hogar quiere”, dijo, añadiendo que las personas que se quedaron en el campamento temporal de la ciudad en las calles 20th y B le dijeron que les gustó la experiencia. McConnell dijo que también apoya opciones como las habitaciones de hotel que pueden utilizarse como alojamiento temporal.

Donnie Dee, presidente y director general de San Diego Rescue Mission, también dijo que apoyaría una aldea segura como alternativa a los campamentos.

“Creo que cualquier cosa sería mejor que dormir en la calle y en una hilera de tiendas de campaña a un lado de la calle”, dijo.

Dee también subrayó que, aunque las aldeas seguras serían una buena alternativa a los campamentos al borde de la calle, no deben considerarse como una solución en sí mismas. La gente necesita programas para trabajar en los problemas relacionados con su falta de vivienda para ayudarles a estabilizarse y ser autosuficientes a largo plazo, dijo.

Downtown San Diego Partnership también apoya que aumente la capacidad de los albergues, la adición de otras opciones de alojamiento no colectivas y el aumento de la asistencia a las personas con necesidades de salud conductual o abuso de sustancias.