Una querida conserje de la USC fue acusada de robo y despedida. El campus le ha dado su respaldo

En varios pisos del edificio Seeley G. Mudd del campus de la USC, Francisca Trigueros era un rostro conocido y de confianza. La conserje de 61 años llevaba más de dos décadas limpiando los baños, las aulas, los laboratorios y las oficinas, y se tuteaba con muchos de los profesores de psicología y el personal que trabajaba allí.

Por eso, cuando se supo que Trigueros había sido suspendida y detenida por el supuesto robo de la mochila de un estudiante con dinero en efectivo, muchos de esos mismos profesores salieron en su defensa, exigiendo a la universidad que investigara lo que consideraban una detención injusta en el campus basada en un “simple malentendido”.

Trigueros, razonaban, no habría hecho lo que se le acusó de haber hecho.

“Pensando que durante décadas le hemos confiado cámaras, tabletas, equipos de investigación”, dijo Darby Saxbe, un profesor asociado de psicología que ha estado en la universidad desde 2010. “Sabemos que ha regresado cosas perdidas que ha encontrado; siempre las ha devuelto. ... Si realmente buscaba empezar una vida como delincuente, podría haber encontrado una forma más fácil”.

Profesores de psicología, personal del departamento y estudiantes han escrito desde entonces una apasionada carta abierta en la que dan fe de la integridad de Trigueros y ofrecen su propia explicación del incidente, basada en una conversación entre Trigueros y Melissa Reyes, responsable del laboratorio en el departamento. En esa versión de los hechos, Trigueros había intentado entregar la mochila, pero, al no encontrar a quien entregársela, la colocó en un armario para guardarla.

Los miembros de la comunidad también han recaudado miles de dólares en Internet para ayudar a Trigueros a pagar sus recibos después de ser despedida.

La respuesta ha arrojado un enorme foco de atención sobre lo que ahora parece ser un caso de robo menor. La policía dijo que los fiscales de la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles se negaron a presentar cargos por delitos graves y remitieron el caso a la oficina del fiscal de la ciudad Mike Feuer, aunque la oficina de Feuer dijo que aún no había recibido el caso.

El abogado de Tigueros, Rana Parsanj, se negó a comentar el viernes, citando los posibles cargos aún pendientes, y no quiso que Trigueros respondiera a las preguntas.

Sin embargo, los implicados en la detención y el despido de Trigueros no dieron marcha atrás.

La capitana Kelly Muniz, portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles, dijo que los detectives del LAPD -que investigan todos los posibles delitos graves en el campus- revisaron las imágenes de vigilancia del incidente, determinaron que Trigueros había cometido un delito de robo y presentaron el caso a los fiscales para su consideración.

Muñiz no quiso describir lo que fue capturado en el video o proporcionar cualquier otro detalle de la investigación de la policía de Los Ángeles, citando el caso pendiente. La policía no ha revelado qué ocurrió con la mochila.

Lauren Bartlett, una portavoz de la USC, dijo que la universidad había seguido los procedimientos estándar llamando a la policía de Los Ángeles y entregando el vídeo de vigilancia, y que estaba “cooperando plenamente” con la investigación.

Ni la policía ni la universidad quisieron compartir el vídeo con el Times. La detención de Trigueros fue comunicada por primera vez por USC Annenberg Media.

Trigueros no era empleada de la USC. Trabajaba para Aramark, una empresa de servicios de alimentación e instalaciones que tiene contratos con la universidad. La empresa ha defendido su despido.

“Después de una investigación en la que participaron la policía y nuestro equipo de recursos humanos, se descubrió que la persona en cuestión había violado nuestras políticas relativas a los objetos perdidos y ya no trabaja en la empresa”, dijo el portavoz de Aramark, Chris Collom, en un correo electrónico. Collom no facilitó la política de objetos perdidos de Aramark cuando se le preguntó.

Para los profesores de la USC que conocían a Trigueros, el manejo de la situación por parte de la universidad ha sido frustrante.

El día después de su detención, Trigueros se puso en contacto con Reyes y le explicó lo que había sucedido, dijo Reyes. Ambas se habían hecho amigas a lo largo de los años. Reyes dijo que entonces transmitió la historia de Trigueros al departamento.

Según contó Reyes, Trigueros había estado limpiando un aula de uso general el 10 de marzo, el jueves antes de las vacaciones de primavera de la USC, cuando encontró una mochila que contenía “una cantidad considerable de dinero”.

Reyes dijo que Trigueros trató de entregar la mochila en la recepción, que es una práctica común, pero no había nadie allí. Así que, en su lugar, puso la mochila en un armario de suministros cerrado con llave.

El 15 de marzo, Trigueros fue confrontada por agentes del Departamento de Seguridad Pública de la USC y por su gerente, quien había visto el video de vigilancia de Trigueros tomando la mochila, dijo Reyes. Trigueros fue entonces interrogada, suspendida de su trabajo y detenida.

Reyes y otros profesores dijeron que, basándose en esa descripción de los hechos, Trigueros no había hecho nada malo. “En el momento de la detención, la mochila y todo su contenido seguían guardados bajo llave”, dice la carta abierta.

“Dentro del Departamento de Psicología, los objetos perdidos suelen devolverse al asistente administrativo de la oficina principal del departamento”, señala la carta abierta de profesores y estudiantes. “Francisca fue inmediatamente suspendida sin sueldo. Desde entonces ha sido despedida por su esfuerzo de buena fe para mantener a salvo las posesiones perdidas de un estudiante”.

La carta, que hasta el viernes había acumulado más de 10.000 firmas, también cuestionaba si un profesor titular habría recibido el mismo trato que Trigueros y si el hecho de ser acusada de un delito justifica su despido. La carta pide a la universidad que restituya a Trigueros como empleada y que “proteja a su profesorado, personal, estudiantes y contratistas de las detenciones injustas en el campus”.

Leslie Berntsen, profesora del Departamento de Psicología, dijo que era “alentador saber que tanta gente comparte las preocupaciones de nuestro departamento y quiere expresar su apoyo a Francisca”.

Stephen Boardman, director de comunicaciones de SEIU United Service Workers West, que representa a los conserjes que trabajan para Aramark en el campus, dijo que Trigueros está presentando una queja tras ser despedida por la empresa.

“Aunque todavía estamos en el proceso de reunir los hechos, tenemos serias preocupaciones sobre la forma en que esta investigación ha procedido desde el principio”, dijo Boardman. “Creemos que todos los trabajadores deben gozar de dignidad, respeto y el debido proceso, y seguiremos apoyando a Francisca hasta que esto se resuelva”.

Los conserjes de la USC se encuentran en medio de negociaciones contractuales con Aramark. El jueves por la tarde, se manifestaron en el campus para exigir a Aramark mayores salarios y beneficios con el apoyo de la comunidad universitaria.

Eduarda, una conserje de la USC que no quiso dar su apellido, dijo que había oído hablar de la detención de Trigueros, pero que no sabía que había sido despedida. Dijo que no es infrecuente que los conserjes encuentren objetos de valor mientras limpian; en dos ocasiones, ha encontrado teléfonos y los ha guardado para intentar contactar con los propietarios. Un estudiante al que devolvió un teléfono le dio un pequeño regalo como agradecimiento.

Eduarda dice que, según la política de la empresa, los conserjes que encuentran objetos deben entregarlos a sus supervisores. Pero a veces los supervisores no responden a las llamadas, dijo, y optan por dejar los objetos en su sitio o tratar de encontrar al propietario, como ha hecho ella en el pasado.

El estudiante de primer año de la USC Daniel Chung, que se unió a los conserjes en su manifestación, dijo que firmó la petición en apoyo de Trigueros, y vio un vínculo entre su tratamiento y la lucha más amplia por mejores salarios. Ambos, dijo, reflejan las injusticias en la USC.

El investigador del Times Scott Wilson contribuyó a este informe.

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