Patrullas, multas, paisajes modificados: Cómo se aplicarán las restricciones del agua en el sur de California

Más de una semana después de que el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California anunciara duras restricciones al agua para millones de residentes en toda la región, varias de las agencias afectadas están ofreciendo un adelanto de cómo cambiará la vida en todo el sur de California cuando las reglas entren en vigor el 1 de junio.

Las restricciones son aplicables a las zonas que dependen en gran medida o totalmente del Proyecto Estatal de Agua, un suministro que procede del norte de California y que, según las autoridades, es peligrosamente escaso tras el comienzo de año más seco de la historia del estado. El plan se ha diseñado para lograr una reducción del consumo de agua de al menos un 35%, reduciendo el uso a unos 80 galones por persona al día.

La mayor agencia miembro de MWD, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, ha ofrecido hasta ahora pocos detalles sobre cómo se aplicarán las restricciones a sus clientes, pero dijo que se proporcionará más información en los próximos días.

“Al igual que otras agencias afectadas, la ciudad de Los Ángeles determinará cómo va a cumplir”, dijeron los funcionarios de LADWP en un comunicado, añadiendo que están reuniendo más información antes de hacer una recomendación al alcalde Eric Garcetti en cumplimiento de las ordenanzas de la ciudad. “No hay duda de que un tercer año de sequía y las condiciones de sequedad récord requieren que todos en el sur de California continúen recortando aún más su uso del agua”.

Pero el LADWP es sólo una de las seis agencias miembros del MWD afectadas por las nuevas normas. Algunas, como la Inland Empire Utilities Agency, con sede en San Bernardino, son mayoristas que están trabajando con sus propias agencias miembros para determinar el mejor camino a seguir.

Map of areas that depend mostly or entirely on the State Water Project.

(Courtesy of Metropolitan Water District of Southern California)

El director general de IEUA, Shivaji Deshmukh, dijo que los siete principales minoristas a los que suministran agua están “adoptando cada uno un enfoque ligeramente diferente porque cada región es diferente”.

“Algunas pueden ser más estrictas en cuanto al uso exterior, otras pueden estar centradas en la agricultura, otras pueden ser puramente residenciales, así que no queremos aplicar la misma regla a cada cliente, especialmente si pensamos que podríamos conseguir un verdadero ahorro de agua si nos enfocamos en las características de cada comunidad”, dijo.

Mapa de las zonas que dependen en su mayor parte o en su totalidad del Proyecto Estatal de Agua.

(Cortesía del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California)

Alrededor de dos tercios del agua de la IEUA proceden de suministros locales -incluyendo agua reciclada y subterránea- y alrededor de un tercio se compra al Proyecto Estatal de Agua a través del MWD, dijo Deshmukh. En total, su área de servicio incluye algo menos de 900.000 personas en zonas como Chino, Fontana y Ontario.

Ante la posibilidad de elegir entre el riego de un día a la semana y los límites volumétricos, dijo, “pensamos que queríamos optar por lo segundo, porque así podemos permitir que cada minorista haga lo mejor para su área de servicio”.

Deshmukh dijo que la IEUA también ha hecho grandes progresos en lo que respecta a la inversión en suministros locales, incluidos los proyectos de ampliación de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y los planes futuros de agua reciclada adicional, pozos de extracción e infraestructuras de transporte con la ayuda de préstamos y fondos estatales.

“Construimos nuestros sistemas de transporte de agua en todo el Oeste sobre la base de la hidrología de los últimos 100 años, y como las cosas están cambiando, tenemos que adaptarnos a ello”, dijo.

El uso de agua per cápita en la zona -que incluye el uso para los sectores agrícola y lácteo- es de unos 170 galones por persona al día, pero las cifras residenciales, que son rastreadas por cada minorista, son probablemente más bajas, dijo. Las multas impuestas por el MWD por exceder las asignaciones se trasladarán a su vez a los minoristas correspondientes, añadió.

Mientras tanto, el Distrito Municipal de Agua de Calleguas, también mayorista, ha adoptado un enfoque similar, pero está más limitado en su flexibilidad porque prácticamente toda su agua proviene del Proyecto Estatal de Agua, con sólo una pequeña fracción del río Colorado.

“Esta sequía, es la peor de la historia del Proyecto Estatal de Agua y de la historia de la importación de agua a la zona de servicio de Calleguas”, dijo el director de recursos Dan Drugan.

Calleguas da servicio a 19 agencias de agua que cubren ciudades del sureste del condado de Ventura, como Thousand Oaks, Moorpark y Oxnard, y algunas zonas no incorporadas.

Al igual que la IEUA, Calleguas tiene previsto “aplicar el mismo plan que Metropolitan puso en marcha para todas las agencias a las que presta servicio, dijo Drugan. Algunos ya se están movilizando.

“Saben que va a llegar, y por eso están avanzando con sus propias ordenanzas y resoluciones para pasar a ese riego de un día a la semana”, dijo. “Pero también tendrán la opción de esa vía alternativa, en la que se trata de una reducción volumétrica basada en el agua estatal disponible que Metropolitan proporcionará a Calleguas, y nosotros a su vez la proporcionaríamos a los proveedores”.

Drugan dijo que el promedio anual de uso de agua per cápita en el área de servicio de Calleguas es de unos 165 galones por día, pero puede subir a 175 en los meses calurosos y secos del verano.

“Es un gran cambio”, dijo. “Se trata de un cambio repentino. Nos enfrentamos al cambio climático y necesitamos que la gente cambie sus hábitos de consumo de agua. Eso implicará también un cambio en el paisaje urbano”.

También está cubierto por las normas de MWD el Distrito Municipal de Agua del Alto Valle de San Gabriel, que proporciona agua a 26 minoristas en áreas como Arcadia, Covina, El Monte, Monrovia y South Pasadena.

La portavoz de la agencia, Patty Cortez, dijo que alrededor del 80% de su agua procede de aguas subterráneas y que cerca del 20% se importa del Proyecto Estatal de Agua a través del MWD.

“Para nosotros, se considera como agua de reposición”, dijo. “Pero cuando los niveles de nuestra cuenca de agua subterránea son tan bajos como lo son ahora porque no hemos tenido lluvia y nieve local, hay una mayor dependencia del agua del estado sólo para mantener nuestra cuenca de agua subterránea dentro de ese rendimiento operativo seguro”.

Por ello, “no hacer nada no es una opción para nosotros”, dijo Cortez. “Hemos pedido a nuestros minoristas que estudien la posibilidad de conseguir una reducción del 20%”.

La propuesta de reducción, que llevará a su junta el 11 de mayo, marcaría otro ajuste para el área, que redujo su demanda diaria de unos 200 galones per cápita antes de la sequía de 2014 a unos 140 galones durante los últimos cinco años, según Cortez.

“Creo que es una buena historia de éxito que nuestra región haya sido capaz de mantener esa menor demanda debido a las inversiones que nuestra agencia y los minoristas han hecho en la divulgación de la conservación y las inversiones en proyectos locales de agua, como el agua reciclada”, dijo.

Mientras tanto, el cercano Distrito Municipal de Aguas de los Tres Valles ha declarado el nivel 5 de emergencia para dos ciudades que dependen de los suministros del Proyecto Estatal de Aguas, Claremont y La Verne, según la directora de recursos hídricos Sylvie Lee.

La declaración exige una conservación del 50% con restricciones de riego de un día a la semana, y “proporciona a las agencias locales de agua al por menor la flexibilidad necesaria para aplicar las medidas de conservación que mejor se adapten a su área de servicio”, dijo Lee. El proveedor local de Claremont es Golden State Water Co., mientras que la ciudad de La Verne opera su propio sistema de distribución.

En total, Three Valleys suministra agua a 13 organismos de Pomona, Walnut y los valles del este de San Gabriel, y recomienda una reducción de al menos el 30% en toda su área de servicio.

Durante la anterior sequía, algunos barrios de Los Ángeles fueron criticados por mantener sus céspedes verdes, incluido el enclave de los famosos en Calabasas.

Las Vírgenes tiene previsto repartir los días de riego entre los domicilios pares e impares, y enviar patrullas por la zona para asegurarse de que la gente cumpla, dijo McNutt. También van a vigilar los residuos, como el agua que fluye en las cunetas.

Los residentes que no cumplan recibirán advertencias con etiquetas en la puerta en su primera infracción, y las sanciones irán aumentando a partir de ahí, dijo McNutt. Después de tres infracciones que superen el 150% del presupuesto de agua, la agencia podrá instalar dispositivos de restricción del caudal.

“No pretende ser un castigo. Lo que se pretende es que la gente entienda que esto va en serio”, dijo.

El cambio será probablemente aleccionador para muchas personas: En promedio, cada cliente residencial de la zona utiliza aproximadamente 227 galones de agua al día, dijo McNutt.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí