La ciudad de Los Ángeles realizará pruebas para detectar posibles residuos tóxicos en Lincoln Heights
En respuesta a las protestas de la comunidad, el Ayuntamiento de Los Ángeles ha ordenado que se realicen pruebas adicionales para detectar posibles residuos tóxicos fuera de los límites de un complejo de viviendas y comercios en el barrio de Lincoln Heights.
En una votación unánime el miércoles, el Ayuntamiento ordenó a la Oficina de Saneamiento que analizara el suelo, las aguas pluviales y las aguas residuales que rodean la urbanización en la Avenida 34. Una serie de pruebas se realizaron recientemente, pero los residentes han pedido pruebas adicionales en la propiedad cerca de sus hogares.
El concejal Gil Cedillo, que representa a la zona, propuso la medida después de que activistas de la comunidad y los medios de comunicación sacaran a la luz un caso criminal olvidado hace tiempo en el que se enterraron ilegalmente más de 250 barriles de productos químicos tóxicos en la zona en la que los promotores planean ahora construir un complejo de apartamentos de cinco plantas, locales comerciales y un estacionamiento subterráneo.
“Dado que el lugar está situado junto a una población residencial y a una escuela primaria, es absolutamente necesario que actuemos hoy”, escribió Cedillo, que se presenta a la reelección.
Las pruebas externas realizadas por la ciudad no detendrán la demolición de los almacenes en el sitio de desarrollo, una limpieza aprobada por el estado del sitio, o la construcción del complejo de apartamentos.
Aunque la oficina de Cedillo atribuyó a un artículo de Los Angeles Times el mérito de “exponer la gravedad de los vertidos tóxicos y el potencial peligro para la seguridad pública”, la problemática historia del lugar no era nueva para Cedillo ni para el consejo.
Durante los últimos años, los residentes de Lincoln Heights se han opuesto al proyecto, por temor a que se produzca un “aburguesamiento” de su barrio que está conformado principalmente por personas de la clase trabajadora, mayoritariamente latinos y asiáticos, y a que la comunidad se exponga a suelos contaminados. Las pruebas realizadas en la propiedad revelaron niveles de compuestos orgánicos volátiles, o COV, que eran más de 4.000 veces superiores a los recomendados para los estándares residenciales.
Sin embargo, en diciembre, los residentes se preocuparon aún más cuando un miembro de la comunidad descubrió viejos artículos de prensa que destacaban un caso de vertido ilegal en 1984. Ese mismo mes, la publicación de noticias sin ánimo de lucro Capital and Main dio a conocer los hallazgos de la comunidad. Un informe similar de LA Taco siguió en abril.
En enero, los activistas del barrio enviaron un correo electrónico a la oficina de Cedillo, dando la alarma sobre los vertidos ilegales y su omisión en los planes del Estado y del promotor para limpiar la propiedad. Han comunicado a los concejales sus preocupaciones en reuniones públicas.
La oposición al proyecto se intensificó a principios de esta semana cuando la Coalición Comunitaria de Lincoln Heights presentó una demanda contra la ciudad de Los Ángeles y el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del Estado, alegando que los funcionarios no investigaron el caso de los años 80 y aprobaron un plan de limpieza inadecuado.
“Aunque creo que esto podría ser un paso en la dirección correcta”, dijo Michael Hayden, presidente de la coalición comunitaria, refiriéndose a los nuevos planes de pruebas de la ciudad, “rechazo la idea de que se trata de información nueva: no lo es”.
En marzo, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado había aprobado el plan del promotor para limpiar el terreno antes de la construcción.
Sin embargo, expertos y grupos de defensa, como California Communities Against Toxics y California Safe Schools, se unieron a los residentes para pedir que se realicen más pruebas dentro y fuera del terreno a fin de garantizar que los productos químicos no se hayan extendido más allá de los límites de la propiedad y hayan llegado a las casas, los negocios y la escuela cercanos.
La ciudad parece dispuesta a acceder a las peticiones de la comunidad, ya que el personal municipal ha confirmado que se está preparando para empezar a realizar pruebas de COV en los alrededores de la propiedad.
“Entendemos que se trata de un encargo urgente del Ayuntamiento y haremos todo lo posible para acelerar este proyecto”, dijo Mas Dojiri, subdirector general de Saneamiento y Medio Ambiente de Los Ángeles, que tiene previsto colaborar con el DTSC durante las pruebas.
Cedillo había apoyado anteriormente el proyecto de viviendas de Lincoln Heights, liderando una moción en octubre de 2020 que concedió a sus promotores un bono exento de impuestos de 20 millones de dólares de una autoridad conjunta con el estado, que se creó para financiar proyectos de “beneficio público”, como las viviendas asequibles.
El promotor del proyecto, R Cap Avenue 34, tiene previsto construir 468 apartamentos, de los cuales 66 se destinarán a residentes con ingresos muy bajos.
Esta semana, los equipos de demolición han comenzado a derribar las naves industriales que actualmente están vacías en la propiedad contaminada. Se espera que la demolición y la limpieza continúen hasta junio.
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