Los datos de las aguas residuales muestran un gran pico de COVID-19 en San Diego

Las últimas cifras de las aguas residuales de San Diego muestran que la región está experimentando un aumento masivo de la transmisión de coronavirus impulsado por el BA.5, la subvariante que ahora preocupa en todo el mundo.

Actualizado el jueves por la Coalición SEARCH, un grupo de laboratorios de investigación locales dirigidos por la UC San Diego y Scripps Research, las pruebas de aguas residuales detectaron 15.5 millones de copias de coronavirus por litro de aguas residuales muestreadas en Point Loma el miércoles. Es un resultado que supera en un 91 por ciento los 8 millones de copias por litro detectados en el mismo lugar de muestreo una semana antes.

La tendencia visible en las aguas residuales es muy diferente a la que muestran los últimos datos de las pruebas publicadas por el departamento de salud del condado el jueves. Comparando el mismo periodo de miércoles a miércoles, los resultados positivos de las pruebas comunicados al departamento de salud descendieron un 8.3%, pasando de 2191 a 2007.

“Tenemos la expectativa de que los casos acaben aumentando de la misma manera”, dijo el Dr. Cameron Kaiser, subdirector de salud pública del condado de San Diego.

Por el momento, añadió, se aconseja a todo el mundo que haga todo lo posible para ayudar a retrasar la propagación. Aunque actualmente no existe un requisito de uso de mascarillas en todo el estado, se aconseja encarecidamente cubrirse, especialmente en situaciones en las que se reúnen muchas personas.

“Queremos que todo el mundo dé un paso adelante; queremos que la gente se vacune y tenga en cuenta los actos que tiene que hacer y los que no”, dijo Kaiser. “Queremos que el público en general saque esa máscara de buena calidad y bien ajustada y se la ponga.

“La preponderancia de las pruebas demuestra que las mascarillas funcionan, y tenemos que romper el ciclo de transmisión”.

Actualmente se piensa que las aguas residuales son un mejor indicador de la verdadera cantidad de virus que circula en una comunidad, porque las pruebas caseras impiden que muchos resultados se compartan con los departamentos de salud locales, y porque el virus es vertido en las alcantarillas de una comunidad incluso por quienes están infectados pero no tienen síntomas que les hagan hacerse la prueba.

En un gráfico, el fuerte aumento de las detecciones de coronavirus en las aguas residuales se parece mucho a la curva en forma de palo de hockey que se vio al principio de la primera oleada de ómicron en diciembre de 2021. Esa oleada alcanzó un máximo de 47.6 millones de copias de coronavirus por litro de aguas residuales el 9 de enero.

Nadie sabe si la oleada actual igualará o superará esas cotas, aunque la situación sobre el terreno es muy diferente hoy en día, ya que no hay ningún requisito de mascarilla interior y los grandes eventos comunitarios vuelven a estar en los calendarios sociales en mucha mayor medida que el pasado invierno.

Muchos están empezando a comparar el coronavirus con la gripe, sugiriendo que el descenso general de la mortalidad debido a la vacunación y las mejores opciones de tratamiento han eliminado la amenaza más grave de la pandemia. Pero Kaiser se opone a esa idea, señalando que, aunque las tasas de mortalidad son definitivamente mucho más bajas que en 2020 y 2021, siguen siendo mayores de lo que cabría esperar con la gripe.

“La BA.5 es ciertamente capaz de matar”, dijo Kaiser. “Hemos tenido al menos 33 sandieganos que murieron de COVID en junio, que es cuando el BA.5 empezó a ser más dominante, y me gustaría señalar que esos son (causados por) COVID, no (los que murieron habiendo dado positivo) con él”.

El Dr. David “Davey” Smith, jefe de enfermedades infecciosas de la UC San Diego, dijo que el nivel actual de actividad de la comunidad sugiere que la transmisión viral seguirá aumentando, una realidad que debería hacer que las personas reevaluaran su riesgo de infección y reinfección. Está claro que la infección durante el invierno en la primera oleada de ómicron no garantiza la protección contra la BA.5.

“Aunque te hayas vacunado, infectado, reforzado, todo eso, (no) significa que seas inmune a la variante actual”, dijo Smith.

Actualmente se está estudiando la verdadera consecuencia de la reinfección por coronavirus, pero Smith dijo que hay indicios de que podría aumentar las posibilidades de que se produzcan consecuencias sanitarias graves.

“Deberías intentar esquivar el COVID tantas veces como puedas, porque parece que contraer infecciones repetidas probablemente no sea bueno para tu salud”, dijo Smith.

¿Significa eso que hay que cancelar los eventos planeados a medida que julio se adentra en agosto? El virólogo de investigación traslacional dijo que prefiere una estrategia de “reducción de daños” que haga hincapié en los eventos al aire libre, enmascaramiento en interiores y en multitudes y mucha distancia social cuando sea posible.

“No soy una persona que cancela, soy una persona que toma precauciones”, dijo Smith.

Las precauciones, añadió, deben ser máximas cuando se interactúa con personas vulnerables. Las personas con problemas de salud subyacentes, como la diabetes, las que tienen el sistema inmunológico comprometido y las que son mayores, corren un mayor riesgo de acabar en una cama de hospital si enferman.

“Si te preparas para ir a visitar a la abuela, que tiene muchos problemas, y vienes de un gran acontecimiento, puede que no sea el mejor momento para hacer esa visita”, dijo Smith. “Hazte la prueba antes de ir a visitar a la abuela.

“Puede que te sientas bien, pero podrías ser asintomático. Ese es el peligro, porque, si lo tienes, se lo vas a contagiar a la abuela cuando vayas a visitarla, aunque no lo sientas”.

Los ingresos hospitalarios confirmados y sospechosos relacionados con el COVID han seguido aumentando, llegando a 479 el miércoles, 69 más de los que se registraron en los hospitales locales no militares hace una semana.