El humo de los incendios forestales de California pone a los gatos en riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos mortales

El Dr. Ronald Li, veterinario de cuidados intensivos de la UC Davis, trató a 23 gatos que fueron rescatados del devastador incendio de Tubbs que abrasó el norte de California durante más de tres semanas en octubre de 2017. Tenían el tipo de lesiones traumáticas que él esperaba ver: quemaduras de primer a tercer grado, piel expuesta y tejido cicatrizado.

Pero había algo más en estos pacientes felinos que llamó la atención de Li: coágulos de sangre potencialmente mortales.

“En las exploraciones cardíacas, observamos que se formaban coágulos dentro de sus corazones”, dijo. “Pero en ese momento no sabíamos por qué”.

Los coágulos sanguíneos se forman normalmente en respuesta a una lesión, como un corte o una herida, para evitar la pérdida de sangre. Esos no eran el tipo de problemas con los que se enfrentaban los gatos.

Así que un año después, cuando el incendio de “Camp” arrasó 240 millas cuadradas al este de Chico, Li recogió muestras de sangre de los gatos rescatados que fueron llevados a su clínica.

Los investigadores descubrieron que, en comparación con los gatos sanos, los gatos afectados por el incendio eran más propensos a tener coágulos de sangre, que tienen el potencial de ser mortales. Los animales rescatados también tenían más coágulos que un grupo de gatos con un tipo relativamente común de enfermedad cardíaca que aumenta su riesgo de coágulos.

Los resultados, publicados este mes en la revista Frontiers in Veterinary Medicine, reflejan un estudio anterior realizado por investigadores de la UC Davis que mostraba que los gatos que estaban muy cerca de los incendios forestales como para quemarse o inhalar cantidades peligrosas de humo eran más propensos a desarrollar problemas cardiovasculares, como un engrosamiento del músculo cardíaco que puede conducir a una insuficiencia cardíaca.

“Los resultados son bastante convincentes”, afirma Bruce Kornreich, director del Centro de Salud Felina de Cornell, que no participó en la investigación. “Esto es algo que podría proporcionar información para beneficiar no sólo a los animales, sino a las personas”.

El nuevo análisis se basó en muestras de sangre de 29 gatos que resultaron heridos en el incendio de Camp y que fueron llevados a la UC Davis con quemaduras, daños pulmonares y problemas cardíacos. Se compararon con 11 gatos perfectamente sanos y 21 que gozaban de buena salud en general, pero que padecían un tipo de cardiopatía llamada cardiomiopatía hipertrófica.

La estudiante de veterinaria Valerie Fates cuida de un gato que fue hospitalizado en el Hospital de Enseñanza de Medicina Veterinaria de la UC Davis durante el incendio de Tubbs de 2017.

(Rob Warren/Escuela de Medicina Veterinaria de la UC Davis

Los investigadores descubrieron que los gatos expuestos al incendio de Camp tenían plaquetas muy activadas, pero los otros dos grupos no.

Las plaquetas circulan en el torrente sanguíneo, normalmente con forma de pequeños discos. Pero cuando se produce una lesión, las plaquetas cercanas se activan y crecen tentáculos que se agarran entre sí para formar un coágulo de sangre. Es su función principal en el organismo; las plaquetas activadas forman barreras que impiden la pérdida de sangre por un corte o una herida.

Los gatos rescatados del incendio no tenían ese tipo de heridas, pero sus plaquetas se coagularon de todos modos en los días siguientes. Estos coágulos tenían el potencial de restringir el flujo sanguíneo y causar graves discapacidades. Por ejemplo, los coágulos de sangre en las extremidades pueden inducir parálisis, mientras que los coágulos que bloquean el flujo de oxígeno al cerebro son capaces de causar un derrame cerebral.

Los gatos con cardiomiopatía hipertrófica también tienden a formar coágulos. Pero la actividad plaquetaria de los gatos rescatados era hasta dos veces mayor que la de los gatos con la enfermedad cardíaca. Y en comparación con los gatos sanos, era unas cuatro veces mayor.

Li y sus colegas también descubrieron que los gatos expuestos al fuego de Camp tenían niveles más altos de plaquetas cebadas que sus homólogos de los otros dos grupos. Las plaquetas cebadas, incluso en su estado normal, son especialmente susceptibles de pasar directamente al modo hiperactivo.

Hay esperanza para los gatos expuestos a los incendios forestales. Los investigadores descubrieron que la aspirina, utilizada habitualmente como anticoagulante en los humanos y a veces en los gatos, era capaz de impedir la coagulación de las plaquetas.

Kornreich señaló que el estudio incluyó un número relativamente pequeño de gatos, pero dijo que el resultado es científicamente importante porque se derivó de las condiciones reales de los incendios forestales.

“Lo más impactante de este trabajo desde el punto de vista veterinario es conocer los riesgos que suponen estos incendios para los gatos, y estar atentos a ellos”, dijo.

Li dijo que el estudio insinúa mecanismos hasta ahora desconocidos que pueden incitar a las plaquetas a activarse, y en eso se centrarán futuras investigaciones.

Los hallazgos también pueden ser relevantes para comprender las enfermedades cardíacas en los seres humanos, porque “el gato es probablemente uno de los mejores modelos de animales grandes para estudiar la cardiomiopatía hipertrófica”, dijo.

La creciente urbanización, unida a los incendios forestales más frecuentes e intensos, ha puesto en peligro a miles de hogares de California. Eso puede afectar a la salud tanto de los humanos como de sus amigos felinos.

Kornreich aconseja a los propietarios de gatos que se preparen para una evacuación teniendo siempre a mano una jaula, comida, medicamentos y una identificación adecuada. Para reducir el riesgo de inhalación de humo, dijo, “sería mejor tener al gato dentro de un lugar donde el aire esté acondicionado”. Si un animal se expone al humo o al fuego, “lo más importante es llevar al gato al veterinario inmediatamente”, dijo.

Cuatro de los gatos que participaron en el estudio murieron a consecuencia de las lesiones provocadas por el incendio, pero Li dijo que el resto se recuperó completamente.

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