El misterio detrás del escándalo de la cinta racista de Los Ángeles: ¿Quién la filtró y por qué?

Tres miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles acudieron a un edificio de oficinas cerca de MacArthur Park el pasado mes de octubre para pedir consejo a un influyente líder sindical sobre cómo consolidar su control del poder.

Se suponía que la sesión de estrategia iba a ser una conversación discreta en la trastienda, pero cuando se puso en marcha en una sala privada de la sede de la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles, alguien la estaba grabando. Durante la hora siguiente, un dispositivo captó a los políticos demócratas y al líder sindical, todos ellos latinos, hablando despectivamente de quienes consideraban rivales u obstáculos. Las grabaciones incluían comentarios racistas, intolerantes y groseros sobre negros, judíos, armenios, indígenas y homosexuales.

“Mi objetivo es conseguir que ustedes tres sean elegidos, y ya saben, estoy centrado en eso”, dijo Ron Herrera, presidente de la federación, a los concejales Nury Martínez, Gil Cedillo y Kevin de León en un momento dado. “Es decir, somos latinos, ya saben, somos los nuestros”.

Los políticos se marcharon aparentemente ajenos a la grabación, y durante los siguientes 11 meses, la explosiva grabación permaneció en secreto. No fue hasta el domingo, cuando The Times informó del contenido, que se dio a conocer ampliamente, desencadenando una cascada de indignación que llegó hasta la Casa Blanca.

Con Los Ángeles todavía conmovida por el contenido del audio, gran parte de la grabación sigue siendo un misterio: ¿Quién la hizo? ¿Y cómo? ¿Quién la filtró? ¿Y por qué?

En medio de la rabia y el examen de conciencia, desenterrar al filtrador se ha convertido en un juego de salón entre los conocedores de la política. Algunos han especulado con que las reuniones fueron grabadas para tomar notas; otros se han preguntado si el responsable es un empleado sindical descontento; otros han señalado a enemigos políticos del trío de concejales.

“Amigos míos que solían estar en la política, todos estamos especulando”, dijo el ex supervisor del condado de Los Ángeles Zev Yaroslavsky. “Aquí somos todos los ciegos guiando a los ciegos. No tengo ni idea”.

El momento de la filtración, en vísperas de las elecciones a la alcaldía y de otras elecciones clave, sugiere una clásica sorpresa de octubre diseñada para anular a un candidato en vísperas de la votación. Sin embargo, expertos en política dijeron que, aunque la filtración perjudicó a los funcionarios electos implicados, no pareció beneficiar -o perjudicar- a nadie en la votación.

“No de una manera enorme”, dijo la ex supervisora del condado de Los Ángeles Gloria Molina, quien fue la primera latina en el Consejo de la Ciudad de Los Ángeles. “Si afectará en la decisión de la gente sobre por quién votar, no lo creo”.

Lo que está claro es que quien hizo la grabación tuvo acceso al santuario interno de uno de los grupos sindicales organizados más poderosos de la nación. La conversación tuvo lugar el 18 de octubre de 2021, dentro de las oficinas de la Federación del Condado de Los Ángeles, un grupo que agrupa a 300 sindicatos y 800.000 trabajadores y que ejerce una enorme y a veces controvertida influencia en la ciudad.

Los políticos demócratas visitan habitualmente las oficinas de “la Federación” en el bulevar James M. Woods para pedir favores a los sindicatos y organizar la ayuda para la campaña. La federación puede movilizar a un gran número de miembros de los sindicatos para que colaboren con los candidatos y actualmente está ayudando a la diputada Karen Bass en su candidatura a la alcaldía haciendo llamadas telefónicas a posibles votantes.

El día de la visita de los tres políticos, el consejo se disponía a abordar una cuestión de importancia sin parangón para sus miembros: La redistribución de los límites de los distritos del consejo, con la capacidad que ello conlleva de hacer o acabar con las carreras políticas. Al comienzo de las delicadas discusiones, los políticos y Herrera hablaron con calma sobre su opinión compartida de que los votantes negros estaban sobrerrepresentados en Los Ángeles y en los municipios vecinos con gran población latina.

“Desde los Compton hasta los Gardena... no puedes tirar una piedra sin golpear a un mexicano”, dijo Cedillo.

Pero a medida que la reunión continuaba, se tornó en una reunión alegre, profana y ofensiva. Pocos grupos étnicos o figuras políticas importantes se salvaron, y en lo que muchos consideran el momento más bajo, Martínez menospreció al hijo negro del concejal Mike Bonin utilizando una palabra en español que significa “pequeño mono” y sugiriendo que había que golpear al niño para que se comportara.

No se sabe por qué alguien que trabajaba o visitaba la organización sindical habría querido guardar una conversación de esa naturaleza y potencialmente dañina. Los propios empleados de la federación condenaron más tarde a su jefe, Herrera, por “la inacción para hablar en contra de las declaraciones anti negras, anti indígenas y anti LGBTQ que se hicieron en nuestra oficina”. En un memorando interno del domingo, la federación indicó que sus instalaciones habían sido intervenidas.

“Muchas conversaciones privadas y confidenciales en oficinas privadas y salas de conferencias de la Fed de Los Ángeles han sido grabadas ilegalmente en violación de las leyes de privacidad y grabación de California”, decía el memorándum.

La federación declinó poner a sus funcionarios a disposición para una entrevista. Aunque la organización prometió a los afiliados que intentaría procesar a los autores, una portavoz dijo el miércoles que la organización no ha denunciado las grabaciones a las fuerzas del orden. Cuando se le preguntó si la federación sabía si la grabación se había realizado utilizando un teléfono o algún otro método, la portavoz dio una respuesta de una sola palabra: “No”.

Sea como sea que se haya hecho la grabación y donde sea que se haya almacenado, permaneció fuera de la vista del público hasta el mes pasado. En el ínterin, el consejo llevó a cabo un polémico proceso de redistribución de distritos y votó varios asuntos muy delicados, como la prohibición de los campamentos de indigentes cerca de las escuelas. En su trabajo, Martínez, Cedillo y De León fueron aliados frecuentes y los tres fueron objeto de fuertes críticas por parte de la izquierda de la ciudad sobre la falta de vivienda y otras cuestiones.

Entonces, el 19 de septiembre, un usuario anónimo creó una cuenta de Reddit llamada Honest-Finding-1581 y publicó en el popular foro r/LosAngeles titulado “LA County Federation of Labor” que mencionaba la grabación subrepticia.

“Cuando realmente lo escuchas, es increíble. El movimiento sindical está en la cama con el Ayuntamiento. Todo lo que tienes que hacer es mirar de cerca y escuchar la grabación que acabo de recibir del presidente de la Fed de LA Ron Herrera y Nury Martínez (sin relación, lol). Alguien me ayudó a conectar los puntos a principios de este mes”, indicaba el post.

No está claro quién es el otro Martínez al que se refiere el post.

“Cuando vi que estaba en Reddit lo primero que pensé fue: Se trata de alguien que entiende que es seguro y fácil poner algo en Reddit y dejar que la ola de Reddit impulse la historia en lugar de manejarla directamente”, dijo Karen North, profesora de la USC Annenberg School for Communication and Journalism y experta en medios digitales.

“Cuando lo pones en Reddit, es muy difícil encontrar el punto de partida”, dijo.

El post hacía un guiño a la actual carrera por la alcaldía: “Si Rick Caruso gana la carrera por la alcaldía, limpiará la casa en el Ayuntamiento, y se asegurará de que Nury Martínez esté fuera”.

(Los alcaldes no tienen poder para destituir a los concejales; Caruso dijo el miércoles: “No tenemos conocimiento ni participación en estas grabaciones y las condenamos”).

El post estuvo publicado durante un breve periodo antes de que los moderadores de Reddit lo marcaran y lo eliminaran. Un moderador dijo en un post desde la publicación de la grabación que se retiró porque contenía “un montón de afirmaciones sin fundamento y parecía una campaña de desprestigio a favor de Caruso”.

Honest-Finding volvió a publicar los comentarios en su perfil y, tres días más tarde, añadió un clip de 15 minutos con algunas de las partes más impactantes de la reunión en las que había comentarios antisemitas y antiarmenios.

Honest-Finding siguió añadiendo grabaciones adicionales durante las dos semanas siguientes. No todas eran de la reunión de los concejales. En algunas aparecía Herrera conversando con personas desconocidas. En los nueve clips de audio filtrados, Herrera habla en al menos ocho de ellos, lo que supone casi 17 minutos de tiempo de conversación.

En uno de ellos, el jefe del sindicato dice que el candidato progresista al ayuntamiento Hugo Soto-Martínez ha perdido el contacto con “sus raíces”, y una mujer no identificada coincide en que es “un gran vendido”.

Durante 14 días, las grabaciones explosivas estuvieron a disposición de cualquiera que tuviera una conexión a Internet, pero, abandonadas en la página de perfil de Honest-Finding, poco visitada, atrajeron poca atención.

Entonces, el 6 de octubre, alguien creó una cuenta de Twitter @LAunionLaundry y publicó una breve grabación de Herrera, etiquetando a varios periodistas y cuentas políticas locales. Rápidamente se corrió la voz y The Times y otros comenzaron a escuchar las grabaciones. Tanto la cuenta de Twitter como la de Reddit han permanecido en silencio desde entonces.

El contenido pareció sorprender a todos los rincones de la ciudad, incluso a personas que normalmente tienen poco interés en la política. Las reuniones del Consejo del martes y el miércoles fueron interrumpidas por manifestantes furiosos, que dijeron que tienen la intención de seguir volviendo a la cámara del consejo hasta que los tres hayan dimitido.

El presidente Biden quería que los tres dejaran su cargo, según dijo el martes el secretario de prensa de la Casa Blanca. Herrera renunció a su cargo, y Martínez dimitió como presidente del consejo, luego se tomó una licencia y después, el miércoles, renunció por completo. Cedillo y De León permanecen en el consejo.

Los escritores del Times Jaimie Ding, Jessica Garrison, Matt Hamilton, Salvador Hernández, Daniel Miller, Margot Roosevelt, Julia Wick y David Zahniser contribuyeron a este informe.

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