LAPD ha iniciado una investigación penal por la filtración del audio racista a petición de Martínez, De León y Cedillo

El jefe de la policía de Los Ángeles, Michel Moore, anunció este martes que su departamento ha iniciado una investigación sobre el origen de las grabaciones racistas filtradas que han puesto al Ayuntamiento en medio de una crisis política.

En declaraciones a los periodistas, Moore confirmó que el incidente estaba siendo investigado por la División de Delitos Mayores del departamento, cuyos resultados se presentarían a “la agencia fiscal apropiada” para posibles cargos criminales.

“El departamento ha iniciado una investigación penal sobre la acusación de una grabación clandestina en la reunión de la Federación de Los Ángeles en la que estaban implicados la entonces concejal Nury Martínez, el concejal Gil Cedillo, el concejal Kevin de León y el presidente de la Fed, el Sr. [Ron] Herrera”, dijo Moore, refiriéndose a la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles.

El martes, Moore dijo que la investigación del departamento se inició a petición de “los individuos que estaban presentes en esa reunión”. Se le preguntó: “Entonces, Nury Martínez, Gil Cedillo, el presidente de la Federación de Los Ángeles y Kevin de León acudieron al Departamento de Policía de Los Ángeles y pidieron una investigación al respecto”. La respuesta de Moore: “Sí”. Sin embargo, a última hora del martes, un portavoz de De León dijo que el concejal no solicitó una investigación.

“Se dirigieron al departamento el pasado viernes, y solicitaron que realizáramos una investigación sobre la grabación ilegal de su conversación privada”, dijo Moore. “El departamento envió inmediatamente detectives para realizar entrevistas grabadas a las personas y nuestra investigación continuará en cuanto a los hechos y circunstancias de cómo se produjo la grabación”.

Las grabaciones filtradas fueron recibidas con una condena casi universal, con líderes desde el presidente Biden hacia abajo pidiendo la dimisión de los tres miembros del consejo. Hasta ahora, sólo Martínez ha dimitido, mientras que los otros dos funcionarios municipales se han resistido, a pesar de la creciente presión. Herrera también ha dimitido.

La investigación de la policía de Los Ángeles supone una especie de cambio de rumbo. La semana pasada, el departamento dijo que no estaba investigando porque nadie había presentado una denuncia.

Las grabaciones tuvieron lugar en algún momento del año pasado en las oficinas de la Federación del Trabajo, que ha calificado la filtración de “ilegal” y ha prometido que los implicados serán procesados. Después de que las grabaciones se publicaran en Reddit, el sindicato intentó impedir que Los Angeles Times publicara detalles del audio, alegando que se habían obtenido ilegalmente. El Times se negó a detener la publicación.

No está claro cómo se hicieron las grabaciones. En California, grabar conversaciones sin el consentimiento de una persona es ilegal, salvo raras excepciones.

Ante eso, los expertos legales dicen que las grabaciones podrían abrir la puerta a cargos criminales contra la persona que las hizo.

“Ciertamente, parece que alguien violó la norma de consentimiento de dos partes de California, por lo que tiene sentido que el departamento de policía investigue una aparente violación de la ley”, dijo Jessica Levinson, profesora de la Facultad de Derecho de Loyola y ex presidenta de la Comisión de Ética de la Ciudad.

“Es obvio que hay personas que entrevistar en la sala y ... preguntas sobre quién tenía acceso a la sala”, dijo Levinson, al tiempo que señaló que el presunto delito probablemente no se elevaría al nivel de un delito grave. “Se trata de un delito menor y la policía de Los Ángeles no suele utilizar órdenes de registro en estos casos. Pero esta no es una investigación típica. ¿Con qué frecuencia una grabación secreta lleva al presidente de Estados Unidos a decir que estas personas deberían dimitir?”

Sin embargo, añadió, la policía de Los Ángeles no podrá tomar medidas contra el individuo que publicó las grabaciones en Reddit mientras no sea la persona responsable de realizar las grabaciones subrepticias. Dijo que, si bien la policía de Los Ángeles puede identificar al autor de las grabaciones en Reddit, es probable que esa persona pueda invocar la ley escudo de California para proteger la fuente de las grabaciones.

No obstante, los fiscales han ganado casos penales en California por la grabación y distribución ilegal de medios de comunicación obtenidos ilegalmente, según Susan Seager, profesora adjunta de la Facultad de Derecho de la UC Irvine y abogada de medios de comunicación desde hace mucho tiempo.

La persona que realizó la grabación del Ayuntamiento “posiblemente violó la ley de California que prohíbe grabar en secreto las conversaciones de las personas cuando éstas tienen una expectativa razonable de privacidad”, dijo Seager. Añadió que el objetivo inicial de la prohibición de grabar a las personas sin su consentimiento era “impedir que se intervengan las llamadas telefónicas de la gente, pero también puede aplicarse a la grabación de personas si no están al teléfono”.

Un tribunal podría considerar que la grabación es correcta si considera que el contenido de la grabación de audio es un asunto de interés público. La cuestión de si lo que se dijo en la grabación de audio es de suficiente interés público como para superar los derechos de privacidad de cualquier persona grabada sin su conocimiento sería clave en un posible caso penal, dijo Seager.

El Tribunal Supremo de EE. UU. ya se pronunció sobre esta cuestión en 2001, cuando determinó en el caso Bartnicki contra Vopper que los miembros de los medios de comunicación están protegidos por la 1ª Enmienda contra la persecución por publicar material interceptado ilegalmente si lo obtienen legalmente y es de interés público lo suficientemente importante.

“Creo que la protección de la 1ª Enmienda para informar sobre un asunto de interés público se aplicaría tanto a un individuo como a un medio de comunicación”, dijo Seager.

En el caso del Ayuntamiento, el fiscal general de California, Rob Bonta, ha anunciado una investigación más amplia del proceso de redistribución de distritos de Los Ángeles que tuvo lugar el pasado otoño. Ese proceso estaba en marcha durante las discusiones grabadas, en las que se escucha al entonces presidente del consejo Martínez hacer comentarios racistas mientras habla con el exlíder sindical Herrera, Cedillo y de León sobre la redistribución de distritos.

Moore dijo que los detectives tratarían de determinar, “en la medida de lo posible”, cómo se produjo la grabación, así como identificar a la persona responsable.

Preguntado por Associated Press si había surgido un sospechoso, Moore dijo que no.

Moore dijo que había estado en contacto con el fiscal general para asegurarse de que las dos investigaciones no se solaparan innecesariamente. Dijo que también había hablado con la oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles en relación con la investigación del departamento. Dependiendo de su resultado, dijo, también se pondría en contacto con la oficina del fiscal del condado, que se encarga de los casos de delitos graves.

Días antes de que se iniciara el caso, Moore habló del posible papel del departamento en el caso durante una entrevista radiofónica.

Durante su aparición en el popular programa “AirTalk” de Larry Mantle, Moore dijo que, aunque normalmente intentaba mantenerse alejado de la política, “no podía permanecer callado” cuando escuchó los comentarios racistas, que, según dijo, no representaban la L.A. que él conoce.

Moore dijo que “respeta el hecho” de que Martínez haya renunciado a su puesto, al tiempo que añadió que no podía ver cómo los dos miembros restantes del consejo “podrían ser eficaces de alguna siguiendo al frente de sus puestos”.

La grabación se realizó durante una reunión de octubre de 2021 en las oficinas de la federación. Martínez y los otros líderes latinos presentes aparentemente no sabían que estaban siendo grabados, ya que Martínez dijo que el concejal Mike Bonin, que es blanco, manejó a su joven hijo negro como si fuera un “accesorio” y describió al niño como un “changuito”.

Martínez también se burló de los oaxaqueños y dijo “que se joda ese tipo... Está con los negros” mientras hablaba del fiscal del condado de Los Ángeles, George Gascón. Los tres también hicieron comentarios racistas sobre los residentes judíos y armenios.

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