San Diego prohíbe las hogueras de leña en las playas de la ciudad para evitar quemaduras y una mala calidad del aire nocturno

SAN DIEGO —  San Diego prohibió las hogueras de leña en las playas, a menos que estén dentro de los anillos designados por la ciudad.

Las autoridades municipales afirmaron que la nueva política reducirá las quemaduras provocadas por la leña que arde bajo la arena, mejorará la calidad del aire en los vecindarios de las playas y aclarará las normas para los usuarios de las playas y la policía que intenten atajar los fuegos ilegales.

Los críticos, incluidas las empresas que hacen hogueras para los turistas, dijeron que una campaña de educación sobre seguridad habría sido mejor opción que una medida enérgica. También dijeron que ahora muchas familias con bajos ingresos no podrán permitirse disfrutar de las hogueras en la playa.

San Diego lleva muchos años permitiendo las hogueras de leña, algunas directamente en la arena y otras en recipientes metálicos proporcionados por particulares, aunque estén situadas fuera de los anillos para hogueras designados.

La prohibición reescribe un vago apartado del código municipal relativo a las hogueras en la playa para prohibir explícitamente todo tipo de hogueras de leña en cualquier lugar excepto dentro de los anillos municipales.

Según la prohibición, las únicas hogueras permitidas fuera de los anillos municipales son las de propano, que no dejan brasas peligrosas y producen menos humo.

Las barbacoas de carbón siguen estando permitidas en las zonas de césped de los parques próximas a las playas municipales, según las autoridades.

Los hoteles y otras empresas privadas que arriendan terrenos municipales están exentos de la nueva política, por lo que podrán seguir haciendo hogueras de leña fuera de los anillos de fuego municipales.

“Los cambios propuestos harán que nuestras playas sean más seguras al evitar hospitalizaciones, y ayudarán al medio ambiente al detener la propagación de restos de ceniza de carbón vegetal y mejorar la calidad del aire en toda la ciudad”, declaró Larry Webb, presidente del Ayuntamiento de Mission Beach.

Webb, que presionó a favor de los cambios junto con otros líderes comunitarios de la costa, dijo que la nueva política trata de la claridad y el cumplimiento.

“Las enmiendas no son una prohibición de los fuegos en la playa, pero proporcionarán al público normas claras sobre lo que está permitido y darán a los primeros en responder la claridad necesaria para hacer cumplir la normativa, claridad que actualmente no existe”, dijo.

El Ayuntamiento aprobó la nueva normativa el martes por 8 votos a 0, con la ausencia de la regidora Vivian Moreno.

La regidora Jennifer Campbell, que representa a Mission Beach y Ocean Beach, dijo que la nueva norma es acertada.

“Creo que esta ordenanza aclara realmente lo que está permitido y lo que no”, dijo. “Es muy necesaria para la seguridad y la salud públicas”.

Cameron Naiman, propietario de Beach and Bay Bonfires desde hace casi 10 años, dijo que la nueva política es el resultado de la presión ejercida por los residentes cercanos a las playas de la ciudad.

“En realidad, esto ha sido un gran empujón de todos los ricos propietarios de propiedades frente a la playa”, dijo. “La playa es un espacio público para toda la población de la ciudad y del condado de San Diego, no solo el patio delantero personal de estas personas”.

Naiman dijo también que los fuegos de propano, la única opción legal ahora si se ocupa el limitado número de anillos de la ciudad, requieren dispositivos demasiado caros para la mayoría de las familias con bajos ingresos.

Dijo que una campaña de educación habría tenido más sentido. “Necesitamos educación, no más leyes”, dijo.

Algunos dicen que la solución es proporcionar más anillos para hogueras. La ciudad eliminó muchos anillos en 2008 y nunca los sustituyó.

Los funcionarios municipales rechazaron el verano pasado un compromiso propuesto por las empresas de hogueras para endurecer la normativa pero seguir permitiendo las hogueras improvisadas fuera de los anillos de la ciudad.

Las empresas de hogueras sugirieron que los funcionarios municipales hicieran un seguimiento minucioso de todas las hogueras alimentadas con leña fuera de los anillos de la ciudad, incluyendo qué empresas coordinan cada hoguera, de modo que cualquier comportamiento irresponsable pudiera ser rastreado hasta esas empresas para su aplicación.

Aunque algunas hogueras las encienden por su cuenta residentes comunes, la mayoría son encendidas y coordinadas por empresas profesionales que proporcionan a turistas o residentes la leña, la comida y otros equipos necesarios.

Aunque el código municipal —si se interpreta estrictamente— podría prohibir ya las hogueras fuera de los anillos designados por la ciudad, los funcionarios municipales dicen que es importante actualizarlo para mayor claridad y porque las hogueras de leña han estado permitidas fuera de esos anillos durante mucho tiempo.

Los ayudantes del regidor Joe LaCava, impulsor de la nueva norma, afirman que ésta pone las playas de San Diego en fila con el resto de playas del estado, que ya prohíben las hogueras improvisadas en la playa.

“Los bañistas ya no temerán pisar carbones calientes enterrados bajo la arena ni respirar humo excesivo”, dijo LaCava, que representa a La Jolla y Pacific Beach.

Los responsables municipales dijeron que las multas por fuegos ilegales en la playa oscilan entre 250 y 1000 dólares.

Como la prohibición incluye una ordenanza además de los cambios en el código municipal, no entrará en vigor hasta 30 días después de que el Ayuntamiento la apruebe por segunda vez en enero.