El condado de Los Ángeles llega a un acuerdo de 28,85 millones de dólares con la familia Bryant por las fotos del accidente

El condado de Los Ángeles acordó el martes pagar 28,85 millones de dólares a la familia de Kobe Bryant, concluyendo tres años de litigios que comenzaron después de que los agentes de esa corporación compartieran fotos del accidente de helicóptero de 2020 en el que murieron la estrella de los Lakers, su hija y otras siete personas.

El acuerdo de conciliación presentado en un tribunal federal también resuelve litigios pendientes presentados originalmente en un tribunal estatal y se suma a los 15 millones de dólares que un jurado ya había otorgado a la viuda de la estrella del baloncesto, Vanessa Bryant, después de un juicio en un tribunal federal el año pasado.

“Hoy culmina con éxito la batalla de la Sra. Bryant para exigir responsabilidades a quienes participaron en esta grotesca conducta”, dijo en un comunicado el abogado de Bryant, Luis Li. “Ella luchó por su marido, su hija y todos aquellos en la comunidad cuya familia fallecida fue tratada con una falta de respeto similar. Esperamos que su victoria en el juicio y este acuerdo pongan fin a esta práctica”.

Mira Hashmall, la abogada principal que representa al condado en el caso calificó el acuerdo de “justo y razonable”, y dijo que los 28,85 millones de dólares -que incluyen la indemnización de 15 millones de dólares concedida por el jurado- resuelve “todas las cuestiones pendientes relacionadas con reclamaciones legales pendientes en el tribunal estatal, futuras reclamaciones de los niños Bryant y otros costes, siendo cada parte responsable de sus respectivos honorarios de abogados”.

Aunque Hashmall dijo que la Junta de Supervisores ya había aprobado el acuerdo, un juez federal tendrá que dar su visto bueno antes de que sea definitivo.

En total, se espera que la gestión del condado del accidente y sus consecuencias cueste a los contribuyentes algo más de 51 millones de dólares en honorarios de abogados, costos, veredictos y acuerdos pagados a cuatro familias.

En una brumosa mañana de enero de 2020, Kobe Bryant, su hija adolescente Gianna y seis amigos de la familia subieron a un helicóptero rumbo a un partido de baloncesto juvenil en Thousand Oaks. Poco antes de las 10 de la mañana, el vuelo chárter se estrelló contra una ladera en Calabasas. La estrella de la NBA y su hija murieron, junto con Christina Mauser; Payton y Sarah Chester; John, Keri y Alyssa Altobelli; y el piloto Ara Zobayan.

Un mes después, una investigación del Times descubrió que agentes del sheriff y bomberos del condado de Los Ángeles habían compartido fotos del lugar del accidente y de los restos de las víctimas.

El entonces sheriff Alex Villanueva admitió que ocho agentes participaron en la toma y difusión de las fotos, y que ordenó que se destruyeran. Dijo que al menos una de las fotos se compartió fuera del departamento.

En septiembre de 2020, Vanessa Bryant y Chris Chester -cuya esposa e hija murieron en el accidente- presentaron una demanda, alegando que el hecho de compartir fotos sin autorización había violado su derecho a la intimidad y les había causado angustia emocional.

Cuando el caso fue a juicio en un tribunal federal el año pasado, los abogados de las familias de las víctimas mostraron al jurado cómo las fotos perturbadoras se habían extendido desde los teléfonos de los agentes y los bomberos en la escena, a los cónyuges, meseros y personal de primeros auxilios que las pasaron de un lado a otro.

“La verdad es que el condado no tiene ni idea, ni idea de quién tenía las fotos y a quién se las enviaron”, dijo al jurado Craig Lavoie, otro abogado de Bryant.

Aunque el equipo jurídico del condado argumentó que los equipos de primera intervención necesitan hacer y enviar fotos para saber qué recursos enviar a determinadas catástrofes, los abogados subrayaron que las imágenes nunca se publicaron en Internet ni en los medios de comunicación.

Tras unas horas de deliberaciones, el jurado concedió a Bryant y Chester unos 30 millones de dólares.

Pero eso no resolvió del todo las cuestiones legales. El juicio ante el tribunal federal sólo se había centrado en las supuestas violaciones de los derechos civiles de los familiares supervivientes. Aún quedaban por resolver las reclamaciones de la ley estatal, incluida la invasión de la intimidad.

Estas cuestiones podrían haber dado lugar a meses o años de litigios pero, una vez aprobado en los tribunales, el acuerdo alcanzado el martes excluye esa posibilidad.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley, especialmente en Los Ángeles, han luchado a lo largo de los años contra el uso no autorizado de pruebas relacionadas con famosos.

El Departamento del Sheriff inició una larga investigación sobre la filtración de documentos tras el infame discurso antisemita de Mel Gibson durante una detención por conducir ebrio. Un agente de policía de Los Ángeles fue despedido en relación con una foto filtrada de Rihanna tras ser golpeada por Chris Brown en 2009.

En su declaración durante el juicio federal, Bryant dijo que vivía con el temor de que las fotos salieran a la luz algún día en Internet. Eso le provocaba, dijo, a veces ataques de pánico.

“No quiero que mis hijas se topen nunca con ellas”, testificó. “Tengo tres niñas pequeñas”.

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