Otro río atmosférico azota a California. Se temen más inundaciones

Una tormenta fluvial atmosférica que se cierne sobre California dejará más lluvia y nieve esta semana, desatando nuevas preocupaciones sobre inundaciones adicionales y deshielo en el estado.

Se espera que la tormenta, que se originó cerca de Hawái, se intensifique entre el lunes y el miércoles. Según el Servicio Meteorológico Nacional, provocará “considerables inundaciones por debajo de los 1.500 metros de altitud en gran parte de la costa y el valle central de California y en las estribaciones meridionales de Sierra Nevada”.

Se prevé que los ríos, arroyos y riachuelos de varias zonas vuelvan a desbordarse, incluidos algunos como los ríos Cosumnes, Salinas y Ruso, que siguen crecidos tras una tormenta similar la semana pasada.

“Las condiciones previas son extremadamente húmedas y las cuencas hidrográficas están repletas, así que no va a hacer falta mucha precipitación para que se produzcan escorrentías y crecidas en ríos y arroyos, e inundaciones en zonas urbanas”, dijo el científico del clima de la UCLA Daniel Swain durante una sesión informativa el lunes.

La tormenta de la semana pasada provocó decenas de rescates acuáticos y miles de californianos recibieron órdenes de evacuación. El viernes por la noche, las fuertes lluvias rompieron un dique en el río Pájaro, inundando toda una ciudad y atrapando a decenas de residentes, muchos de ellos trabajadores agrícolas migrantes.

A lo largo del cercano río Salinas, las órdenes de evacuación y las advertencias seguían en vigor el lunes para más de 10.000 personas, y las autoridades del condado de Monterey advirtieron de una “probable inundación de las carreteras entre la península de Monterey y el resto del condado” debido a la llegada de la tormenta.

El gobernador Gavin Newsom también amplió el lunes su estado de emergencia por la tormenta para incluir los condados de Calaveras, Del Norte, Glenn, Kings, San Benito y San Joaquín, con lo que el número total de condados bajo la declaración asciende a 40.

El presidente Biden emitió una declaración de emergencia el viernes, autorizando al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias a apoyar las respuestas estatales y locales a la tormenta.

Biden está siguiendo de cerca las fuertes lluvias e inundaciones, incluyendo la ruptura del dique del río Pájaro, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, a los periodistas a bordo del Air Force One el lunes. Biden, que viaja a California para una visita de dos días que incluye paradas en San Diego y Monterey Park, habló con Newsom durante el fin de semana, según Jean-Pierre.

Las fuertes lluvias siguen siendo una de las principales preocupaciones con el sistema entrante, y el servicio meteorológico ha emitido más de 30 alertas y advertencias de inundaciones, con mayores impactos esperados como el sistema se mueve desde la costa central hacia las estribaciones del sur de la Sierra. También se han emitido avisos de inundación en el norte de California, incluidas partes de los condados de Del Norte, Humboldt y Trinity.

Aunque la precipitación total de la tormenta entrante puede no ser mayor que la tormenta de la semana pasada, el riesgo de inundación podría ser significativamente mayor debido a las precipitaciones más intensas y las condiciones ya húmedas, dijo Swain.

Las inundaciones serán posibles a través de porciones del interior de #NorCal Lunes - Martes como una tormenta cálida y húmeda trae fuertes lluvias generalizadas, nieve de alta elevación y vientos racheados. #CAwx pic.twitter.com/fcsv3CAv0e

“Acabamos de recibir toda esta lluvia, los ríos ya están muy crecidos, todavía hay algo de deshielo residual - todas esas cosas apuntan hacia riesgos de inundación elevados con este evento en comparación con el anterior”, dijo.

Eleanor Dhuyvetter, meteoróloga del servicio meteorológico, explicó que en la zona de la bahía de San Francisco ya se han producido inundaciones urbanas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros. “La tierra está muy saturada; el suelo está listo para moverse”, dijo.

La tormenta comenzó como convección cerca de Hawái antes de madurar en un fuerte sistema de baja presión, dijo Dhuyvetter, y se espera que se vincule con algo de energía de nivel superior el lunes.

“La hemos estado observando y se ha intensificado en las últimas 24 horas. Una vez que se encuentre con esa energía de nivel superior, se moverá rápidamente y chocará con la costa, justo al lado del Área de la Bahía”, dijo.

Se espera que la tormenta sea más fuerte en el Área de la Bahía durante la noche del lunes al martes, mientras que el Valle Central y las zonas más al interior deben ver la peor parte la tarde del martes al miércoles, según Brian Ochs, meteorólogo del servicio meteorológico en Hanford.

Las zonas del interior de especial preocupación son el condado de Merced, cerca de Bear Creek, así como partes de los condados de Mariposa, Fresno, Madera y Tulare, que verán la mayor cantidad de lluvia, dijo Ochs. “Kern no será tanto, pero todavía podría haber algunos impactos de inundaciones locales”.

Hasta 6 pulgadas de lluvia podría caer en las zonas montañosas arriba de 7.000 pies, y hasta 3 pulgadas en las estribaciones y 1,5 pulgadas en el Valle de San Joaquín, dijo Ochs.

También se espera que caiga nieve en elevaciones más altas, particularmente en Sierra Nevada, lo que “agravará aún más los impactos y problemas de carga de nieve”, dijo el servicio meteorológico. El estado ya ha visto una serie de derrumbes de techos ante el peso de la nieve.

Tioga Pass y Mt. Whitney podrían ver hasta 48 pulgadas de nieve, y hasta 24 pulgadas de nieve en Mammoth Lakes.

También se esperan precipitaciones generalizadas en el sur de California, incluyendo hasta 7 pulgadas en las montañas del sureste del condado de Santa Bárbara y el oeste del condado de Ventura, con el pico de la tormenta se espera que el martes. El río Ventura puede acercarse al nivel de inundación, y se espera que los arroyos más pequeños crezcan, dijo Mike Wofford, un meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Oxnard.

“En el condado de Santa Bárbara, hay una tonelada de arroyos - las montañas están ahí en su patio trasero - y toda esa agua vendrá fluyendo hacia abajo”, dijo Wofford. “Hay toneladas de ellos, y se van a estar llenando, y algunos de ellos se derramarán sobre la autopista por lo que probablemente habrá algunos problemas en la 101”.

Los cierres de autopistas, deslizamientos de tierra y flujos de escombros son probables, dijo. En el área metropolitana de Los Ángeles, es probable que caigan hasta 3 pulgadas de lluvia, dijo.

La tormenta es “un poco más corta en duración que la última, pero es de mayor intensidad - vamos a terminar con más lluvia en Los Ángeles que con la última”, añadió.

La Oficina del Gobernador de California de Servicios de Emergencia dijo el lunes que estaba posicionando los recursos para luchar contra las inundaciones y responder a posibles emergencias en casi 20 condados de todo el estado, incluidos los equipos de rescate swift-agua en Fresno, Inyo, Sacramento, Monterey, Tulare, Los Angeles y San Luis Obispo.

El servicio meteorológico está advirtiendo que el sistema también puede traer el potencial de tormentas eléctricas y vientos fuertes, con advertencias de ráfagas en varias regiones. Las zonas costeras de Cloverdale a Big Sur podrían ver ráfagas de hasta 70 mph, mientras que el Valle de Sacramento, Valle de San Joaquín y sus alrededores podrían ver ráfagas de hasta 60 mph.

La tormenta llega tras uno de los inviernos más lluviosos y nevados que se recuerdan en California. Casi dos docenas de personas murieron durante una serie de nueve ríos atmosféricos consecutivos en enero, y al menos 13 personas fueron encontradas muertas después de fuertes nevadas en las montañas de San Bernardino a finales de febrero y principios de marzo.

El lunes, el manto de nieve en todo el estado era del 212% de lo normal para la fecha, mientras que Oroville y Shasta -los dos mayores embalses del estado- estaban llenos en un 76% y un 63%, respectivamente.

Los meteorólogos temían que los suelos húmedos, los arroyos crecidos y el manto de nieve a baja altitud agravaran los problemas en las próximas horas y días.

“Con tanta agua ya, cualquier humedad adicional va a causar problemas”, dijo Dhuyvetter.

El redactor del Times Courtney Subramanian contribuyó a este informe.

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