‘Todavía estoy enterrado’. 22 días después, algunos residentes de las montañas del Sur de California todavía están atrapados por la nieve
Los bomberos Mike Age y Aaron Thomas se detuvieron en la dirección indicada para una entrega de medicamentos recetados de máxima prioridad el viernes, pero inicialmente no pudieron detectar la casa de Lake Arrowhead.
Una berma de 15 pies creada a partir de múltiples viajes de arado bloqueó cualquier vista, o acceso, al camino de entrada de la casa, lo que requirió explorar un camino perpendicular para encontrar la casa en un camino largo. Desde ese punto de vista, los bomberos encontraron un camino más manejable: sobre una berma de 5 pies, debajo de algunos árboles y cruzando un patio lateral con montones de nieve.
Cuando Thomas se hundió casi hasta la cintura en la nieve mientras intentaba equilibrar la administración de insulina, Age calificó la casa como “una de las más difíciles” a las que intentaron llegar en la última semana para entregar medicamentos vitales en las comunidades montañosas del condado de San Bernardino. Muchos de los residentes que solicitan entregas han estado nevados durante más de dos semanas, algunos incapaces de navegar de manera segura por las traicioneras condiciones o sin los recursos para hacerlo después de que tormentas consecutivas arrojaron cantidades históricas de nieve en la región.
“Algunas personas tienen una batería [automóvil] descargada, algunas personas tienen una berma de 14 pies... hay muchos desafíos”, dijo Leigh Overton, supervisora de EMS del Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino, quien ayudó a implementar la nueva entrega de recetas programa, el primero para el condado y posiblemente para el estado. “Hay muchas personas mayores que nos necesitan. … Estamos llegando a ellos justo a tiempo”.
Aunque la nieve dejó de caer hace semanas, la vida en las montañas de San Bernardino está lejos de volver a la normalidad. Más de una docena de residentes fueron encontrados muertos a raíz de la serie de tormentas que bloquearon las carreteras y dejaron varados a los residentes, algunos sin poder salir de detrás de varios pies de nieve. Si bien todas las carreteras del condado se han limpiado a partir del lunes, aunque muchas siguen siendo de un solo carril, y las carreteras de montaña se han reabierto al público, muchos residentes locales están enojados y frustrados por la lentitud de la recuperación.
El programa de entrega de medicamentos es un intento de ofrecer alguna ayuda a los residentes cubiertos de nieve hasta que se puedan quitar más de los niveles sin precedentes de nieve.
Cuando Lexi Searles abrió la puerta a los dos bomberos el viernes por la mañana, estaba claramente sorprendida de ver que alguien había llegado a su puerta, dada la barricada.
“¿Cómo has llegado hasta aquí?” Searles, de 34 años, se rió con incredulidad mientras agradecía a los bomberos por la insulina de su suegra de 73 años. “Ella realmente necesitaba esto”.
“Creo que no nos dimos cuenta de que nos quedaríamos atrapados así”, dijo. “Sabíamos que iba a ser una tormenta bastante fuerte, pero no nos dimos cuenta de que iba a ser tan fuerte”.
“Todavía tenemos residentes que tienen una variedad de necesidades, medicamentos recetados, alimentos, algunos todavía están en proceso de evaluar los daños a la propiedad”, dijo Eric Sherwin, portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino. “Todavía hay una cantidad de residentes cuyas propiedades están cubiertas de nieve”.
Llamó a estos residentes “refugiarse en el lugar”, no por elección, pero con muchos caminos y automóviles aún enterrados y el acceso a los recursos es un desafío. Sin embargo, dijo que su agencia ha visto una disminución en las preocupaciones de “seguridad de la vida” en los últimos días, a medida que la nieve se derrite lentamente y se limpia más.
Pero la preocupación por la montaña persiste, especialmente después de que las carreteras se reabrieron al público este fin de semana, lo que provocó cientos de comentarios enojados sobre el anuncio de Facebook del Departamento de Transporte de California. Las personas que se identificaron como residentes de las montañas lo calificaron como una “idea terrible”, una “situación peligrosa” y “tonta”, cuestionando por qué los visitantes pueden ingresar cuando las escuelas aún están cerradas y muchas personas aún están varadas.
Dos bomberos se paran afuera de la puerta de una casa de piedra donde una mujer joven se para en la puerta mirando un pedazo de papel.
“Todavía estoy enterrada”, escribió una mujer que dijo que vive en el Valle del Encanto de Crestline. “¡¡No he salido de mi casa en 21 días, como todos los demás!!”
“La gente todavía está atrapada en sus casas, las estructuras aún se están derrumbando, no hay estacionamiento, solo tenemos una tienda de comestibles”, escribió otra persona. “Este no es el momento de venir a jugar”.
Los funcionarios del condado de San Bernardino dicen que están priorizando la seguridad, respondiendo a las llamadas, despejando más caminos y continuando con los servicios necesarios, como la entrega de recetas. Si bien las solicitudes de recetas han disminuido en los últimos días, Sherwin dijo que aún deben completarse unas 30 solicitudes, después de unas 60 entregas realizadas en la última semana.
“Mientras tengamos la necesidad, continuaremos apoyando a los residentes”, dijo Sherwin.
Dos personas se paran afuera y cerca de una mesa cargada con comida enlatada mientras se ve nieve en el suelo y casas detrás de ellos.
Pero muchos lugareños continúan quejándose de la falta de preparación y respuesta del condado a las tormentas, recurriendo a los vecinos, grupos comunitarios y voluntarios en busca de ayuda.
La residente de Twin Peaks, Elsa Robles, había estado atrapada en su casa con sus dos hijos y mascotas desde las tormentas de la semana pasada.
Ella dijo que estaban aguantando allí, hasta que notó que su techo comenzó a agrietarse y hundirse bajo el peso de la nieve. Robles se puso en contacto con el grupo de voluntarios Southern California Off-Road and Recovery y el grupo envió a varias personas a palear alrededor de 5 a 6 pies de nieve de su techo.
“Si no hubieran venido, ahora mismo estaría en un refugio con mis hijos y mis animales”, dijo.
Robles dijo que tuvo que salir a gatas de su casa, caminar en la nieve y hacer autostop para comprar algunos comestibles y comida para perros.
“Han pasado como dos semanas y todavía necesitamos ayuda”, agregó. “Recibimos ayuda de la iglesia y de otras personas, pero no del estado ni del condado”.
Ella dijo que su comunidad pequeña y unida se ha cuidado unos a otros: un vecino la ayudó a comprar alimentos trepando por la misma berma que navegaron los bomberos, pero ha sido estresante.
Adam Perruzzi, residente de San Diego, pasó la última semana como voluntario con ese grupo desde que vio fotos en línea de personas atrapadas en sus casas y quería encontrar una manera de ayudar.
“Fue increíble ver la respuesta de la comunidad”, dijo. “En todos los lugares a los que habíamos ido, los vecinos se controlaban unos a otros. Todo el mundo estaba allí paleando. Podrías ver diferentes grupos que llegaron allí por varios caminos diferentes tratando de hacer lo que pueden”.
Perruzzi recordó un incidente particularmente sombrío en el que un anciano estaba tratando de salir de su casa para visitar a su amigo en el hospicio y terminó atrapado en su casa.
“Intentó salir, pero se enredó en la escalera al bajar”, dijo Perruzzi. “Se quedó atascado a las 3 p.m. y no lo encontraron hasta las 10 p.m. el día siguiente. Tenía congelación hasta los muslos, pero aún estaba vivo”.
Searles, a cuya suegra le administraron insulina, dijo que decidió este fin de semana pagar alrededor de $1,500 para excavar su camino de entrada, solo para encontrar una gran grieta en el parabrisas de su vehículo debido a la nieve. Pero ella se enfoca en lo positivo.
“Ya puedo ir a la farmacia”, dijo.
Sin embargo, le preocupan los problemas meteorológicos actuales, incluido el pronóstico de más lluvia, especialmente para sus amigos y vecinos: a un amigo se le cayó un árbol en su casa, otros tienen casas mucho más antiguas sin techos fuertes.
“Muchas de las casas de mis amigos se han arruinado o simplemente no pueden entrar”, dijo Searles.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el lunes que el suelo en las montañas del condado de San Bernardino ya está “bastante saturado” por el deshielo y las lluvias, lo que significa que la próxima tormenta pronosticada para traer más lluvia el martes podría provocar “inundaciones urbanas y de pequeños arroyos”. ,
Los bomberos del condado de San Bernardino se concentraron el lunes en las colinas para garantizar que los arroyos y los drenajes estuvieran limpios, dijo Sherwin.
“Empiezas desde abajo y vas subiendo”, dijo. “Si no limpia el fondo, retrocede hasta el sistema”.
Dijo que los sacos de arena están disponibles en varios lugares de las montañas del oeste del condado, aunque recordó a los residentes que no deben colocarse sobre la nieve, solo en terreno despejado, de lo contrario no funcionarán.
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