L.A. Metro busca crear su propia fuerza policial de tránsito

Frustrados con las agencias policiales locales, los funcionarios de tránsito del condado de Los Ángeles rechazaron sus propuestas de un nuevo contrato para patrullar autobuses y trenes y firmaron un plan para explorar la creación de su propia fuerza policial.

La medida fue una reprimenda a las fuerzas del orden público locales que han sido la columna vertebral de la seguridad de Metro, lo que le costó a la agencia $912 millones en los últimos seis años. Una auditoría de la Oficina del Inspector General el año pasado encontró que las agencias policiales tenían poca visibilidad en el sistema y no tenían los medios adecuados para monitorear el despliegue de oficiales, y que su proceso de tratar las quejas de los ciudadanos carecía de transparencia.

Aún así, la junta que supervisa la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles aprobó extender el contrato policial actual con el Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y el Departamento de Policía de Long Beach por otro año, con una cláusula que permite renovarlo anualmente. hasta 2026.

La junta votó 11 a 1 a favor del contrato, y la miembro de la junta y supervisora Holly Mitchell se abstuvo. La supervisora Lindsey Horvath emitió la única disidencia.

El contrato vencía el 30 de junio.

“Estamos pagando mucho dinero por estos contratos y está claro que el crimen es un problema. La percepción del crimen es un problema”, dijo Janice Hahn, miembro de la junta de Metro y supervisora del condado. “Casi se siente como si les estuviéramos dando otra oportunidad a estas tres agencias”.

La auditoría encontró que los agentes del alguacil trabajaban en gran parte desde las patrullas fuera de las estaciones y los autobuses, viajando en los trenes solo 12 de los 178 turnos semanales. Los oficiales de LAPD patrullaron más en las estaciones, pero un poco más de la mitad de las llamadas de emergencia fueron respondidas por oficiales de patrulla del vecindario que no estaban asignados a Metro.

El año pasado, los delitos violentos en el sistema estaban un 40 % por encima de los niveles previos a la pandemia, cuando el número de pasajeros era mucho mayor.

Metro originalmente buscó propuestas para un nuevo contrato de seguridad, pero desechó el esfuerzo después de que LAPD y el Departamento de Policía de Beverly Hills se negaron a incorporar completamente las estrategias de despliegue y supervisión de la agencia.

“Aceptar esas propuestas habría resultado en una vigilancia policial inconsistente en todo nuestro sistema de tránsito, lo que sería perjudicial para Metro, nuestros empleados y nuestros clientes”, dijo Dave Sotero, vocero de Metro. “Si hubiéramos aceptado los contratos con las excepciones, básicamente habríamos estar aceptando el statu quo, que claramente no está funcionando”.

Los grupos de justicia social han pedido a la agencia que rompa sus lazos con los departamentos, argumentando que el dinero podría usarse mejor en servicios sociales como ayuda a personas sin hogar y mejoras en las estaciones, incluidos los baños.

Se produce cuando Metro está intentando adoptar un enfoque más holístico de la vigilancia. El jueves adoptó una política policial libre de prejuicios destinada a evitar la discriminación racial y recientemente agregó embajadores que ayudan a los ciclistas a encontrar su camino o los acompañan cuando se sienten inseguros. También está subsidiando un programa de refugio.

Tanto LAPD como el Departamento del Sheriff dijeron que trabajan en estrecha colaboración con Metro y están dispuestos a abordar sus quejas, aunque no estuvieron de acuerdo con algunos de los hallazgos de la auditoría.

Según el proceso del contrato, la aprobación de la junta preautoriza a Metro para negociar una renovación.

Horvath intentó anular eso con una propuesta alternativa que le daría a la junta la última palabra sobre el contrato. Finalmente fracasó.

“No podemos entregar ciegamente dólares de los contribuyentes por los servicios contratados sin saber qué estamos recibiendo a cambio”, dijo. “No tenemos detalles específicos sobre el despliegue y la responsabilidad de esas agencias”.