Dos hoteles se convirtieron en refugios para personas sin techo. Las llamadas a la policía... ¿bajaron?
Los datos muestran que el establecimiento de instalaciones bien equipadas en La Mesa y Escondido redujo parcialmente la carga de trabajo de los agentes de policía
Las propuestas de nuevos albergues suelen encontrar resistencia.
A los residentes del condado les preocupa a menudo cómo afectarán las personas sin techo a los vecindarios, y la oficina del fiscal del distrito ha descubierto una correlación entre la vida en la calle y la delincuencia, incluida una mayor probabilidad de que las personas sin techo sean víctimas.
Pero en al menos dos casos, la creación de un nuevo albergue redujo parcialmente la carga de trabajo de los agentes locales.
Los datos policiales muestran que las detenciones y llamadas de servicio disminuyeron en dos direcciones de Escondido y La Mesa cuando esos edificios, ambos antiguos hoteles, empezaron a alojar a personas sin techo. Aunque algunas cifras aumentaron posteriormente en La Mesa, muchas de esas situaciones no implicaban delitos.
Las fuerzas del orden reconocieron los descensos, aunque uno de ellos advirtió que quizá sea demasiado pronto para saber si se mantendrán.
Los líderes de las organizaciones locales de personas sin techo dijeron que la clave era tener personal en el sitio a todas horas, así como una programación sólida.
“Cuando se cuenta con el apoyo adecuado en una propiedad como ésta, se observan grandes éxitos”, afirmó Eric Lovett, fundador y director ejecutivo de Urban Street Angels, que colabora en la gestión del centro de La Mesa. “No solo con el éxito de los jóvenes, sino también con el de la comunidad”.
En Escondido, la policía había visitado repetidamente un motel America’s Best Value Inn & Suites, según los datos obtenidos a través de una solicitud de registros. Algunos meses registraron más de una docena de llamadas sobre el motel de Centre City Parkway, siendo las denuncias por “disturbios” la queja más común.
Esa licencia comercial terminó el primer año de la pandemia, en octubre de 2020, dijo un portavoz de la ciudad. Ese mismo mes, el edificio se convirtió en un refugio gestionado por la organización sin ánimo de lucro Interfaith Community Services.
Las llamadas al departamento de policía se redujeron.
El refugio era de baja intervención, lo que significa que los participantes aún podían estar luchando contra la adicción, y continuó hasta 2021, dijo el director general de Interfaith, Greg Anglea.
Durante ese periodo, nunca hubo más de tres llamadas al mes, y en algunos periodos no hubo ninguna. Dos de los casos estaban relacionados con posibles armas, pero otros eran más benignos.
La organización sin ánimo de lucro cerró el edificio el año pasado para renovarlo, y volvió a abrirlo en mayo como Centro de Cuidados Recuperativos Abraham y Lillian Turk para personas sin techo que acaban de salir del hospital. Según Anglea, actualmente viven allí unas 70 personas. Entre ellas, algunas que habían estado alojadas en un refugio más tradicional, conocido como Haven House, que cerró después de que se agotaran los fondos.
En los primeros meses del Turk Center solo se han recibido un puñado de llamadas, y desde que Interfaith se hizo cargo del sitio solo se han producido dos detenciones: Una en 2021 por intoxicación y otra este año por presunta negligencia infantil, aunque los registros no dejan claro si esas personas habían estado alojadas en el albergue.
“Tenemos un mayor nivel de personal en el Turk Center, y un mayor nivel de supervisión”, dijo Anglea.
El jefe de policía de Escondido, Edward Varso, dijo que quería más datos antes de formarse una opinión sobre los efectos de la transformación del edificio. Las llamadas a los bomberos, que a menudo atienden urgencias médicas, habían aumentado, y esa parte de la ciudad seguía requiriendo mucha atención por parte de los agentes, añadió.
“Yo diría que es demasiado pronto para saberlo”, dijo el jefe.
En La Mesa se ha producido una dinámica similar, aunque algo más complicada.
Hace varios años, un Travelodge de la avenida University cerró por obras. Un portavoz municipal dijo que se cerró en junio de 2020, y las llamadas aumentaron en los meses siguientes, según muestran los datos policiales. Los informes de “alteración del orden público” eran comunes.
“Los oficiales localizaron y recuperaron varios vehículos robados del estacionamiento y, debido a eso, los oficiales iniciaron con frecuencia controles de seguridad y controles de vehículos sospechosos”, escribió la teniente de policía de La Mesa, Katy Lynch, en un correo electrónico.
Esa carga de trabajo ha disminuido desde noviembre de 2021, dijo Lynch.
Ese fue el mes en que tres organizaciones comenzaron a alojar a docenas de adultos jóvenes en el sitio, que pasó a llamarse Vista Sands Apartments.
Las instalaciones están destinadas principalmente a personas de entre 18 y 24 años, aunque algunos participantes que eran víctimas de violencia doméstica o estudiantes de la SDSU han sido mayores, según los responsables de Urban Street Angels, Home Start y San Diego Youth Services, todas ellas organizaciones sin ánimo de lucro.
El primer año de Vista Sands registró un mayor número de llamadas que el periodo en que el edificio era un hotel. Sin embargo, las principales razones por las que acudió la policía no fueron para investigar delitos: Hubo 10 visitas del equipo de ayuda a personas sin techo, nueve casos de asistencia médica y cuatro controles sociales.
Hasta la fecha solo se ha producido una detención, por un presunto delito de vandalismo.
Alrededor de 75 personas viven actualmente en las instalaciones, que son de bajo riesgo y ofrecen una serie de servicios, incluida la capacitación laboral, dijeron los líderes.
Vista Sands es crucial para resolver la crisis del sinhogarismo en la región, ya que muchas de las personas que viven en los campamentos locales acabaron en la calle cuando eran jóvenes, según Walter Philips, Director General de San Diego Youth Services.
“Si somos capaces de cortar ese problema desde la raíz ya”, dijo, “hay muchas posibilidades de que no pasen a formar parte de esa población crónica”.
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