Utilizando el ‘método Edison’, latinos elaboraron tortillas bajas en calorías que cruzaron las fronteras
LOS ÁNGELES — En un proceso que ha sido simplificado, los empleados colocan bolitas de masa en una prensa y en cuestión de segundos salen cientos de tortillas que pasan por un horno, antes de entrar a un cuarto frío por más de cinco minutos. Cuando salen de ahí se colocan en bolsas y luego se depositan en cajas que se envían por correo a diferentes partes del mundo.
Mr. Tortilla, negocio ubicado en el Valle de San Fernando, vio la luz al final del túnel cuando lanzó una modalidad de tortilla baja en calorías y carbohidratos.
“Estábamos fuertes, pero cuando empezamos a vender en Amazon la compañía llegó a otro nivel”, admitió Anthony Alcázar, presidente y co-fundador de Mr. Tortilla, quien se expresa con naturalidad pero sin ocultar la emoción porque los miles de experimentos realizados les llevó a dar con la fórmula del éxito.
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Los sinsabores que enfrentaron ahora solo son parte del recorrido, porque en julio de 2020 la empresa puso en el mercado su producto emblema. Hasta ese momento elaboraban 240 mil tortillas al día, ahora cuentan con dos fábricas en donde producen 1.5 millones de tortillas diariamente.
En la actualidad, al mes elaboran 30 millones de tortillas que se van para todo Estados Unidos, Canadá y México, al igual que otras regiones.
“No hay otra tortilla en todo el mercado que tenga 15 calorías, un carbohidrato y que sea rica”, aseguró Tony Alcázar, de 64 años y fundador de Mr. Tortilla, quien junto a sus dos hijos, Anthony (39) y Ronald (33), emprendió hace varios años este negocio. La clave, dice el oriundo de Perú, ha sido la perseverancia en su objetivo.
Lejos de conformarse, estos emprendedores han diversificado el negocio. A mediados del 2022 pusieron a la venta una serie de chips de variados sabores y en abril de 2023 introdujeron al mercado un paquete de harina de maíz orgánico para que los usuarios elaboren las tortillas en sus hogares.
“De aquí salen ocho o diez tortillas”, dijo Katerin Rodríguez, joven que dio una demostración de cómo se elaboran las tortillas con este producto con solo aplicar un poco de agua. “Y se pueden hacer cuatro o cinco pupusas”, agregó Rodríguez en una sala que se impregnó con el olor a maíz recién procesado, en la medida que la masa se iba convirtiendo en tortilla en una plancha caliente.
Este producto es elaborado sin preservantes, contiene 0% de sodio y colesterol, tiene el 4% de potasio, hierro y calcio. El proceso para crear esta harina tardó más de tres años.
Mr. Tortilla abrió sus puertas a mediados de 2012, en una pequeña bodega de Van Nuys. Desde el principio, la meta era colocar sus tortillas en los supermercados, pero los gigantes de la industria han influido para que esas puertas sigan cerradas.
“En Los Ángeles hay más de 40 tortillerías, pero ¿por qué en los supermercados solo hay una o dos marcas de tortillas?”, cuestiona Anthony, graduado con una licenciatura en Economía de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
Eso obligó a estos emprendedores a buscar tiendas, licorerías y minimarkets, antes de tocar las puertas de restaurantes y otros negocios pequeños. “Comenzamos a vender en los ‘swap meet’”, confesó Anthony, quien estableció la ruta de distribución inicial, mientras su padre, su hermano y otro empleado veían la parte de producción y administración. En esa época elaboraban una tortilla regular.
Luego concluyeron que la apuesta debía ser la creación de un producto innovador. En el 2014 comenzaron con los experimentos buscando una tortilla diferente. Hacían muchas pruebas al día, pero cuando colocaban la carne, la cebolla y el cilantro a los tacos, la tortilla se rompía.
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Antes de aventurarse en este negocio, Tony laboró por más de 30 años en fábricas de tortillas, dulces y especies. En esa larga trayectoria fue consultor de producción, manufacturación y control de calidad.
Durante esa etapa de experimentos, estos emprendedores le ponían proteína y fibra a sus productos, ajustaban el cocimiento y la cantidad de sal. Esa rutina se extendió por varios años.
Mientras buscaban la tortilla ideal, establecieron una amplia ruta de tiendas y restaurantes en donde distribuían su tortilla regular, pero la llegada de la pandemia fue un golpe devastador. Al cerrarse los restaurantes, Mr. Tortilla perdió alrededor de $500,000.
“Queríamos tirar la toalla o vender la compañía”, aseguró Anthony.
Para sorpresa de todos, cuatro meses después descubrieron que el procedimiento, los ingredientes y la cocción funcionaron a la perfección. Después de seis años y luego de más de 10 mil experimentos elaboraron la tortilla de 15 calorías y un carbohidrato.
Colocaron el producto en venta en su sitio web y en las redes sociales. La respuesta del público fue vertiginosa.
“Encontramos la fórmula perfecta”, añadió Tony con profunda exaltación.
Esta tortilla está hecha a base de harina integral, contiene 15 calorías, un carbohidrato, siete gramos de fibra, dos gramos de sodio y un gramo de proteína. No contiene colesterol, azúcar ni grasa. Y se vende con los sabores de pico de gallo, multigranos, espinaca, tres chiles y keto everything.
“La tortilla de 15 calorías y un carbohidrato ha cambiado el rumbo de la compañía”, manifestó Anthony, mientras mostraba los paquetes que serían enviados a Ohio, Arkansas, Louisiana, Oklahoma, New Mexico y New York, entre otros.
En el 2021, Mr. Tortilla dejó de producir la tortilla regular y enfocó a todo su personal, que actualmente son 70 empleados, a elaborar la tortilla baja en calorías. Al mismo tiempo, después de cinco meses de estar vendiendo por el sitio web de su negocio, en ese año comenzaron a vender en Amazon.
“Amazon tiene una red de distribución enorme por toda la nación, algo que no era posible [tener] antes. Nos permitió llegar al consumidor directamente más rápido. Nos saltamos las barreras por medio del internet y creamos una nueva manera de vender tortillas”, reconoció Ronald, graduado de la licenciatura en Física en UCLA, quien empujó a su familia a dar ese salto hacia el gigante del comercio electrónico.
Todo lo demás ha llegado como efecto dominó. En un mensaje dirigido a sus casi 6 millones de seguidores en Instagram, la emprendedora y artista méxico-estadounidense Janney Marín Rivera, conocida como “Chiquis”, se sumó a la fiebre por la tortilla baja en calorías. “Son bajas en carbohidratos, están deliciosas”, describió la artista en un video publicado en el 2022 —hablando del producto de Mr. Tortilla— antes de engullir unos taquitos de carne asada.
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A juicio de Anthony, la perseverancia y la fe inquebrantable han jugado un papel clave por igual. En el 2019 las ventas llegaron a $743 mil, en el 2020 ya con la tortilla baja en calorías en el mercado los ingresos alcanzaron los $5 millones. En el 2021 y 2022 las ventas superaron los $10 millones.
A inicios de 2024, a través de Fedex han comenzado a distribuir sus tortillas, los chips y la harina de maíz orgánico en Australia, Asia y Europa, por medio de ventas directas en el sitio web de Mr. Tortilla.
“Le pedí ayuda a Dios y me respondió de forma sobrenatural”, confesó Anthony.
El sueño del jerarca de los Alcázar era llegar fuera de Estados Unidos, como evidencia muestra un cuadro que la familia enmarcó en el 2016. En esa imagen, colocada en una pared del centro de producción, aparece una mujer que abre un refrigerador, y junto a una bebida gaseosa de renombre mundial se observa un paquete de tortillas con la marca de estos emprendedores latinos.
Tony sostiene que para alcanzar su meta la familia implementó el método de Thomas Alva Edison, el estadounidense que creó el bombillo, el fonógrafo y el mimeógrafo, entre otros inventos.
“¿Sabes cuál es el método Edison?”, razona Tony. “Nunca te rindas, no tienes que rendirte hasta lograr tu objetivo, eso es una cosa grande”, dice el empresario rodeado de sus dos hijos, sentados en una sala con el mapa del mundo a sus espaldas. “Edison nunca dejó de soñar”, concluyó.
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