LOS ÁNGELES — La lengua de afamados literatos como Miguel de Cervantes, Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa, Octavio Paz, Julio Cortázar, Isabel Allende, Roque Dalton y Gioconda Belli, entre otros, tiene de apoyo al instituto que lleva el nombre del autor de la novela “Don Quijote” con recursos que fortalecen el aprendizaje del castellano.
El Instituto Cervantes, creado en España en mayo de 1991, cuenta con sedes en más de 90 ciudades en 45 países. Cinco de ellas están en Estados Unidos, ubicadas en New York, Chicago, Albuquerque, Seattle y Los Ángeles; esta última se inauguró en diciembre de 2022.
“Tenemos dos funciones muy delimitadas: una es enseñar la lengua y la segunda es difundir la cultura de todos los países que hablan el español”, resumió Luis Martín, director de la sede angelina originario de Madrid, autor de una docena de libros de cuentos, novelas y ensayos.
Aquí se ofrecen clases de castellano en todos los niveles, tanto para latinos como para anglosajones, en línea y presencial. También tienen certificados que examinan el conocimiento del español que son reconocidos en toda Europa. En los fines de semana brindan clases de refuerzo para niños y adolescentes. Asimismo cuentan con una biblioteca física y virtual que permite acceso a libros y materiales audiovisuales.
Todo lo anterior se complementa con actividades culturales gratuitas que periódicamente se realizan, como charlas literarias, exhibición de películas españolas y latinoamericanas, al igual que eventos de teatro y música, entre otras manifestaciones artísticas.
“La enseñanza del idioma está dirigida a anglosajones y a hablantes de herencia que perdieron el español y lo quieren recuperar”, apuntó Martín, asegurando que están trabajando con la NASA para colaborar con la primera misión en español para que los jóvenes se den cuenta que el idioma “está en el espacio y en cualquier lado”.
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Esta iniciativa sirve para reforzar la lucha a contracorriente que realizan familias latinas para traspasar el idioma materno a sus hijos nacidos en Estados Unidos, quienes se enfrentan a estereotipos y al poco interés que muchas veces demuestran los jóvenes de segunda o tercera generación.
En el reporte de 2021, elaborado por este instituto, se detalla que hay 493 millones de hablantes nativos de español en el mundo, cifra que asciende hasta 591 millones cuando se incluye a hablantes con competencias limitadas y quienes lo tienen como segunda lengua.
“Lo que observo a mi alrededor es que la segunda generación habla más inglés que español”, valoró Ángels Ferrer, directora académica del Instituto Cervantes de Los Ángeles, detallando que en las universidades estadounidenses de California está decayendo el interés en el idioma del poeta Federico García Lorca, pero en las escuelas primarias la perspectiva es distinta.
En un congreso de formación de profesores de español, Ferrer comprobó que los mismos catedráticos ven con optimismo el futuro del idioma porque “en las escuelas primarias se está viendo que los padres anglosajones están percibiendo el español de manera distinta y están apuntando a sus hijos en clases del idioma en escuelas duales”.
De acuerdo a la Oficina del Censo, en 2019 se tenían 41.8 millones de hablantes del castellano en todo Estados Unidos. Es decir que solo en el periodo que comprende del 2000 a 2019 hubo un incremento del 56.8%.
Pero entre la tercera generación, según el Centro Pew, el 75% habla inglés y el 24% se considera bilingüe, ninguno indica que hable sólo español.
Karina Zelaya, crítica cultural y profesora de la Universidad Estatal de Mississippi, piensa que debe estudiarse a fondo lo que sucede con la lengua entre la segunda y tercera generación. Lo que más le preocupa es que en comunidades y estados donde los latinos son grupos minoritarios se sigue viendo el español como una discapacidad.
“Todavía se sigue discriminando a un joven que habla español y habla inglés con acento; cambiar ese tipo de perspectiva o ideología es muy importante. Porque mientras más se siga estigmatizando a los niños que hablan español, también ahí se va perdiendo la lengua”, señaló Zelaya, experta en literatura centroamericana.
Lo que se necesita, plantean los expertos, es tener referentes en las distintas industrias que permitan darle un mejor posicionamiento al idioma.
En la música latina destaca la mexicoestadounidense Becky G, nacida en Inglewood (California). Esta artista urbana, de 27 años, confesó en una entrevista con la cadena SER que desde niña se acostumbró a hablar en inglés y a cantar en español, pero ahora cada vez se expresa mejor en castellano.
“La música latina me ha dado muchas cosas como artista, me ha inspirado mucho y me ha ayudado a hablar español. Aunque todavía no es perfecto, soy súper ‘pocha’, pero poco a poco voy mejorando”, dijo Becky G en una entrevista realizada en el 2019.
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Una manera de enseñar el idioma materno desde la infancia a los hijos es fomentando la lectura de cuentos, poemas e historias en español, afirma la poeta de ascendencia colombiana Davina Ferreira, autora de siete libros; cuatro de ellos los ha escrito en español.
“La lectura en español nos mantiene conectados a nuestras raíces y ancestros”, aseguró la escritora, de 43 años y nacida en Miami (Florida). “El impacto de la lectura en los niños no solo está comprobado que ayuda a su desarrollo cognitivo, sino también a sus habilidades creativas”, agregó Ferreira, autora del libro de poesía “Amar-me Amar-te” disponible en Amazon.
En el verano de 2023, Nora Zepeda, profesora de español del Colegio Comunitario del Este de Los Ángeles (ELAC), llevó a un grupo de estudiantes a Salamanca, provincia ubicada al occidente de Madrid, capital de España.
“Hablar español les va a dar más oportunidades para viajar y trabajar; hay carreras que se pueden desarrollar por ser bilingües”, apuntó la jefa del departamento de lenguajes y culturas globales de ELAC. “Es otro mundo el que se les abre”.
Aunque nació en Newport (Rhode Island), la abuela materna le enseñó a leer y escribir español a la edad de siete años, dijo Zepeda. Fue a través del silabario que es conocido en América Latina. Siendo adulta se especializó en la enseñanza de español en UC Davis y San Diego State University.
“El español es un regalo que los padres le dan a los hijos”, aseguró Zepeda, cuyos padres migraron de El Salvador en 1963, quien lleva más de 20 años dando clases de castellano.
El programa es ofrecido por East Los Angeles College (ELAC) en donde 75% de los alumnos son latinos, de ellos el 20% son centroamericanos
La mejor manera de enseñar el idioma, dice el director del Instituto Cervantes, es utilizar estrategias divertidas. Puede ser por medio de la tecnología, audiovisuales, videojuegos e internet en general, de modo que los niños y adolescentes no vean el idioma como una obligación.
“Lo que hay que intentar es de seducir”, dijo Martín.
En esa dirección también considera que será clave que el español alcance una posición de prestigio, porque piensa que todavía hay entre la comunidad un estigma que se arrastra de otras generaciones cuando las familias eran segregadas por hablar español y hay personas que por esa razón hasta la fecha se avergüenzan del idioma.
“En New York oigo a más anglosajones hablando español que aquí. Está dándose un movimiento, las cosas están cambiando”, reconoció Martín, invitando a la comunidad a que se acerque al instituto ubicado cerca de Universal Studios y que lo busquen en las redes sociales. “Esta claro que el español cada vez aporta más y está más de moda en el mundo”.
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