A home burns along Old Coach Drive in Camarillo during the Mountain fire. (Wally Skalij / Los Angeles Times)
Un incendio de rápida propagación en el condado de Ventura ha quemado más de 10,000 acres y carbonizado numerosas casas en comunidades de las colinas alrededor de Camarillo.
Alimentado por las ráfagas de uno de los eventos de viento más extremos en años, el incendio de Mountain saltó y rugió a través de más de 14,000 acres en el condado de Ventura el miércoles, devorando casas y atrapando a algunos residentes.
El incendio forestal amenazó a 3.500 casas y otras estructuras y obligó a evacuar a más de 10.000 personas, según el gobernador Gavin Newsom, quien dijo que se habían conseguido fondos federales para ayudar en la lucha contra el incendio.
Mientras tanto, los residentes locales intentaban dar sentido a todo lo que había sucedido en un abrir y cerrar de ojos.
Ron Richards salvó a su gato Coco, pero no tiene idea de si su casa sobrevivirá.
Salió de su casa en Camarillo Heights el miércoles por la mañana para comprobar los vientos de Santa Ana. Olió y vio humo a lo lejos. El viento soplaba el humo directamente hacia él. Se volvía cada vez más denso minuto a minuto.
La casa de Richards, en Goldenspur Drive en Camarillo Heights, estaba en la línea directa del incendio.
El hombre de 81 años tomó a Coco, su computadora portátil y algunas otras pertenencias y se subió a su auto para dirigirse a la casa de un amigo en Ojai. Ahora todo lo que puede hacer es esperar que su casa no esté entre las que han sido reclamadas en su vecindario.
“Si mi casa no está allí cuando regrese...”, dijo, y se quedó sin palabras.
El incendio de Mountain fue uno de un par de incendios que se iniciaron en medio de vientos extremos en el sur de California y que hicieron que las autoridades se apresuraran a salvar a la gente de las llamas que se movían rápidamente.
“Lo que está sucediendo en el terreno en este momento es un esfuerzo muy agresivo por parte de nuestro Departamento de Bomberos y nuestros socios de ayuda mutua que han respondido para apoyarnos a proteger la vida primero y luego seguir protegiendo la propiedad”, dijo Andrew Dowd, oficial de información pública del Departamento de Bomberos del Condado de Ventura, a KTLA-TV .
Varias casas ardieron en Camarillo Heights, incluida la calle de Richards. KTLA informó que una vista aérea mostró al menos una docena de casas en llamas el miércoles por la tarde.
Los fuertes vientos hicieron que los aviones que lanzaban retardantes no pudieran ayudar en las tareas de extinción del incendio, según informó el departamento. El fuego se extendió por la autopista 118 y se dirigió hacia Camarillo Heights. Como resultado, la Patrulla de Carreteras de California cerró la autopista 118 entre Oxnard y Camarillo.
Mientras tanto, alrededor de las 9 a. m. del miércoles se desató un incendio forestal en Pacific Coast Highway y Malibu Canyon Road. El incendio quemó 33 acres antes de que los bomberos detuvieran su avance, según el alcalde de Malibú, Doug Stewart. Los residentes cercanos se encontraban temporalmente bajo una orden de refugio en el lugar. Nadie resultó herido, pero tres casas resultaron dañadas.
En el condado de Ventura, los bomberos se enfrentaban a una batalla cuesta arriba.
“Es como intentar apagar un soplete con una pistola de agua”, dijo el capitán de bomberos del condado de Ventura, Tony McHale, a KABC-TV.
El incendio estaba arrasando vecindarios donde hay ranchos, huertos y pequeñas casas esparcidas por el paisaje, dijo McHale.
Por la tarde, un espeso humo gris llenó el aire en el vecindario de Las Posas Estates, en la ladera de una colina, que estaba iluminado por las luces rojas destellantes de los vehículos de bomberos y las brillantes ráfagas de color naranja de los pequeños incendios de matorrales que salpicaban los costados de la carretera. Los fuertes vientos levantaron polvo y hojas secas, y arrancaron ramas de los árboles.
Las llamas salían de los restos de una estructura carbonizada en Marine View Drive y Vista Del Mar Avenue. Más adelante, en Vista Del Mar, un equipo de bomberos estaba extinguiendo un pequeño incendio con mangueras.
Las evacuaciones en el vecindario de Camarillo Heights estaban en marcha el miércoles en áreas de Camarillo y Somis no incorporada.
Se enviaron fuerzas del orden y voluntarios de búsqueda y rescate, según el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner.
Los equipos fueron tocando puerta por puerta y recorrieron las calles con sirenas y megáfonos, dijo Gardner en una conferencia de prensa el miércoles por la tarde.
“Este incendio avanza peligrosamente rápido”, dijo el jefe de bomberos. “Sus hogares pueden ser reemplazados, pero sus vidas no”.
Varias estructuras resultaron dañadas, dijeron funcionarios en la conferencia de prensa, pero aún no hay un recuento exacto disponible.
En la parroquia Padre Serra, en Upland Road, en Camarillo, los evacuados de la tercera edad quedaron atónitos y ansiosos. Muchos de ellos estaban sentados en sillas de ruedas en el centro de evacuación.
Linda Elmo estaba esperando afuera de la parroquia a que el personal de emergencia del condado de Ventura le trajera una silla de ruedas para poder llegar al edificio el miércoles por la tarde.
La mujer de 75 años había notado que los vientos aumentaban cerca de su casa esa mañana y estaba escuchando las noticias, pero dijo que no recibió aviso sobre una evacuación hasta que un bombero estuvo en su casa tocando la puerta y diciéndole a ella y a su esposo: “¡Vayan, vayan, vayan!”
“Todo pasó muy rápido”, dijo Elmo.
Elmo, que usa una máquina de oxígeno portátil Inogen, dijo que dejó la mitad de su medicación en casa.
Los primeros intervinientes salvaron a varios ciudadanos mayores. El video mostró a los agentes del sheriff del condado de Ventura llevando rápidamente a los residentes mayores de Moorpark en sillas de ruedas por caminos empinados y fuera de las casas en medio de una neblina anaranjada y ráfagas de viento, según mostró el video de Key News Network . Los agentes levantaron a los que no podían caminar hasta los autos de policía y se alejaron rápidamente del fuego que se acercaba y que apenas comenzaba a verse sobre pequeñas colinas.
Los incendios comenzaron en medio de un evento de viento de Santa Ana que generaba ráfagas de viento de 70 a 80 mph en algunas partes del condado de Los Ángeles el miércoles, lo que provocó cortes de energía, preocupaciones de tráfico y advertencias de riesgo de incendio.
“Nos enfrentamos a un clima extremo que puede provocar incendios”, dijo McHale.
El capitán de bomberos del condado de Santa Bárbara, Hugh Montgomery, se encontraba entre los numerosos bomberos regionales desplegados en el incendio de Mountain. Su turno comenzaba a las 8 a. m. y dijo que esperaba trabajar entre 24 y 36 horas.
A las 5 de la tarde, su equipo había rescatado con éxito alrededor de una docena de casas en llamas en las colinas de Camarillo, pero no sin desafíos.
“Estábamos dentro de un incendio estructural y empezábamos a avanzar cuando los hidrantes se secaron”, dijo. “Creo que todo está muy agotado porque todos están succionando del sistema de agua”.
Aunque la presión del agua ha sido un problema, los fuertes vientos incesantes han sido el mayor desafío a la hora de evitar que los incendios consuman las viviendas, dijo.
“Es muy desafortunado que la gente esté perdiendo sus hogares y sus pertenencias”, dijo Montgomery, “pero por lo que hemos escuchado, la gente está saliendo de manera segura, y eso es lo más importante”.
Al ponerse el sol, brillaba con un siniestro color naranja brillante detrás de las densas columnas de humo negro que se elevaban desde las colinas de Camarillo. Aunque la mayoría de las casas evacuadas estaban a oscuras, sin habitantes que pudieran encender las luces, otras estaban iluminadas por las llamas mientras los bomberos continuaban combatiendo los incendios estructurales durante la noche.
En el centro de evacuación, Karen Cihigoyenetche, de 81 años, dijo al Times que ella y su marido Raymond, de 92, habían evacuado con sus bolsas de emergencia llenas de billetes de dólar, ropa extra y medicamentos. Sin embargo, el camino hacia el centro de evacuación estaba abarrotado de vehículos: un viaje que normalmente tomaba 15 minutos se convirtió en un viaje de una hora.
Cihigoyenetche, quien dijo que tanto ella como su esposo tienen problemas de salud, se emocionó al contar su miedo por sus vecinos y la posibilidad de perder su hogar. Sin embargo, señaló que antes de adoptar a su perro mestizo de terrier, Simon, él sobrevivió al incendio de Thompson, que le dejó cicatrices en la espalda. Ahora, dijo, sobrevivirán a este incendio juntos.
Los residentes del sur de California se enfrentan a un nivel de peligro de incendio que no se ha visto en años.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta roja de “situación particularmente peligrosa”, advirtiendo de “condiciones meteorológicas extremas y generalizadas de incendios” hasta el viernes en el suroeste de California. La alerta no se había elevado a ese nivel en el área de Los Ángeles desde 2020, según Ariel Cohen, el meteorólogo principal de la oficina del servicio meteorológico en Oxnard.
“Esta es una categoría muy poco común que utilizamos para describir las condiciones más extremas y críticas”, dijo Cohen. “Existe la posibilidad de que se formen incendios excepcionalmente grandes”.
Newsom anunció el miércoles que California había obtenido una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios.
“Este es un incendio peligroso que se está propagando rápidamente y amenazando vidas”, dijo Newsom en un comunicado. “Se han movilizado recursos estatales... y este apoyo federal de la Administración Biden-Harris brindará a los bomberos estatales y locales los recursos que necesitan”.
En un esfuerzo por mitigar los riesgos, el martes por la noche Southern California Edison comenzó a cortar la energía a los clientes en áreas donde sus equipos se consideraban de alto riesgo de provocar un incendio forestal.
Según la empresa de servicios públicos, más de 65.000 clientes de la región sur de California se quedaron sin suministro eléctrico el miércoles por la tarde “debido al mayor riesgo de incendios forestales” . Los cortes, que habían afectado a los condados de Los Ángeles, San Bernardino, Riverside, Ventura, Orange y Santa Bárbara a primera hora del miércoles, se extendieron a partes de los condados de Kern y Tulare. Se estaba considerando la posibilidad de cortar el suministro eléctrico a otros 254.000 clientes al menos hasta el jueves, informó SCE.
Los vientos extremadamente fuertes, la baja humedad y la maleza seca estaban creando una “combinación muy volátil”, dijo Cohen.
La alerta se emitió para amplias franjas de los condados de Los Ángeles y Ventura. Gran parte de la zona circundante también enfrenta vientos peligrosos, con advertencias de vientos fuertes o bandera roja estándar emitidas para las montañas de los condados de San Bernardino y Riverside, Inland Empire y partes del condado de Orange.
“Sin duda, se trata de una huella de viento de dimensiones poco habituales para un fenómeno eólico en Santa Ana”, afirmó Cohen. “Es bastante poco común... que los fuertes vientos se expandan por toda la cuenca de Los Ángeles”.
Dijo que también se esperaba que los fuertes vientos afectaran las zonas costeras, incluida la península de Palos Verdes y Long Beach.
Las ráfagas más fuertes se esperaban en las montañas de San Gabriel y Santa Mónica, donde se pronosticaban ráfagas de 50 a 100 mph y se esperaba que los niveles de humedad cayeran hasta un 8%, creando condiciones óptimas para un comportamiento del fuego “extremo y potencialmente mortal”, según el servicio meteorológico.
Aunque los incendios de rápida propagación eran la principal preocupación, el servicio meteorológico también instaba a los residentes a estar alerta ante la caída de árboles y cables eléctricos, y ante vientos peligrosos en ciertas carreteras. En Antelope Valley, estaba en vigor una alerta por vientos fuertes en la autopista 14 desde Ward Road hasta el límite del condado de Kern, donde la Patrulla de Carreteras de California instaba a las personas a tener mucho cuidado al conducir vehículos grandes o transportar remolques.
“Hay muchos daños en el lugar, las condiciones de manejo son muy peligrosas”, dijo Cohen. La CHP respondió a un camión volcado en la autopista 210 la madrugada del miércoles, bloqueando los carriles en dirección este, dijeron las autoridades.
Como resultado del elevado riesgo de incendio y los fuertes vientos, Topanga Canyon Boulevard se cerró entre Mulholland Drive y Pacific Coast Highway a las 6 a. m. del miércoles. Se esperaba que el cierre continuara hasta las 6 a. m. del viernes.
También se esperaban fuertes vientos en el área de la Bahía de San Francisco y en la Costa Central, donde el servicio meteorológico emitió una advertencia de bandera roja estándar que comenzó el martes por la mañana y se extendería hasta al menos las 7 a.m. del jueves.
Pacific Gas & Electric inició miles de cortes de energía a partir del martes por la noche en el norte de California, afectando a hasta 22.000 clientes hasta la noche del miércoles.
Además de los cortes preventivos para evitar incendios, la empresa de servicios públicos dijo que más de 32.000 personas se quedaron sin electricidad el miércoles debido a daños causados por el viento. Se espera que los cortes planificados y no planificados continúen al menos hasta el jueves.
City News Service contribuyó a este informe.
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