OPINIÓN: Perdiendo, Bengals y Vikings nos hicieron un favor

Seguramente a muchos aficionados -sobre todo de Cincinnati y Minnesota- les pareció injusta la forma en que sus equipos quedaron fuera de los playoffs, pero los errores que los llevaron a la eliminación nos terminaron haciendo un favor al resto de quienes disfrutamos de la NFL.

Gracias a que Bengals y Vikings fueron eliminados (cuando tuvieron el triunfo en sus manos), de los quarterbacks que se enfrentarán en la ronda divisional de estos playoffs, todos han ganado un campeonato o al menos fueron una primera selección global en el Draft.

En la AFC, los Broncos de Peyton Manning (cinco veces JMV; 1 título en tres apariciones en el Super Bowl; primera selección global en 1998) van contra los Steelers de Ben Roathlisberger (dos títulos en tres apariciones en el SB), y los Patriots de Tom Brady (dos veces JMV; cuatro títulos en seis apariciones en el SB) chocan ante los Chiefs de Alex Smith.

A menos que gane un par de anillos de Super Bowl, parece que solo Smith -primera selección global en 2005- no terminará en el Salón de la Fama. No hubiera sido lo mismo ver a Manning contra Smith y a Brady ante AJ McCarron o Andy Dalton.

En la Nacional chocarán los Panthers de Cam Newton (primera selección global y Novato del Año en 2011; ganador del Trofeo Heisman en 2010) y los Seahawks de Russell Wilson (un título en dos apariciones en el Super Bowl), y los Cardinals de Carson Palmer (primera selección global en 2003; ganador del Trofeo Heisman en 2002) ante los Packers de Aaron Rodgers (dos veces JMV; un título en una aparición en el Super Bowl).

Mucho menos interesante habría sido ver a Newton ante Rodgers y a Palmer ante los Vikes de Teddy Bridgewater, ¿cierto?

Si bien no se trata de jugadores que tengan su lugar seguro en el “Recinto de los Inmortales” de Canton, los quarterbacks que jugarán en las semifinales de la NFC tienen un brillante futuro a mediano y largo plazo, algo de lo que no pueden presumir sus contrapartes de la AFC, que ya van de salida.

Por cierto, eso es algo que les conviene a los aficionados de L.A., quienes podrán ver a sus flamantes Rams enfrentar por varios años a los Newton, Wilson y Rodgers, algo que no hubiera sido el caso si el o los equipos que se hubieran mudado a L.A. hubieran sido los Raiders o los Chargers.

Kansas City (+5.5) en Nueva Inglaterra:
Con todo y lo lastimados que están los Pats, Belichick y Brady se las arreglarán para ganar, pero no será fácil. Patriots 23-21.

Green Bay en Arizona (-7):
Aunque vencieron a Washington, los Packers aún son un equipo inconsistente; los Cardinals son mucha pieza y llegan descansados: Cardinals 30-19.

Seattle (+3) en Carolina:
Creo que los Panthers jugaron al máximo toda la temporada y están cansados, mientras los Seahawks saben jugar en estas instancias: Seahawks 24-23.

Pittsburgh en Denver (-6.5):
Antonio Brown no jugará y no sé cómo ’Big Ben’ sigue de pie; demasiado en contra, de visita y ante una defensa tan buena. Broncos 38-17.

La semana pasada: 2-2
En la temporada: 37-30