Santa Anita abre hoy la temporada de invierno bajo escrutinio

Las carreras de caballos, aparentemente están en otra encrucijada como cada mes, se preparan para el encuentro más importante del año cuando Santa Anita abre la temporada de invierno programada para este viernes bajo un intenso escrutinio. Es solo una reunión de 23 días, pero termina el 1-2 de noviembre con bolsas de más de $30 millones en el Breeders’ Cup.

“Mi mentalidad es superar este encuentro y hacerlo el mejor encuentro que hayamos tenido”, dijo Aidan Butler, el recién instalado director ejecutivo de las carreras de California para el Stronach Group, dueños de Santa Anita y otras pistas en el estado y a lo largo de la nación. “Es muy importante no solo Santa Anita pero toda la industria. Entonces, no hay presión en absoluto”.

Santa Anita está batallando con los problemas de percepción pública más que nada. La muerte de 30 caballos durante su temporada de invierno/primavera atrajo la atención nacional al deporte y llamados de legisladores hasta de activistas de derechos animales para cerrar Santa Anita. Eso condujo a reformas en protocolos de seguridad y medicación.

El Sur de California está actualmente en una carrera sin precedentes de seguridad en estas competencias. No ha habido ninguna fatalidad en carreras desde el 9 de junio, cuando Truffalino murió en Santa Anita. Dos breves reuniones de pura sangre de Los Alamitos y la reunión de verano en Del Mar han pasado sin ninguna muerte relacionadas a las carreras.

Desde el 9 de junio, ha habido cinco fatalidades, cuatro en Del Mar y una esta semana en Santa Anita. Dos de las muertes en Del Mar fueron por el resultado de una colisión, no por un desglose físico. Por comparación, las pistas de Belmont en Nueva York, Saratoga y Finger Lakes han tenido siete muertes relacionas con carreras y cinco en entrenamientos en septiembre, según la base de datos de muertes y desgloses físicos equinos de Nueva York.

“Pienso que está todo detrás de nosotros”, dijo el entrenador Bob Baffert. “Pienso que fuimos a Del Mar sintiéndonos un poco [de presión]. Usualmente, Del Mar es un poco relajado, pero pienso que todos estaban en alerta roja. Ahora, regresando acá, puedo ver la atención está en las carreras de caballos. Lo que pasó este invierno quitó mucho de la diversión del deporte”.

Ha sido un año como ningún otro para las carreras de caballos, empezando con la saga de los seis meses sobre las muertes en Santa Anita.

Después hubo la primera descalificación en 145 años de un caballo ganador en el Kentucky Derby, que conllevó a una serie de demandas que aún están siendo litigadas.

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Jul. 12, 2019

Sobre la muerte del caballo número 30 en Santa Anita, el entrenador inducido en el Salón de la Fama, Jerry Hollendorfer, fue suspendido de todas las pistas Stronach Group, incluyendo Santa Anita y Golden Gate Fields. Fue la cuarta muerte de Hollendorfer en Santa Anita. Junto a dos en Golden Gate Fields. Cuando Del Mar también prohibió a Hollendorfer, él se ganó el derecho de correr en la corte, pero perdió el mismo privilegio en Golden State Fields en un fallo distinto. Su estatus en Santa Anita está aún bajo discusión, aunque el actualmente está baneado.

Recientemente, fue reportado por el diario New York Times que el ganador de la Triple Corona, Justify, arrojó positivo por una sustancia baneada después de ganar el 2018 Santa Anita Derby. Subsecuentemente, Los Angeles Times reportó que Justify fue uno de los siete caballos que arrojó positivo, indicando que había un problema de contaminación alimenticia. Muchos veterinarios creen que la droga baneada, escopolamina, en encontrada en la alimentación no es un potenciador de rendimiento.

Aún, el foco nacional se mantiene en el encuentro en el Sur de California.

“Hubo muchas oportunidades y lo que hicimos, lo hicimos en un tiempo de crisis”, dijo Butler. “Fue hecho rápido. El lujo del tiempo te permite decir de pronto que fuimos un poco entusiastas ahí o que de pronto fuimos un poco allá. Ahora pensamos que en la segunda ronda seremos más inteligentes acerca de eso”.

Santa Anita ha ajustado sus protocolos de seguridad y medicación para aproximarse a los de Del Mar.

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Los cambios que ocurrieron en Santa Anita en su temporada baja han sido más que nada para recuperar la confianza pública. Butler fue instalado como la nueva cara ejecutiva de Santa Anita, y Craig Fravel, actualmente jefe ejecutivo del Breeders’ Cup, será el jefe ejecutivo de carreras del Stronach Group después que el evento del 1-2 de noviembre se lleve a cabo.

La tierra cavada y un nuevo drenaje fue instalado, hay una nueva pantalla gigante y la ampliamente ignorada “ruleta” ha sido tirada a la basura. En adición, el transcurso de césped que va cuesta debajo de 6 ½ será cerrado para esta reunión.

El fin de semana de apertura es la mejor carrera hasta el Breeders’ Cup. Hay dos carreras de Grade 1 para los de dos años el viernes. Los últimos cinco ganadores del American Pharaoah Stakes, conocido anteriormente conocido como el Front Runner, han corrido en el Kentucky Derby, dos de ellos ganándolo – American Pharoah y Nyquist.

El Awesome Again Stakes, encabezado por McKinzie, el caballo mejor valorado en el país, será la atracción el sábado. La carreras es una preparación mayor para el Breeders’ Cup Classic. Para el The Zenyatta Stakes, el ganador recibirá una entrada automática al Breeders’ Cup Distaff, la carrera para las potras y yeguas, es el domingo.

Santa Anita está contando con la idea que su nuevo eslogan – “Transformando Tradición” – le recordará a la gente los mejores tiempos de las carreras en la pista.

“Hay tanta historia aquí”, dijo Baffert. “Cuando ganas una carrera aquí, significa tanto. Esta es la última de las pistas que tienen este tipo de escenario”.