Con 17 años, Xander Zayas debuta en Reno y busca poner el mundo del boxeo contra las cuerdas

¿Se acuerda usted que hacía a los 10 años de edad? ¿Tomó decisiones que marcarían su vida? o simplemente ¿era su mayor preocupación qué sabor de helado pedir en la tienda de la esquina?

Son contados los casos que desde muy temprano en la vida niños identifican su camino para el resto de ella, tal como lo fue para Xander Zayas, un prospecto que después de decidirse por el deporte de las narices ñatas a tan solo 10 años de edad, irrumpe en el mundo boxeo profesional seis años después.

En 2018, se convirtió en el boxeador más joven en firmar un contrato con Top Rank y este sábado (6 p.m., ESPN) enfrentará en su primer combate en las 147 libras, en Reno, Nevada, a Genesis Wynn, quien tiene una pelea y triunfo como profesional.

“Creo que tuvo que ver el ser Top 10, Top 5, Top 3, Top 1, de la nación por tantos años”, dijo Zayas a LA Times en Español. “Tantas personas en Estados Unidos hablando de eso, en varias peleas, en eventos, en muchos lugares y todo eso hizo parte para que yo firme con Top Rank a la edad de 16 años”.

El oriundo de Puerto Rico dijo haber sido influenciado por ser víctima del bullying a tan solo cinco años de edad para convertirse en boxeador, pero no fue su decisión, fue su madre la que lo llevó a un gimnasio para entrenar por primera vez.

“Me molestaban afuera cuando bajaba a jugar como todo niño normal”, recordó Zayas. “Me golpeaban, me hablaban… era física y mentalmente me abusaban. Creo que era porque era un niño muy callado, un niño tranquilo, buscando tener una niñez normal. La persona que me hacia bullying sabía que no era un niño de buscar problemas”.

Él señala que siempre fue educado a respetar a los demás a pesar de que vivía en un ambiente duro y difícil en la barriada La Cantera, un sector de San Juan, en medio de drogas y violencia.

Aunque su sonrisa da la impresión de un chico alegre, relajado y amable, sobre el cuadrilátero Zayas demostró durante su carrera como amateur que era letal.

Con todo lo positivo y atención que está obteniendo, él trata de mantener su vida social bajo control y “quemar etapa” como lo joven que es, sin embargo, la madurez en su manera de expresarse no refleja la de un muchacho de 17 años de una barriada. Trata de ir a la playa, al mall, a las “movies” con los amigos y mantener ese lado aún intacto.

Zayas, cuya estatura es de 5’10” y con un alcance de 74’ 3/4, hizo parte del equipo de Estados Unidos para las Olimpiadas, pero finalmente no pudo asistir por ser 45 días más grande en edad que se requería para participar.

“Hice parte del equipo de Estados Unidos ‘back-to-back’, por dos años”, recordó Zayas. “Cuando me enteré del corte me sentí mal porque era un sueño, un sueño de cualquier atleta de ir a las Olimpiadas, pero a la misma vez sabía que buenas cosas vendrían a mi favor y seguimos entrenando, enfocados para lo siguiente”.