Columna: ¿Por qué Dana White está sosteniendo UFC 249 en medio del coronavirus?

El presidente de UFC, Dana White, como típicamente sucede, no se disculpó cuando se preparó para viajar desde su casa en Las Vegas a Jacksonville, Florida, para el Pago Por Evento de UFC 249 del sábado.

“Los críticos nunca han construido nada”, dijo en una entrevista telefónica con Los Angeles Times. “Realmente no me importa lo que digan los críticos. Alguien tiene que ser el primero, y será genial ser el primero y compartir esto con nuestros fanáticos y las personas que lo verán por primera vez”.

El primer show al que White se refería será la cartelera del sábado, el primer evento deportivo profesional en vivo en los Estados Unidos en casi dos meses.

White fue incluido el mes pasado cuando el presidente Trump anunció la formación de varios paneles diseñados para ayudar a reabrir la economía cuando el peligro de la pandemia de COVID-19 disminuyó. White era parte de un grupo de comisionados, ejecutivos y propietarios de ligas.

Los otros miembros se han mantenido en silencio sobre el trabajo, pero White, que ha apoyado públicamente a Trump, habló sobre ello.

“Fue genial”, dijo. “Pensé que el presidente hizo un gran trabajo en esa llamada. Todos los involucrados y todos los hombres de poder tuvieron un gran aporte, grandes ideas y excelentes preguntas”.

“Muchas veces, podrías estar involucrado en algo así y puedes sentir que perdiste una hora y media de tu vida, pero ese no fue el caso cuando terminé esa llamada. Estaba orgulloso de ser parte de esto, y fue muy informativo y muy bien hecho ”.

White dijo que su gran conclusión fue que Trump quería que los deportes volvieran lo antes posible. White dijo sentirse comprometido para hacer lo que se pueda para que esto suceda.

“La opinión del presidente fue que primero tenemos que recuperar los deportes en vivo”, dijo White. “Mostrarle a todos cómo hacerlo de manera segura. Ofrecer entretenimiento a las personas que quieran quedarse en casa para que no se vuelvan locos entre esas cuatro paredes. A partir de ahí, podemos descubrir cómo hacemos que la gente vuelva al trabajo y cómo llevamos a los niños a las escuelas”.

“Eso es realmente lo que el presidente nos presentó ese día por teléfono y cómo le gustaría que sucediera. Yo voy primero. ... espero que después de hacer esto, otras ligas empiecen a buscar y digan: Sí, podemos hacer esto”.

Sin embargo, como White escuchó en la conferencia telefónica, es muy optimista pensar que otras ligas deportivas profesionales se apresurarán a regresar incluso después de que el UFC organice tres eventos durante 10 días en Jacksonville, el sábado, miércoles y 16 de mayo.

“Creo que muchas de estas otras ligas más grandes temen las críticas, para ser sincero”, dijo White. “No se puede tener miedo a las críticas”.

Aunque reconoció que no conocía las complejidades de otros deportes, dijo que NASCAR o el golf podrían haber sido los primeros, ya que esos atletas están en autos o son fácilmente capaces de mantener la distancia entre ellos en un campo.

Puede que tenga razón en eso, pero esos deportes no se quedan atrás; tienen programado regresar en las próximas semanas.

También podría tener razón, al sentir que los deportes de equipo están preocupados por volver a la cancha en base a las críticas. Por ejemplo, la NBA fue criticada después de que estaba administrando pruebas de coronavirus a plantillas completas cuando las pruebas aún eran escasas para el público en general.

“Alguien tiene que zambullirse y tomar la iniciativa en esto, y voy a hacer eso”, dijo White. “Cuando termine mi evento, la gente verá que se puede hacer de manera segura”.

Y, por supuesto, puede obtener grandes ganancias al ser el primero en el Pago por Evento cuando millones de fanáticos de los deportes anhelan ver deportes en vivo.

UFC 249 se programó originalmente para el 18 de abril en el Tachi Palace Casino Resort, que se encuentra en territorio tribal, a unas 40 millas al sur de Fresno. La ubicación habría permitido a UFC eludir la orden de aislamiento en California y la mayoría del resto de los EE.UU. En ese momento. Esos planes fueron frustrados, dijo White, por el gobernador Gavin Newsom una semana antes de que ESPN transmitiera el evento.

Hace dos años, UFC firmó un acuerdo de cinco años y $1.5 mil millones con ESPN, propiedad de Walt Disney Co., y White dijo que recibió una llamada del “nivel más alto” en Disney y ESPN para posponer el evento.

“Descubrí una manera de poder organizar un evento en el que el gobierno estatal no estuviera involucrado”, dijo White. “Literalmente les dije a mis abogados: ‘Tráiganme un lugar donde el gobierno estatal no pueda detenerme’. Ahí fue donde estábamos y el gobernador pidió un favor para que ese evento no ocurriera. Él está haciendo lo que tiene que hacer y yo estaba haciendo lo que tenía que hacer”.

“Estamos en un punto diferente ahora en la batalla contra COVID-19. Los campos de Major League Soccer se han abierto esta semana para entrenamientos individuales voluntarios, y en algunos estados los equipos de la NBA están comenzando a traer jugadores a sus instalaciones de entrenamiento. Se están creando líneas de tiempo para muchos deportes”.

White dijo que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el alcalde de Jacksonville, Lenny Curry, habían apoyado. DeSantis consideró todos los deportes, incluida la lucha profesional, “servicios esenciales” el mes pasado.

“Obviamente, esta cosa del COVID-19 es real, es grave y es un problema, pero busquemos soluciones. Vamos a descubrir cómo solucionar esto”, dijo White. “¿Cómo recuperamos los deportes en vivo? ¿Cómo hacemos que la gente vuelva al trabajo? ... ¿Cómo lo hacemos de forma segura? Deberíamos trabajar con nuestro gobierno, no luchar contra ellos”.

A White le gustaría organizar otro evento de UFC en el centro de capacitación de la compañía en Las Vegas el 23 de mayo, pero las órdenes de aislamiento de Nevada están vigentes hasta por lo menos el 15 de mayo.

White presentó la misma propuesta al gobernador de Nevada, Steve Sisolak, mientras le entregaba la propuesta a DeSantis. Ese plan describía cómo UFC ibar a llevar a cabo los eventos en un entorno controlado, sin ventiladores, y con pruebas de diagnóstico con hisopo COVID-19 y pruebas de anticuerpos administradas a todos los peleadores, personas de la esquina y funcionarios a su llegada a un hotel que albergaría a todo el personal esencial.

White dijo que el gobernador Sisolak “estaba impresionado y le gustó”.

“Estoy seguro de que podremos hacer este evento en Las Vegas”, dijo White. “Construí una instalación de $100 millones aquí para poder hacer este tipo de cosas para mi personal y mis peleadores”.

White dijo que también planeaba tener carteleras en su “Isla de Peleas”, un lugar privado no revelado fuera de los Estados Unidos. Dijo que la infraestructura se estaba implementando y que la isla estaría lista para albergar su primer evento UFC en junio.

“Todos quieren ser parte de esto”, dijo. “Ayer hablé con Conor [McGregor] y él quiere pelear ahí. Khabib [Nurmagomedov] salió y dijo que tan pronto como terminara el Ramadán, volverá a entrenar y volverá este verano”.

“Todos nuestros atletas están listos para competir. Esperemos que este fin de semana comience y recuperemos a todos y le demos al mundo algo de normalidad ”.

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