Los Rams tienen recuerdos dolorosos de los Patriots, y Cam Newton podría darles más heridas frescas

Para Aaron Donald, solo hay un recuerdo perdurable de la derrota de los Rams ante los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl LIII.

“Perdimos”, dijo el martes el tackle defensivo estrella.

Una victoria sobre los Patriots el jueves por la noche en el SoFi Stadium no aliviaría el dolor que sintió Donald después de no alcanzar su objetivo al final de la temporada 2018.

Pero la derrota en el Super Bowl sirve como motivación adicional para un jugador que está intentando convertirse en tres veces el Mejor jugador defensivo del año de la NFL.

“Trato de no pensar en la derrota”, dijo Donald durante una videoconferencia con los reporteros, “pero este es definitivamente un juego que nos dará un poco más de empuje, solo por la venganza”.

Los Rams tienen marca de 8-4 y vienen de una victoria de 38-28 sobre los Cardinals de Arizona. Cuatro días después de neutralizar al pequeño pero veloz mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, los Rams deben controlar al mariscal de campo de los Patriots, Cam Newton.

Newton, de 6 pies 5 pulgadas y 245 libras, en su primera temporada con los Patriots después de nueve con los Panthers de Carolina, ha llevado a su equipo a la victoria cuatro veces en los últimos cinco juegos. El domingo pasado, los Patriots derrotaron a los Chargers, 45-0, en el SoFi Stadium para mejorar a 6-6.

“Han logrado su ritmo con Cam como mariscal de campo”, dijo el coordinador defensivo de los Rams, Brandon Staley. “Creo que realmente están encontrando su identidad”.

Sin embargo, los Patriots bajo el entrenador Bill Belichick, son los maestros en cambiar su identidad semana tras semana. Incluso, quizá, en una temporada abreviada.

“No les dejaría pasar nada”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, “ellos hacen un gran trabajo, así que definitivamente no creo que uno quiera ser tomado por sorpresa en ningún tramo”.

Newton, el jugador más valioso de la NFL en 2015, fue marginado o frenado por lesiones en sus últimas temporadas con los Panthers. Pero sigue siendo una doble amenaza. Ha pasado para cinco touchdowns con nueve intercepciones y ha corrido para 11 touchdowns, empatado en el tercer lugar en la NFL. En los últimos seis juegos, Newton solo ha tenido dos pases interceptados.

Contra los Chargers, corrió por dos touchdowns y pasó para otro.

“Lo están usando como corredor en todas las situaciones”, señaló Staley, quien supervisa una unidad que ocupa el segundo lugar en la NFL, “y lo que resulta más difícil para defender es que lo hacen en primera, segunda y tercera oportunidad y en todas las zonas de campo”.

Muchas veces esta temporada, los Rams se han enfrentado a equipos que tenían varias estrellas en la ofensiva. Aparte de Newton, la ofensiva de los Patriots carece de nombres destacados.

El coordinador Josh McDaniels despliega efectivamente a los corredores Damien Harris, Sony Michel y James White, el fullback Jakob Johnson y los receptores Damiere Byrd, Jakobi Meyers y N’Keal Harry, entre otros.

“No puedes simplemente concentrarte en, bueno, ellos tienen esta pieza de ajedrez o dos en las que realmente podemos enfocarnos y diseñar nuestro plan”, manifestó Staley.

Y aunque los Patriots cambian de esquema a menudo, casi siempre incluye un ataque físico rápido.

“La mejor manera de interpretarlo es que vuelve a ser como el futbol americano de la vieja escuela”, dijo Donald. “Tenemos que prepararnos para un partido reñido”.

Etcétera

Los Rams realizaron dos recorridos el martes. Si hubieran practicado, el liniero defensivo Michael Brockers (cuello), el corredor Cam Akers (hombro) y el apoyador externo Terrell Lewis (rodilla) habrían estado limitados, según el informe de lesiones. McVay dijo que esperaba que Brockers y Akers jugaran, pero los Rams podrían ser más cautelosos con Lewis... El ex ala de los Patriots, Derek Rivers, hizo su debut en los Rams contra los Cardinals, realizando cinco jugadas en defensa y 16 en equipos especiales. “Se puede ver que viene de un lugar en que hace las cosas de la manera correcta”, manifestó McVay. “Ha sido bien entrenado, fue capaz de unirse a los equipos especiales y comprender las cosas que estamos buscando. ...Me gusta lo que ha hecho en poco tiempo y espero verlo contribuir el jueves también”.

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