La NBA concluyó la primera mitad de la temporada el domingo en Atlanta, cuando el equipo LeBron ganó un cuarto partido consecutivo del All-Star que muchos jugadores desearon que no se hubiera jugado durante una temporada muy apretada que ha obligado a posponer algunos partidos por problemas de COVID-19.
Aunque la pandemia ha presentado sus propios retos para la liga y los jugadores, los equipos que se esperaba que fueran aspirantes al campeonato, que ahora ostentan los Lakers, siguen siendo los favoritos.
En la Conferencia Oeste, los Lakers y los Clippers siguen siendo los máximos aspirantes a pesar de ser tercero y cuarto, respectivamente, en la clasificación, por detrás del líder de la liga, Utah, y del segundo, Phoenix.
Se piensa que el brillante dúo formado por LeBron James y un Anthony Davis sano, que se ha perdido 14 partidos esta temporada, hará que los Lakers sean demasiado poderosos para superarlos, mientras que Kawhi Leonard y Paul George, dos de los jugadores de ala más dominantes de la liga, llevarán a los Clippers a un enfrentamiento en el Staples Center en la final del Oeste.
En la Conferencia Este, el entrenador de Filadelfia, Doc Rivers, tiene a los 76ers jugando a un nivel lo suficientemente alto como para ser primeros en la región, justo por delante de Brooklyn, cargado de superestrellas, que recogió al ex All-Star Blake Griffin el fin de semana. Los Bucks de Milwaukee, los Celtics de Boston y el actual campeón de la conferencia, los Heat de Miami, también deberían estar en la pelea.
La pregunta es qué equipo impondrá su voluntad si los 76ers y los Nets se enfrentan en las finales del Este.
El pívot de Filadelfia Joel Embiid se ha convertido en una superestrella y Ben Simmons está en la cúspide, pero ¿podrá Embiid ser la fuerza dominante sobre los talentosísimos Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden de los Nets?
UTAH: Los Jazz tienen el mejor récord de la NBA con 27-9, tres All-Stars con Donovan Mitchell, Rudy Gobert y Mike Conley y el principal candidato a sexto hombre del año en Jordan Clarkson. Utah es tercero en anotación (116.6) y en tiros de tres puntos (39.8%), segundo en rebotes (48.0) y cuarto en puntos permitidos (107.8) y porcentaje de tiros de campo permitidos (44.9%). Sin duda, Utah tiene lo necesario para competir por el campeonato.
PHOENIX: Los Suns tienen el segundo mejor récord con 24-11. Tienen dos All-Stars con Chris Paul y Devin Booker, que se perdió el partido del domingo por una lesión. Los Suns son terceros en puntos permitidos (107.1).
NUEVA YORK: Tom Thibodeau vuelve a hacer de las suyas como entrenador de primer año de los Knicks, haciéndoles jugar duro en defensa y con energía todo el tiempo. Son quintos en el Este con un récord de 19-18 y tienen un primer All-Star en el alero Julius Randle. Los Knicks son los primeros en puntos permitidos (104.4) y en porcentaje de tiros de campo permitidos (43.5%).
CHARLOTTE: Nadie veía que los Hornets pudieran mejorar tan rápido, con un récord de 17-18 que los tiene séptimos en el Este. Tienen siete jugadores que anotan en cifras de dos dígitos, gracias en parte al pase estelar del base novato LaMelo Ball.
BOSTON: Tal vez debido a las altas expectativas, los Celtics no han estado a la altura de las circunstancias como aspirantes al campeonato. Son cuartos en el Este (19-17) al terminar la primera mitad con una racha de cuatro partidos ganados. Los Celtics tuvieron un tramo en el que perdieron 11 de 16 partidos y tuvieron un récord perdedor hasta su reciente racha. El incondicional defensivo Marcus Smart está fuera por una lesión en la pantorrilla y el base Kemba Walker ha estado limitado por una lesión en la rodilla izquierda. Así que eso ha obligado a los jóvenes All-Stars Jayson Tatum y Jaylen Brown a llevar solos la carga del equipo.
DALLAS: En un momento dado, los Mavericks estaban 9-14. Terminaron la primera mitad ganando cinco de sus últimos seis partidos y ocupan el octavo puesto del Oeste con un récord de 18-16. El All-Star Luka Doncic ha estado sensacional, promediando 28.6 puntos, 9.0 asistencias y 8.4 rebotes, pero Kristaps Porzingis ha sido inconsistente.
Este es un campo impresionantemente concurrido.
Desde James hasta Embiid, pasando por Nikola Jokic de Denver, los candidatos en ascenso Damian Lillard de Portland y Stephen Curry de Golden State, y Doncic, el premio MVP es una decisión difícil.
James lidera a los Lakers en anotación (25.8), rebotes (8.0), asistencias (7.8) y minutos (34.6). Dispara un 50.9% en tiros de campo y un 35.8% en triples. Ha tenido que liderar los Lakers mientras Davis se recupera de una distensión en la pantorrilla derecha. Y James ha estado impresionante haciéndolo todo a los 36 años y en su 18ª temporada.
Ahora que está sano, Embiid es el mejor hombre de la NBA. Es una fuerza abajo, segundo en la liga en anotación (30.2) y quinto en rebotes (11.6).
Está muy reñido, pero James se lleva las palmas.
Gobert busca ganar el premio por tercera vez. Pero un jugador a tener en cuenta es Myles Turner, de Indiana, que lidera la liga en tiros bloqueados (3.4), por delante de Gobert (2.7). Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, sigue siendo una fuerza defensiva y Simmons, de los 76ers, puede defender las cinco posiciones con su tamaño, fuerza y rapidez.
El ganador es Gobert.
Sacramento tiene a Tyrese Haliburton, Minnesota a Anthony Edwards y Nueva York a Immanuel Quickley.
Pero el ganador es Ball, que con solo 19 años lidera a todos los novatos en anotación (15.8), asistencias (6.4) y rebotes (6.0) y es cuarto en la liga en robos (1.6).
El escolta de Utah Clarkson lidera el grupo. El pívot suplente de los Lakers, Montrezl Harrell, que ganó el premio la temporada pasada cuando jugaba en los Clippers, sigue impresionando. Es que Clarkson es el segundo de los Jazz en anotación (17.9) y en el equipo con mejor récord.
Clarkson es el ganador.
Quin Snyder, de Utah, Monty Williams, de Phoenix, Gregg Popovich, de San Antonio, Steve Nash, de Brooklyn, Thibodeau y Rivers han hecho trabajos extraordinarios.
El ganador es Snyder, cuyo equipo tiene el mejor récord y una cohesión creada por el entrenador que está ya en su sexto año en el puesto.
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