En Lancaster, las Grandes Ligas prometieron béisbol. La ciudad podría preferir un anfiteatro

La oficina del equipo está cerrada definitivamente. La mercancía restante está a la venta con un 50% de descuento. La esperanza de que el único equipo de ligas menores del condado de Los Ángeles pudiera jugar este año se ha extinguido.

Tres meses después de que las Grandes Ligas echara a los JetHawks de Lancaster de la Liga de California, el equipo ha tirado la toalla.

“Los JetHawks ya no están en el negocio”, dijo el miércoles el gerente de la ciudad de Lancaster, Jason Caudle.

Caudle expuso que el equipo y la ciudad han llegado a un acuerdo para rescindir el contrato de arrendamiento de los JetHawks en el parque de béisbol propiedad de la ciudad, conocido como el Hangar. Se negó a compartir los términos del acuerdo antes de que el consejo de la ciudad lo confirme.

Sin embargo, criticó a los funcionarios de la MLB por lo que llamó una promesa rota para mantener el béisbol en Lancaster, incluso después de que la MLB despojó a 43 equipos de su afiliación con un equipo de Grandes Ligas. El contrato de arrendamiento de la ciudad con los JetHawks se había extendido hasta 2024.

“No cumplieron su promesa con esta comunidad”, manifestó Caudle. “No cumplieron su promesa con estos aficionados. Esa es la realidad, y todo es para el beneficio de los propietarios multimillonarios de las franquicias”.

Los funcionarios de la MLB rechazan esos comentarios. La liga intentó facilitar un acuerdo entre la ciudad y la Pecos League, una liga independiente, para que un equipo jugara en Lancaster este año.

La Pecos League se tomó la posibilidad lo suficientemente en serio como para planificar un equipo con un nuevo nombre – los Sound Breakers de Lancaster– y presentar un logotipo y mercancía para lo que la liga llamó “un equipo de expansión”.

“Queríamos ir al 100%”, dijo el miércoles el comisionado de la Pecos League, Andrew Dunn.

Muchos de los equipos de ligas menores que perdieron sus afiliaciones se unieron a ligas independientes establecidas, tres de las cuales formaron asociaciones con la MLB. No hay ninguna liga de este tipo cerca del Sur de California y, además, los JetHawks habían dejado claro que no considerarían la opción de la pelota independiente.

“No me interesa el béisbol independiente”, dijo el gerente general de los JetHawks, Andy Dunn, a The Times el año pasado. “Somos miembros de la Liga Cal, y punto”. (Dunn, sin relación con el comisionado de la Pecos League, no regresó una llamada el miércoles y no ha devuelto las llamadas durante semanas).

Por su parte, la ciudad tenía poco interés en mantener su estadio de 7.000 asientos para la Pecos League, que juega un calendario de dos meses y tuvo una asistencia media a los partidos de 217 aficionados en su última temporada completa, según el análisis anual de asistencia al béisbol profesional Number Tamer. En la última temporada de los JetHawks, en 2019, su asistencia media a los partidos fue de 2.342.

Desde que se inauguró el estadio en 1996, la ciudad ha gastado $30 millones en él, según los registros de la ciudad. Caudle expuso que la ciudad ha encargado un estudio para ver cómo el parque de pelota podría ser mejor utilizado y consideraron que un anfiteatro podría ser una opción.

“No es probable que sea algo relacionado con el béisbol”, comentó Caudle. “Tenemos arquitectos trabajando ahora mismo para identificar qué oportunidades existen allí”.

El año pasado, mientras la MLB planeaba su reducción en las ligas menores, el comisionado Rob Manfred dijo al Times: “Todos los planes que hemos presentado con las ligas menores implicaban preservar algún tipo de béisbol en cada una de las comunidades que actualmente lo tienen”.

En una declaración a The Times, la MLB dijo que “sigue comprometida” a trabajar por la preservación del béisbol en Lancaster.

“Sin embargo, si la comunidad local toma la determinación de que desea utilizar el estadio para otro propósito, por supuesto que respetaremos esa decisión”, dice la declaración de la liga. “Hemos estado en contacto con los propietarios y los funcionarios electos. Hasta la fecha, no tenemos socios dispuestos a una solución en Lancaster”.

Los JetHawks sirvieron de campo de entrenamiento para futuros All-Stars como José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa y Dallas Keuchel. Uno de los artículos en la venta de los JetHawks es una camiseta de Keuchel.

“Es una de esas cosas de las que la gente tiene buenos recuerdos desde hace 25 años”, dijo Caudle. “Tengo recuerdos de haber llevado a mi hijo allí. Eso es todo lo que es ahora, un recuerdo”.

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