Steven Souza Jr. busca aprovechar al máximo su regreso a la vida con los Dodgers

Han pasado más de dos años desde que Steven Souza Jr. sufrió la espeluznante lesión en la rodilla izquierda que casi terminó con su carrera, y el jardinero de 32 años todavía no se atreve a hacer clic para ver una repetición en video de la misma.

“Nunca - no lo veré”, dijo Souza, quien fue llamado por los Dodgers y comenzó en el jardín derecho durante una derrota por 2-0 ante los Filis de Filadelfia el miércoles por la noche. “Simplemente no siento que lo necesite”.

“Puedo visualizarlo en mi cabeza y experimentarlo. Cada vez que cruzo el home plate puedo sentirlo un poco. Mi padre trató de enseñármelo al día siguiente y casi lo tiro del sofá”.

Souza estaba jugando para los Diamondbacks de Arizona cuando pisó torpemente el home plate y se desplomó durante un juego de exhibición en el Chase Field en Phoenix el 25 de marzo de 2019.

La rodilla de Souza se dobló tanto que su pierna izquierda, en la repetición a cámara lenta, tomó la forma de un paréntesis derecho. Fue sacado del campo por dos entrenadores y se sometió a una cirugía que puso fin a la temporada para reparar tres ligamentos rotos.

Souza tardó 15 meses en rehabilitar la rodilla. Regresó a finales de julio de 2020 para jugar 11 partidos con los Cachorros de Chicago, bateando .148 (cuatro de 27) con un jonrón y cinco carreras impulsadas. Souza fue a los entrenamientos de primavera con Houston esta temporada, pero fue despedido después de anotar dos hits en 21 turnos.

Pero los Dodgers le lanzaron un salvavidas, firmando a Souza como agente libre de ligas menores el 12 de abril, y después de un mes en el campamento de ligas menores y el sitio de entrenamiento alternativo y un mes en triple A Oklahoma City, donde bateó .284 (19 de 67) con seis jonrones y 16 RBI en 21 juegos, Souza regresó a las grandes ligas el miércoles.

“Cuando fui [designado para asignación] por los Astros, pensé que todo había terminado para mí, y comencé a pensar en lo que iba a hacer”, dijo Souza. “Pero [los Dodgers] me hablaron para hacerme saber que todavía estaba ahí y que creían en mí”.

“Cuando luchas con una lesión durante un par de años y no estás haciendo lo que estás acostumbrado a hacer, eventualmente empiezas a pensar, tal vez no puedo hacer esto de nuevo. Pero esta organización me devolvió la fe a mi corazón”.

Souza, bateador derecho, de 6 pies 4 y 225 libras, también se perdió cerca de la mitad de la temporada 2018 con Arizona debido a lesiones, una de ellas un desgarro del músculo pectoral sufrido en una clavada en el jardín.

Pero tuvo tres temporadas sólidas para Tampa Bay de 2015 a 2017, bateando .238 con un porcentaje de .753 en base más slugging, 63 jonrones y 167 carreras impulsadas en 378 juegos, incluyendo una temporada de 30 jonrones y 78 carreras impulsadas en 2017.

Steven Souza Jr. yace en el campo en agonía después de sufrir una lesión en la pierna durante un juego de entrenamiento de primavera con los Diamondbacks de Arizona en marzo de 2019.

(Elaine Thompson / Associated Press)

“La jugada en el home plate fue un accidente extraño, la zambullida en la que me desgarré el pectoral fue un accidente extraño, pero el último año saludable que jugué fue el 2017, y eso es lo que sé que soy capaz de hacer”, manifestó Souza. “No soy Mike Trout ni nada parecido, pero la liga sabe de lo que soy capaz”.

No se espera que Souza se gane un puesto de titular con los Dodgers, pero con los bateadores Max Muncy, Cody Bellinger y Corey Seager en la lista de lesionados, podría aportar algo en las esquinas del campo y en la banca.

Independientemente de cómo se desempeñe con los Dodgers, Souza está convencido de que tomó la decisión correcta al firmar con una organización que tiene la reputación de revitalizar las carreras de jugadores con problemas como Muncy, Chris Taylor y Justin Turner.

“Esta organización tiene un historial realmente bueno de tomarse el tiempo para invertir en devolver a los chicos a donde han estado”, dijo Souza. “Hay muchos tipos en este campo que han hecho eso. Estoy dispuesto a unirme al grupo y poner toda mi confianza en esta organización”.

Souza dio crédito a los entrenadores de bateo de los Dodgers Robert Van Scoyoc, Brant Brown y Chris Antariksa, al gerente de triple A Travis Barbary y a los entrenadores Manny Burriss y Bill Haselman por reparar las fallas mecánicas de su swing.

Elogió al asistente del gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, un ex compañero de equipo de los Rays, y al director de desarrollo de jugadores Will Rhymes por mostrar confianza en él.

“Creo que Will Rhymes lo dijo mejor”, expresó Souza. “Siento que he estado como hundiéndome en el agua el último par de años, y me lanzaron una balsa y me permitieron respirar. ... Estoy 100% [sano]. He estado así a veces en los últimos años, pero esta es la primera vez que cada día que vengo al parque me siento increíble”.

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