Comentario: Pujols, de Dodgers, destaca en una salida abreviada, tal vez la última, en los playoffs
Albert Pujols, quien ha sido una adición positiva, conectó dos hits en la derrota de los Dodgers por 1-0 en el Juego 3 de la NLDS. ¿Será su última aparición en los playoffs?
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El partido tenía cuatro entradas por jugar, por lo menos. Su equipo tenía dos hits, y él tenía los dos. Esta serie de postemporada estaba empatada, y él estaba saliendo del juego.
No estaba lesionado. Su equipo había silenciado voluntariamente uno de los bates más letales de la historia del béisbol.
Habían pasado veinte años y un día desde que Albert Pujols conectó su primer jonrón de postemporada, ante el miembro del Salón de la Fama Randy Johnson.
El Salón también llamará a Pujols, y recordaremos sus días de gloria, sus tres premios al jugador más valioso, cómo aceptó la antorcha de “mejor jugador del béisbol” de Barry Bonds y se la pasó amablemente a Mike Trout.
Para entonces habremos olvidado la que podría ser la última imagen de Pujols en la postemporada: abandonando el juego por un corredor emergente, con el partido en duda. Recordaremos que entró por él Billy McKinney, un jugador con tres bases robadas en su carrera.
Que los Dodgers hayan llegado hasta aquí con Pujols es una victoria para él, y para ellos. Los Angels nunca habían ganado un juego de postemporada con él en su lista. En el último año de su contrato de una década, los Angels por fin tenían un primer bateador mejor y más joven. Los Angels no creían que Pujols pudiera contentarse con ser menos que un jugador de tiempo completo.
Cuando los Angels lo cortaron en mayo, los Dodgers tenían una vacante para un jugador de rol y un bate fuerte contra lanzamientos zurdos. Pujols no obtuvo ninguna garantía más allá de eso por parte de Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, y Dave Roberts, el gerente de los Dodgers.
“Ya sea que esté en la lista de los playoffs con nosotros o que no termine la temporada con nosotros, hay muchas maneras diferentes en que podría haber jugado”, dijo Roberts antes de la derrota de los Dodgers por 1-0 ante los Gigantes de San Francisco en el Juego 3 de la Serie de División de la Liga Nacional el lunes por la noche.
Pujols hizo su trabajo, bateando a los zurdos. También surgió como mentor y dispensador de abrazos nocturnos.
Francamente, dijo Roberts, me sorprendió que el verano de Pujols fuera tan bueno.
“Lo estoy”, dijo Roberts. “Estoy sorprendido por la forma en que aceptó el rol. Pero él ha sido impactante en el clubhouse y en el campo también”.
Si Max Muncy no se hubiera lesionado, la primera base habría sido suya este lunes. Si Cody Bellinger no hubiera sido uno de los bateadores menos productivos de las Grandes Ligas esta temporada, la primera base podría haber sido suya.
En cambio, ahí estaba Pujols, a sus 41 años, bateando séptimo.
En los 77 partidos de postemporada que había sido titular antes de este, bateó siempre en tercera o cuarta posición.
“Esto es para lo que uno siempre juega, para tener la oportunidad de jugar a fondo en octubre”, dijo Pujols a SportsNet LA antes del partido. “Tener una oportunidad de nuevo es increíble”.
Podría ser su última oportunidad.
El resto de los lanzadores titulares de los Gigantes son diestros. Los Dodgers están a una derrota del invierno. Pujols no ha dicho si espera jugar la próxima temporada, y la lista de clubes con un papel para un bateador que solo juega en una posición podría no ser larga. Tal vez la NL ayude adoptando el bateador designado.
El lunes, Pujols no quiso mirar tan lejos.
“Estoy bendecido por tener la oportunidad de vestir este uniforme”, dijo. “Voy a tener la posibilidad de jugar en la postemporada”.
“Ahora solo voy a disfrutar este momento esta noche y tratar de ayudar a este club a ganar. Cuando llegue el día de mañana, trataré de hacer lo mismo. No me gusta planificar por adelantado. No me gusta pensar en el futuro. Solo me gusta vivir el día a día”.
“Es una bendición tener la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas y en los playoffs. Ser uno de los ocho equipos [que quedan] en los playoffs, de los 30 clubes de pelota de la liga, es bastante impresionante. Para eso juegas”.
Pujols consiguió dos hits, ambos sencillos, su primer juego de postemporada de varios hits en 10 años, el primer juego de varios hits de un jugador de tanta edad desde Julio Franco en 2003.
Salió después del segundo hit, y el movimiento fue absolutamente correcto. Los Dodgers iban a la zaga por una carrera, McKinney habría podido anotar desde la primera base con un batazo de extrabases, y los Gigantes estaban a punto de retirar a su abridor zurdo.
La escena, sin embargo, fue sorprendente.
El Padre Tiempo está invicto. No ha vencido del todo a Pujols, pero el Padre Tiempo estaba en el dugout de los Dodgers el lunes, mientras Pujols tenía sus manos sobre una barandilla, hablando con Julio Urías. Era la quinta entrada, y el juego estaba avanzando. El juego continuaría sin Pujols.
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Dodgers players Max Scherzer and Albert Pujols, along with manager Dave Roberts, talk about the Dodgers’ 1-0 loss in NLDS Game 3 against the San Francisco Giants.
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