Steph Curry lucha por devolver la gloria a Warriors; Jayson Tatum quiere marcar su historia con Celtics

Steph Curry es hoy la superestrella de la NBA.

El guardia ha sido consistentemente la figura más importante de los Warriors de Golden State para devolverlos a Las Finales de la liga, sin olvidar que el regreso, tras una larga ausencia de alrededor de dos años por una lesión, de su compañero Klay Thompson fue igual de importante para lograrlo.

De ganar este campeonato, Curry estaría no solo ayudando a su equipo a un séptimo título para la franquicia, pero superaría a los Bulls de Chicago (6 títulos) en la lista de campeonatos.

“Recuerdo dónde empecé”, dijo Curry a los medios de comunicación el miércoles tras los entrenamientos. “Recuerdas todos los días del camino que recorriste. Desde la preparatoria hasta tu primer Juego de las Estrellas, es un viaje que tuvo que estar bien en todos los sentidos para que pudiera pasar”.

Entre las temporadas 2014-15 y 2018-19, los Warriors fueron constantes en Las Finales al hacerse presentes en cinco oportunidades, ganando tres de ellas ante James y los Cavaliers de Cleveland. En su última aparición, en 2019, la lesión de Thompson dejó a unos mermados Warriors, que sumaban muchas series en esos años y el agotamiento era obvio, sucumbieron ante los Raptors de Toronto para desde entonces sufrir en la oscuridad de la mediocridad.

Los Warriors no clasificaron en 2019-20 a los playoffs tras alcanzar el peor récord en su historia con solo 15 victorias y 50 derrotas, mientras que en 2020-21 no pudieron superar la etapa de los Play-In para entrar a los playoffs.

El jueves regresan a Las Finales cuando enfrenten a los visitantes Celtics de Boston (6 p.m. PT, ABC), en el Chase Center de San Francisco, en busca de un cuarto título en sus últimas seis apariciones.

Los californianos son los favoritos y todo gracias a que Curry ha mantenido los pies sobre la tierra en los mejores momentos y entre los más tristes.

“Nunca dejé que mi cabeza se creciera y es como vivo mi vida, con relación a apreciar y agradecimientos de las experiencias que se tienen y por todo lo que se pasa”, explicó Curry. “Vas construyendo sobre eso y usualmente buenas cosas ocurren porque aprecias todo sin importar lo que pasa”.

A pesar de tener tres títulos en su haber y jugado en cinco Finales, fácilmente se podría dar por servido en cuestión de ser considerado uno de los mejores en la historia de la NBA, Curry dijo que este recorrido de regreso a estas instancias de la temporada, le ha dado una dimensión distinta a la apreciación del momento que vive con su equipo.

“El contexto de los últimos cuatro años, desde el Juego 6 de Las Finales de 2019 hasta ahora”, explicó el guardia estelar de los Warriors. “Todo lo que pasamos como equipo, entre lo que han pasado algunos muchachos de manera individual con las lesiones, con, obviamente, la pandemia, en los últimos dos años y medio, por todo lo que pasamos para llegar aquí a este escenario y con la oportunidad de jugar por un campeonato”.

Curry destacó la rehabilitación de su compañero Thompson, quien volvió a las duelas el pasado 9 de enero tras haber pasado por el quirófano para corregir el ligamento cruzado anterior y un desgarre en el talón de Aquiles.

Sin embargo, esta temporada estuvo plagada con otras lesiones que lo incluían a él, al fracturarse una de sus manos, Draymond Green con problemas de espalda, entre otros, sin omitir los casos de COVID-19, que les afectó también en los playoffs con la ausencia de unos juegos de su entrenador Steve Kerr en las finales de la Conferencia del Oeste.

En los dos últimos años, los Warriors han tenido una inyección positiva de jugadores jóvenes que se han ido adaptando de manera favorable con el sistema del equipo. Han encajado de manera orgánica, según Curry, lo que permitió volver a desarrollar el camino a Las Finales.

El proyecto desarrollado por la organización de apostar por la veteranía mezclada con mucha juventud provocó dudas en jugadores como Green, quien a inicio de temporada se mostró algo confuso con el propósito de la directiva de ir hacia adelante con el proyecto de esa forma.

En el roster actual, 11 jugadores oscilan entre los 20 y 29 años, uno tiene 19 años y cinco son mayores de 20.

Curry aceptó también tener preguntas al respecto.

“Pienso que siempre hay preguntas y preocupaciones con relación al cambio y cuando te presentan diferentes caminos para seguir”, señaló el jugador. “Compartí de igual forma algunas dudas sobre las opciones que podría pasar con nosotros en la postemporada y qué deberíamos o no hacer. Pero, lo que faltó en los comentarios [de Green] es la confianza y lo que es nuestra esencia y quiénes somos nosotros cuando estamos en la cancha saludables. Es impresionante cómo todo se ha desarrollado en el trayecto de esta temporada”.

Los duendes saltarines quieren uno más

Los Celtics son uno de los equipos más históricos en la NBA y actualmente comparten la cima de títulos con sus archirrivales, los Lakers, con 17 campeonatos cada uno. La última vez que los de Boston celebraron un campeonato fue precisamente ante los angelinos, del legendario Kobe Bryant, en Las Finales de la temporada 2007-08 para después volver en 2009-10 y caer ante el ‘Mamba’ y sus Lakers.

Los Celtics y Warriors se enfrentarán por primera vez en 58 años en Las Finales y la segunda vez en total, siendo la de 1964 la primera y única vez que jugaron entre sí y que ganaron los de Boston en una serie de cinco juegos. Como dato curioso, estos dos equipos se habían visto anteriormente tres veces en los playoffs, cuando los Warriors jugaban en el este, en Filadelfia.

El estar en medio de toda la historia que representa jugar para un equipo como los Celtics, el estelar Jayson Tatum, dice estar en un sueño del que le cuesta despertar.

“De niño, imaginarte jugar en Las Finales de la NBA y ahora vivir ese sueño en tiempo real, es un sentimiento surrealista, tienes que pellizcarte”, señaló Tatum. “Camino y veo este cartel [con el anuncio de Las Finales] y pienso ‘demonios, estoy en Las Finales’. Trato de absorber todo esto y disfrutar el momento”.

Tras ganar las finales de la Conferencia del Este, surgieron imágenes de un más joven Tatum entrenando de la mano del fallecido Bryant, a quién le envió un mensaje a su celular, sabiendo que no le respondería, y dedicó una foto con un mensaje en sus redes sociales posando junto al trofeo de Jugador Más Valioso del juego de la serie del campeonato de conferencia: “¡Hoy por ti!”.

Los Celtics tendrán una dura misión ante los experimentados Warriors, pues ningún jugador en su escuadra ha sido parte de un equipo que haya jugado en Las Finales de la NBA. Esto no quiere decir que sea imposible de lograr, pues los Bucks de Milwaukee lo hicieron en la temporada pasada y los Warriors también lo realizaron en 2014-15.

A sus 24 años, Tatum se ha convertido en el foco de atención de su equipo y el líder nato, pero eso no fue algo que él esperaba lograr tan rápidamente.

“Tengo que ser sincero, hubo momentos en el que me pregunté si era yo la persona adecuada para liderar un grupo de estos”, confesó Tatum. “Nunca dudé de mí mismo, pero después de algunas de esas derrotas en la temporada, y durante las partes más difíciles, es parte de la naturaleza humana cuestionarte. De esto también creo mucho en el trabajo que puse y no puede llover para siempre”.