El LAFC cayó el miércoles ante el Alajuelense en Octavos de Final de la Concachampions, pero avanzó a la siguiente fase por derrotar 4-2 en el marcador global a los ticos.
El LAFC confirmó su paso a los Cuartos de Final de la Concachampions a pesar de caer derrotado 2-1 en su casa, el BMO Stadium, en el Juego de Vuelta del torneo el miércoles. El onceno angelino había logrado una victoria de 3-0 de visita, lo que le daba una gran ventaja para este juego de Vuelta ante los 19.762 aficionados que se hicieron presentes.
El capitán y líder del LAFC, Carlos Vela fue nuevamente el héroe al tranquilizar las cosas al anotar el descuento, en los últimos minutos del encuentro, cuando el Alajuelense parecía estar muy cerca del empate global. Su gol le dio la tranquilidad que necesitaban con el 4-2 global y avanzar a la siguiente fase del torneo.
Una revisión del VAR confirmó una mano dentro del área de Giorgio Chiellini, dándole la oportunidad al Alajuelense de abrir el marcador. Giancarlo González, quien jugó para el LA Galaxy del 2019 hasta el 2021, se encargó de la ejecución de manera magistral con un disparo arriba y a su derecha, engañando al portero John McCarthy, quien se lanzó al lado opuesto. Era el 1-0 a los ocho minutos de juego.
“Marcaron temprano y nos hizo un poco más difícil el juego”, dijo el mediocampista Ilie Sánchez tras el juego. “Son un gran equipo y tienen nuestro respeto porque ya sabíamos quiénes eran antes de jugar contra ellos esta noche. Habíamos estudiado, pero ellos demostraron que aún con el mal resultado que tuvieron en el primer partido no los desfasaron. Al final, estamos contentos porque pudimos avanzar”.
Para la segunda mitad, Deni Buoanga ingresó al partido reemplazando a Kwadwo con la esperanza de crear más claridad en el ataque.
Alajuelense salió determinado a buscar un gol tempranero que le acercara en el agregado, y lo logró a los 51 minutos, después de que Aaron Suárez anotara el 2-0. El mediocampista tico aprovechó un rebote desde fuera del área y lanzó un potente disparo que McCarthy logró bloquear, pero el balón quedó vivo en el área y Suárez culminó la jugada con el gol que acercaba al Alajuelense y los ponía a soñar con el empate.
“Nos motivamos mutuamente para seguir adelante”, dijo el atacante Biuk sobre el sentimiento de sus compañeros al verse 2-0 en el marcador. “Hicimos muchos tiros y necesitábamos anotar. Al final lo hicimos y fue relajante”.
El LAFC fue un río de desperdicio y su eje del ataque tan perdido como un náufrago en alta mar, todo lo contrario a la contundencia que había demostrado en su primer encuentro en el Estadio Alejandro Morera Soto de Alajuela. Sin quitarle mérito al trabajo del portero Leonel Moreira, quien estuvo muy concentrado en cada ataque angelino y supo responder ante la peligrosidad que conllevaban los locales.
Hasta que llegó el minuto 82.
Jose Cifuentes recuperó un balón fuera del área y dio la asistencia a un cortante Vela que se perfiló y finalmente batir la valla de Moreira, que nada pudo hacer en el uno a uno y poner las cosas 2-1 (4-2 en el agregado a favor del LAFC).
“En el primer partido nos olvidamos de jugar como lo hacemos normalmente, no tuvimos una buena noche y no jugamos bien”, dijo el entrenador del Alajuelense, Andrés Carevic. “En el partido de vuelta pudimos demostrar lo que es capaz de hacer el equipo. Fuimos competitivos, eso es lo que sabíamos que podíamos hacer, ser competitivos. Sabemos que Los Ángeles tiene un gran equipo y grandes jugadores y una gran confianza que ayuda a que su equipo juegue bien”.
El ingreso de Bouanga causó estragos en la defensa del Alajuelense pues el jugador no ha desentonado y los ticos no olvidaron los tres goles que les anotó en su país. El jugador rápidamente se ha ido ganando la confianza de la afición angelina con el tremendo inicio de año que ha tenido tanto como en la liga local como en la Concachampions. En la MLS, abrió con una asistencia en el primer juego y dos goles en el segundo. En el torneo internacional, en su visita a Costa Rica, el delantero francés se despachó con un hat-trick, anotando los únicos goles del encuentro en el Juego de Ida de Octavos de Final a su similar de Alajuelense.
Tras el canje del colombiano Cristian Arango al Pachuca de la Liga MX, muchos temieron que el LAFC perdería fuerza en su ataque. Sin embargo, el entrenador Steve Cherundolo dijo que confiaba que tenía lo suficiente en el ataque para suplantar la ausencia de ‘Chicho’.
Para este encuentro, Cherundolo decidió iniciar el partido con Bouanga en la banca pues fue titular el domingo ante el Revolution de Nueva Inglaterra y envió como inicialistas al ghanés Opoku Kwadwo y al croata Biuk, quienes acompañaron a Vela en el ataque desde el pitazo inicial.
El LAFC enfrentará a los Whitecaps de Vancouver, el 4 de abril, en los Cuartos de Final del torneo. Los canadienses derrotaron al Real España, de Honduras, con un marcador global de 7-3.
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