LA Galaxy: Tres semanas entre juegos de playoffs es una ‘espera muy larga’; va contra Minnesota FC

Cuando el LA Galaxy regrese a la cancha el domingo, 24 de noviembre, para enfrentar en las semifinales de la Conferencia del Oeste al Minnesota FC, habrán pasado 23 días desde su último partido de playoffs de la MLS.

“La espera ha sido muy larga, después de aquel juego ante [los Rapids de] Colorado, 23 días después del próximo partido de playoffs creo que es demasiado”, dijo Riqui Puig a los medios de comunicación el jueves desde las instalaciones de entrenamiento del equipo en Carson. “Solo queremos jugar e intentar pasar de ronda y sobre todo intentar ganar esta MLS, pero creo que el equipo tiene muchas ganas de afrontar este partido y dar esta copa que la gente está esperando y que el LA Galaxy se merece”.

El encuentro de segunda ronda en el Dignity Health Sports Park (3 p.m. PT, AppleTV) será determinante para las aspiraciones del equipo de seguir avanzando hacia su meta de llegar a la Copa MLS por primera vez desde hace 10 años, cuando alcanzó su quinto título, más que cualquier otro club en la liga estadounidense.

El entrenador Greg Vanney espera que la cantidad de días que han tenido que esperar, forzosamente, no afecte el ritmo de juego que plantea tener en el crucial encuentro.

El Minnesota tendría también una larga espera de 21 días desde que ganó su serie ante el Real Salt Lake.

“No es ideal, para nadie y el manejarlo es difícil tanto para los entrenadores como para los jugadores”, dijo Vanney. “Tienes un buen ritmo, jugadores saludables y tienes muchas cosas a tu favor, pero en el lapso de tres semanas no puedes mantener a tus jugadores al tope de su concentración y todo eso. Entonces tienes que refrescar sus mentes, sus cuerpos y es como la pretemporada, pero ahí tienes juegos amistosos y demás. No es ideal, sobre todo cuando tu temporada depende de un juego como este y los aficionados esperan un partido intenso al más alto nivel”.

Desde ese título en 2014, el LA Galaxy ha jugado en tres semifinales de conferencia y no ha podido avanzar, además de no haber clasificado a los playoffs en cinco ocasiones.

El LA Galaxy ha vivido un renacer que en años parece finalmente superar. Tradicionalmente, el onceno galáctico planteaba su fórmula alrededor de superestrellas, sin embargo, esto parece haber cambiado desde la llegada del catalán en 2022 y parece tener un equipo lo suficientemente capaz de volver a campeonar.

La calidad del exjugador del Barcelona poco a poco se fue notando y aunque llegó sin los pergaminos de una superestrella, se vio beneficiado por el trabajo del gerente general Will Kuntz, cuya visión ha sido crucial para rearmar un conjunto estable bajo la dirección de Vanney.

Entre las adiciones más importantes que han tenido en los últimos años están las del alemán Marco Reus, el brasileño Gabriel Pec, el ghanés Joseph Paintsil y el japonés Maya Yoshida.

“Esos equipos que han llegado a las semifinales son distintos al equipo de ahora. Quedó en el pasado, somos un equipo diferente, con jugadores diferentes… Tenemos una gran oportunidad, tenemos un gran equipo”, dijo Edwin Cerrillo. “Esta oportunidad no viene cada año, en esta liga, por lo que hay que aprovecharla. Es el objetivo que tenemos, que tengo como jugador de salir campeón”.

El LA Galaxy terminó la temporada como segundo del Oeste, completando uno de sus mejores años en mucho tiempo. Los angelinos derrotaron a los Rapids en la primera ronda después de pasarles por encima en ambos juegos de la serie a ganar de tres.

Por su parte, los de Minnesota terminaron en la sexta posición y en la primera ronda de playoffs vencieron al Real Salt Lake en dos juegos, aunque tuvieron que decidir ambos partidos por la vía de los penales.