Policías portarán cámaras corporales

NATIONAL CITY - Los oficiales de la policía de National City podrían empezar a usar dispositivos de grabación en sus uniformes tan pronto como en julio, como parte del programa que proveerá de cámaras corporales al departamento, dijo el policía de National City, teniente Robert Rounds.

La decisión es parte de una tendencia nacional de las agencias policiales. También se debe a los resultados de casi cuatro meses de un programa piloto de National City para el uso de cámaras corporales en el campo de acción.

“Esa tecnología está disponible por lo que una gran cantidad de departamentos de policía en el estado y el país van a tener cámaras corporales, para tener vídeo desde la perspectiva de nuestros oficiales, para ver lo que están tratando”, dijo.

Rounds, el comandante de la división de investigaciones y líder del programa de uso de cámaras corporales, dijo que la investigación general y las experiencias personales de los oficiales de National City revelaron que los dispositivos brindan una mejor transparencia de las actividades policiales.

“No estamos adquiriendo las cámaras porque creamos que nuestros oficiales están haciendo algo malo o porque hay un fuerte llamado de la comunidad para usarlas”, dijo. “Pero creo que las cámaras han demostrado que los incidentes con uso de fuerza disminuyeron y todos se comportan mejor cuando se usan”.

El mes pasado el concejo de National City aprobó una solicitud por 120 000 dólares del jefe de la policía Manuel Rodríguez, para financiar el proyecto de cámaras corporales como parte de un ajuste al presupuesto a mitad de año.

Rounds dijo que estiman que el costo será de 125 000 dólares para cubrir el primer año como experiencia piloto, y luego, 46 000 dólares los años restantes para su mantenimiento.

El vídeo de las cámaras se mantiene y es controlado por el Departamento de Policía y se guarda en un servidor seguro. Más allá del costo inicial de la compra del equipo está el costo a largo plazo por el almacenamiento de datos del programa. Durante una actualización del programa piloto el 5 de abril, Rounds discutió los pros y los contras de las cámaras corporales con miembros del Ayuntamiento.

Siete agentes de varias divisiones probaron las cámaras proporcionadas por diferentes fabricantes, durante dos semanas cada uno, entre 2014 y 2015. Entre los beneficios que aportó su uso, las autoridades indicaron que se pudo documentar con más precisión las investigaciones que sucede en una escena, dijo Rounds. “También protege a los oficiales de falsas acusaciones y básicamente memoriza los incidentes y la participación de nuestros oficiales de policía”.

En particular, los datos de las cámaras corporales mostraron una disminución de las quejas contra los agentes, así como una disminución significativa del uso de la fuerza por parte de los oficiales. “Algunos de los beneficios de las cámaras corporales mostraron en el país y que ahora experimentamos nosotros en nuestra prueba fue el aumento de la transparencia”, dijo Rounds. “Todo está siendo grabado en video y si el público se da cuenta y el oficial lo sabe, todos se comportan mejor”.

El vídeo se graba desde la perspectiva del oficial y captura 130 grados. “A medida que diferentes agentes aparecen en la escena tienes diferentes ángulos”, dijo Rounds.

Otro de los beneficios es el uso de vídeo como prueba ante un tribunal. “Una de las cosas que hemos estado haciendo es que hemos hablado con la Oficina del Fiscal del Distrito, porque muchos de los videos que tomamos son evidencias y fueron compartidos con ellos”, dijo Rounds.

Los desafíos consisten en recopilar las declaraciones de los testigos y las víctimas, dijo. “Hemos encontrado que las personas se resisten a declarar como testigos porque saben que son grabados en video”, dijo Rounds. Algunas personas se niegan rotundamente a ser grabadas, dijo. Otros tratan de esquivar la vista de la cámara. Rounds también dijo que el hecho de que las cámaras tengan que ser activadas manualmente es un reto por sí mismo. “Para... los oficiales que nunca las han tenido, van a tener que aprender cómo funcionan y recordar cómo hacerlo en una situación de alto estrés”, dijo. Rounds dijo que la investigación muestra que los oficiales necesitan más o menos medio año para que el acto de encender la cámara se convierte en algo natural.

Ahora que el departamento ha finalizado el programa piloto para las cámaras, los agentes están trabajando en el establecimiento de los procedimientos para su uso. Rounds dijo que estos procedimientos analizarán la forma en cómo se usan y cuando deberían estar encendidas y apagadas.

Rounds dijo que el departamento quiere comenzar a utilizar cámaras tan pronto como sea posible debido a la transparencia que ofrecen. “Mantienen a todos responsables en la escena. Proporcionan una vista objetiva de lo que sucede desde la perspectiva del agente desde el principio hasta el final de una llamada”. Sin embargo, dijo, la fecha para arrancar en julio depende de varios factores, incluyendo contratos, normas de utilización, conseguir los dispositivos, obtener la infraestructura configurada en los servidores y entrenar a los agentes.

El Departamento de Policía de National City tiene aproximadamente 50 oficiales, de los cuales Rounds dijo espera que todos sean equipados con cámaras corporales a finales de este año.