Esta aplicación actúa como un par de ojos para los viajeros ciegos o de escasa visión

Pat Pound de Austin, Texas, sigue la Regla No. 1 de los viajes aéreos: Llegue temprano para tener tiempo de sobra.

“Luego me siento allí y pienso en lo que me gustaría hacer”, dijo por correo electrónico.

Para Pound, que es ciega, navegar por los aeropuertos puede ser un reto. Pero una nueva aplicación de búsqueda de caminos llamada Aira está ayudando.

“Ahora puedo levantarme e ir a comprarle a mi prima una tarjeta de cumpleaños y ponerla en el correo”, dijo Pound, describiendo algunas de las maneras en que puede usar la aplicación mientras espera su vuelo. “Puedo ir a buscar algo de comida para llevar en el avión. O puedo llamar y pedirle al agente que describa el área del vestíbulo para saber dónde está la puerta de embarque”.

“Como persona ciega, hay muchas, muchas veces al día en las que sólo necesitas un poco de ayuda para aprender la información visual que te faltaba”, dijo Pound.

Aira conecta a los usuarios ciegos y con baja visión con una guía bajo demanda llamada agente Aira, que utiliza la transmisión de video en directo de la cámara del smartphone para proporcionar información visual o gafas inteligentes (piense en Google Glass) para actuar como intérpretes visuales y navegadores.

Así es como funciona:

El usuario pulsa un botón de la aplicación para conectarse con un agente capacitado disponible que actúa como un segundo par de ojos, describiendo lo que hay en el campo visual del usuario. Cuando el usuario apunta su teléfono inteligente en cualquier dirección, permite al agente ver lo que está delante, a un lado o detrás.

El agente tiene acceso a un panel de control con varios campos de datos útiles, incluyendo puntos de interés, reconocimiento facial que permite al usuario identificar a las personas cercanas y datos personales del usuario, como los nombres de amigos, familiares y contactos de emergencia.

Los agentes de Aira pueden realizar llamadas en nombre de un usuario, solicitar un taxi para llevar a la persona a casa de forma segura o seguir el plan de contingencia de un usuario en caso de emergencia.

Para empezar, los usuarios descargan la aplicación en su teléfono inteligente utilizando las funciones de audio incorporadas en el celular para navegar hasta el centro de aplicaciones. (Busque Aira, que está disponible en dispositivos Android e iOS. También pueden pedir gafas inteligentes a la compañía.)

A continuación, tendrán que crear una cuenta y decidirse por una suscripción mensual. Los planes varían. En el nivel inferior, pueden ser invitados, lo que da acceso gratuito. En el nivel superior, avanzado, se ofrece 300 minutos y un par de gafas inteligentes, entre otras cosas, por $199 al mes. Puede revisar los precios y las opciones en How It Works.

Como cualquier otra herramienta de accesibilidad, los usuarios deben probarla antes de viajar. Realice varias llamadas de prueba a Aira para que un agente pueda familiarizarlo con el sistema.

Más de 35 aeropuertos estadounidenses e internacionales ofrecen el servicio de Aira de forma gratuita a los viajeros ciegos y con baja visión. En mayo, la aplicación hizo su debut en LAX y en el Aeropuerto Charles M. Schulz del Condado de Sonoma.

“La navegación digital o celular será más fácil y estará más disponible para la gente porque Aira ha creado un modelo de negocio que funciona para todos”, dijo Eric Lipp, director ejecutivo de Open Doors Organization, con sede en Chicago, que se está asociando con Aira para ampliar el servicio a la industria de viajes y turismo.

En el aeropuerto del Condado de Sonoma, un agente de Aira puede ayudarle a llegar a un mostrador de boletos, leer un tablero de vuelos, identificar su maleta en la recogida de equipaje o encontrar una taza de café para usted mientras espera para abordar su vuelo.

“Estamos tratando de pensar por adelantado: Si usted fuera una persona con una discapacidad visual y viniera solo al aeropuerto, ¿sería capaz de navegar por el aeropuerto, comprender su distribución y obtener los servicios que necesita? dijo Adam Borovkoff, analista del departamento del aeropuerto, que paga la tarifa de $2 por minuto para que los pasajeros y visitantes puedan usar Aira gratis.

La configuración inicial fue sencilla, dijo, con un costo de sólo 1.000 dólares. Una vez que le proporcionó a la compañía un mapa del aeropuerto, estaba listo para empezar a funcionar con el servicio.

LAX también ofrece acceso gratuito a la aplicación.

“Los Ángeles, después de Nueva York, tiene la segunda población más grande de personas con problemas de visión, por lo que sabemos que muchos de ellos utilizarán nuestras instalaciones”, dijo Justin Erbacci, director de innovación y estrategia comercial de Los Angeles World Airports.

“Lo que me impresiona es la facilidad de uso”, dijo Erbacci. “Todo lo que tienen que hacer es encender la aplicación, y de repente tienen otro par de ojos que les ayudan a atravesar el aeropuerto”.

Los usuarios de Aira, a los que la empresa llama “exploradores”, compran minutos que se deducen cada vez que utilizan el servicio. Pero en los emplazamientos de Aira Access (aeropuertos y museos que se han unido a la Red de Acceso de Aira) la instalación paga. Por ejemplo, los museos del Smithsonian en Washington, D.C., ofrecen acceso gratuito a Aira.

Más sobre Aira.

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