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Impossible Burger podría venderse en tiendas después de que la FDA apruebe el colorante

Impossible Burgers at Umami Burger in downtown Los Angeles
Las hamburguesas Imposssible Burgers se sirven en un restaurante de Umami Burger en el centro de Los Ángeles.
(Christian K. Lee / Los Angeles Times)
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Impossible Burger, hasta ahora sólo disponible en restaurantes, finalmente podría estar llegando a las estanterías de los supermercados de EE.UU, dando a su principal rival, Beyond Meat Inc., un nuevo competidor dentro del mercado minorista. Su fabricante también anunció el miércoles planes para producir más de las hamburguesas sin carne a través de una nueva colaboración.

En respuesta a una petición presentada por ImpossibleFoods, el fabricante de la hamburguesa homónima de Silicon Valley, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha enmendado sus reglas para declarar que el uso de la leghemoglobina de soja es seguro como aditivo de color en la imitación de la carne de res, eliminando un obstáculo clave en el impulso de la compañía para vender productos crudos dentro de las tiendas de comestibles.

El cambio de regla entrará en vigencia el 4 de septiembre, aunque los peticionarios todavía tienen la oportunidad de presentar objeciones.

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Por otra parte, la empresa dijo que había firmado un acuerdo con el productor mundial de alimentos OSI Group para ampliar la producción. OSI comenzará a fabricar la hamburguesa Impossible Burger a partir de este mes, añadiendo capacidad a corto plazo a la propia fábrica de Impossible en Oakland.

“OSI ya ha instalado equipos para hacer la ImpossibleBurger, y comenzaremos a ver nueva capacidad cada semana”, dijo en el comunicado el vicepresidente principal de productos y operaciones de Impossible, Sheetal Shah.

El anuncio de producción se produce tras meses de escasez del popular sustituto de carne a base de soja. ImpossibleFoods ha pasado recientemente de dos turnos de 12 horas en julio a tres turnos de ocho horas.

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La leghemoglobina de soja, o “heme”, es el ingrediente que le da a la hamburguesa Impossible Burger su sabor esencial a carne, junto con una tonalidad roja. Pero no había sido aprobado formalmente como un aditivo de color seguro, lo que significa que los minoristas no podían venderlo crudo como pueden hacerlo con las hamburguesas crudas de BeyondMeat.

Eso significa que Impossible Foods se ha limitado a vender únicamente dentro de los restaurantes, se ofrece en las grandes cadenas de Red Robin y White Castle, y ha firmado un acuerdo para ser vendido en los 7.300 Burger Kings de todo el país a finales de año.

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“Estamos en medio de una revolución en la tecnología de los alimentos que en los próximos 10 años probablemente llevará a más innovaciones en la producción de alimentos e ingredientes de las que ha habido en el último medio siglo”, dijo Dennis Keefe, director de la Oficina de Seguridad de Aditivos Alimentarios del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA. “A medida que estos nuevos productos y fuentes de ingredientes llegan al mercado, la FDA tiene la responsabilidad de proporcionar la supervisión regulatoria apropiada para proteger la salud pública, asegurando que estos nuevos alimentos e ingredientes alimenticios sean seguros”.

Una indicación del auge de las hamburguesas sin carne es el aumento estratosférico del precio de las acciones de BeyondMeat. Las acciones de la compañía de El Segundo han subido más de 700% desde su debut el 1 de mayo, y cerraron 0.9% a $196.51 el miércoles.

Ese salto precipitado ha generado un intenso interés entre los vendedores en corto, que piden prestadas acciones a cambio de la apuesta de que pueden ser reembolsadas con acciones más baratas después de la caída de los precios. Casi el 45% de las acciones de Beyond Meat que estaban en manos de inversionistas públicos hasta el 30 de julio fueron tomadas en préstamo para la venta al descubierto, según datos de la firma de análisis financiero S3 Partners. A medida que la oferta de las acciones disminuye, se ha convertido en la apuesta corta más costosa.

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