Estados Unidos prepara paquete de asistencia a afectados por el virus

WASHINGTON —  El gobierno y el Congreso estadounidense se disponen a anunciar un paquete de asistencia financiera para ayudar a los afectados por el brote de coronavirus, que incluirá medidas como pruebas gratuitas de la enfermedad y compensación a quienes han perdido el trabajo por razones de salud.

Se espera un anuncio para las próximas horas, por parte de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y el secretario del tesoro Steven Mnuchin. Lo más probable es que poco después la cámara baja apruebe la medida.

Mnuchin indicó el viernes por la mañana que las negociaciones avanzan.

“Creo que estamos muy cerca de lograr esto”, manifestó el funcionario al canal CNBC.

Advirtió, sin embargo, que “todos deben entender que el número de enfermos aumentará antes de bajar”.

Al salir de su despacho en el Capitolio el jueves, Pelosi declaró que un acuerdo está casi listo.

“Lo que falta es el intercambio de documentos y esperamos podemos hacer el anuncio mañana”, agregó.

El anuncio coronaría una turbulenta semana en Washington en que el Congreso y la Casa Blanca tropezaron en sus intentos de ofrecer una respuesta coordinada al brote.

Joe Biden, quien se ha postulado para ser el candidato de los demócratas en las elecciones del 2020, criticó a Trump por minimizar la amenaza durante semanas y prometió que en caso de ser presidente, “siempre les diré la verdad”.

El paquete de asistencia financiera considerado por la cámara se sumaría a la medida de 8.300 millones de dólares aprobada la semana pasada para dar recursos médicos y económicos para lidiar con la crisis. Pelosi prometió en una carta a otros legisladores que habrá un tercer paquete de asistencia.

Las nuevas normas exigen a las empresas brindar 14 días de licencia paga a quienes estén en cuarentena por la enfermedad, monto que será compensado por el gobierno federal mediante créditos fiscales. Se darán pagos de compensación por desempleo a quienes pierdan sus puestos por la crisis y se aumentarán los subsidios alimenticios a familias trabajadoras, estudiantes y ancianos. El requerimiento de tener un empleo para recibir asistencia será suspendido, y los estados del país recibirán fondos del programa Medicaid para lidiar con la crisis.