Los bebés que necesitan transfusiones suelen necesitar sangre O negativo, que está amenazada por la escasez de suministro.
Los recién nacidos, especialmente los prematuros, podrían verse especialmente afectados si la escasez en la cadena de suministro reduce la disponibilidad de sangre donada del tipo O negativo.
La semana pasada, el Banco de Sangre de San Diego hizo un llamamiento urgente a las donaciones, haciendo hincapié en el 7 por ciento de la población que anda por ahí con este tipo concreto de sangre, que se busca porque puede ser aceptada por cualquiera, independientemente de su grupo sanguíneo.
Aunque la situación aún no es grave, la escasez de reservas, combinada con la típica reducción de las donaciones durante las fiestas, ha impulsado a los responsables de mantener un suministro sólido a informar al público de lo que está en juego en caso de escasez.
Las lesiones traumáticas suelen ser lo primero en lo que piensa la gente cuando aparece en el horizonte la posibilidad de una escasez de sangre. Aunque los accidentes de auto y otros tipos de lesiones súbitas crean definitivamente una necesidad de O negativo en situaciones en las que se desconoce el tipo nativo de una persona, o simplemente no hay tiempo suficiente para averiguarlo, ése no es todo el panorama.
La Dra. Denise Malicki, jefa de la división de patología del Hospital Infantil Rady, explica que los hospitales infantiles utilizan mucho el O negativo porque su universalidad es de especial utilidad para los bebés prematuros.
La genética dicta que un niño no siempre heredará el grupo sanguíneo de su madre, pero es muy probable que acabe con una amplia selección de anticuerpos de su madre flotando por sus venas después del nacimiento. Esto se debe a que los anticuerpos, esas diminutas proteínas que marcan las células extrañas para que el sistema inmunológico las destruya, pueden pasar, y de hecho pasan, de la madre al bebé a través de la placenta antes del nacimiento.
Esto significa que se podría dar a un recién nacido una transfusión que coincidiera perfectamente con el grupo sanguíneo con el que nació, pero los anticuerpos de la madre, creados para un grupo sanguíneo distinto, pueden acabar marcando esas células como invasoras que deben ser destruidas.
“Las necesidades de transfusión de los niños, de los neonatos, pueden ser un poco más complejas debido a esos anticuerpos maternos”, dijo Malicki. “Así que tendremos que asegurarnos de que la sangre que damos al lactante es compatible tanto con él como con la madre si no tienen el mismo grupo sanguíneo”.
Las transfusiones para bebés prematuros, añadió la Dra. Jeanne Carroll, neonatóloga del Rady, pueden ser necesarias por muchas razones distintas, desde tratar la falta de glóbulos rojos al nacer, llamada anemia, hasta la pérdida de sangre por las frecuentes muestras recogidas cuando los equipos médicos intentan diagnosticar síntomas graves poco después del nacimiento.
“Un bebé prematuro puede tener solo un cuarto de taza de sangre en todo el cuerpo, así que no podemos extraer mucha sin reponerla”, dijo Malicki.
La interminable necesidad de sangre está en movimiento literal dentro de la unidad de cuidados intensivos neonatales de Rady, donde algunos recién nacidos son sometidos a oxigenación por membrana extracorpórea, un proceso que utiliza una máquina externa al cuerpo para eliminar el dióxido de carbono y añadir oxígeno cuando los pulmones de un niño pequeño aún no están preparados para hacer el trabajo por sí solos.
Suele ocurrir, dijo Carroll, que haya que añadir sangre donada adicional, y que ésta sea del tipo O negativo si no coincide con la de la madre, situación que, según la literatura médica, se da en alrededor del 15 por ciento de los nacimientos.
“Lo estamos comprobando cada seis horas, y también tenemos un control continuo de cuáles son los niveles de hemoglobina de los glóbulos rojos, y eso nos dará una indicación de si necesitamos transfundir sangre antes”, dijo Carroll.
La posible escasez gira en torno a un proceso llamado “aféresis”, que extrae sangre de los donantes, separa solo los glóbulos rojos y luego reinyecta plasma, plaquetas y glóbulos blancos en el organismo. Devolver al cuerpo un gran porcentaje de lo recogido permite recoger una segunda unidad de glóbulos rojos de la misma manera en una sola visita, sin dañar a un donante sano.
La posible escasez afecta a determinados kits de recolección para máquinas de aféresis de uso común utilizadas por Terumo Global Blood Solutions. La empresa declaró la semana pasada que la escasez de materias primas ha provocado la actual escasez de kits de recolección “doble rojo”.
En estos momentos, los bancos de sangre están buscando más donantes, sobre todo si tienen tipos de sangre poco frecuentes.
Pueden donar sangre los mayores de 17 años y los que pesen al menos 114 libras, siempre que gocen de buena salud en general.
Para concertar una cita, visita sandiegobloodbank.org o llama al (619) 400-8251. Puedes acceder a los eventos de la Cruz Roja en redcrossblood.org.
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