En el 40 aniversario del símbolo del orgullo LGBTQ, una artista quiere contar su versión de la bandera del arcoíris

Era el verano de 1978, y el Gay Community Center en San Francisco estaba repleto de docenas de jóvenes revoloteando entre tablas de planchar, máquinas de coser y botes llenos de tintas de colores.

Tenían la tarea de hacer dos banderas enormes para desplegar durante el Desfile del Día de la Libertad Gay de la ciudad, y querían algo brillante, incluyente y esperanzador.

No lo sabían, pero su colorido proyecto, la bandera del arcoíris, se convertiría en el símbolo internacional de los derechos LGBTQ y que ahora puede ser encontrado en prácticamente todas partes: desde el City Hall de West Hollywood, hasta países como Uganda, donde la homosexualidad es ilegal, o en los pasillos de ropa de la tienda Target celebrando el mes del Orgullo LGBTQ.

Ahora, 40 años después, una de las mujeres clave en la creación de la bandera dice que la historia ha olvidado en gran medida a algunos de los artistas que la hicieron posible.

“Sería bueno obtener crédito”, dijo Lynn Segerblom, una artista de teñido que preparó el proceso de coloración para las banderas gigantes y que entonces era conocido como Faerie Argyle Rainbow.

El diseño y la costura de la primera bandera del arcoíris a menudo solo se acredita a la autodenominada “gay Betsy Ross”, Gilbert Baker, un reconocido activista y drag queen que murió en 2017, con poca o ninguna mención de los artistas y voluntarios que ayudaron ese verano.

“Duele”, dijo Segerblom, de 62 años, de Torrance, quien copresidió el comité de decoraciones del Día de la Libertad Gay de 1978 junto con Baker, y recuerda la conceptualización y creación de la bandera del arcoíris como una alegre colaboración de amigos.

Segerblom y Paul Langlotz, un terapeuta matrimonial y familiar de Larchmont que presenciaron la fabricación de las banderas gigantes, dijeron que Baker había sido su amigo y compañero de habitación, pero que mientras viajaba por el mundo promocionando la bandera, las historias de los otros artistas que participaron finalmente fueron dejadas en el olvido.

“Queremos que nuestra historia LGBT sea lo más honesta posible”, dijo Langlotz. Sin Segerblom y James McNamara, quien murió de SIDA en 1999, las banderas probablemente no hubieran sido posibles, dijo.

Charley Beal, gerente de proyectos creativos de Gilbert Baker Estate, dijo que a Baker se le ocurrió la idea del símbolo del arcoíris, pero que siempre fue “efusivo con el crédito” para aquellos que le ayudaron a crearlo.

“Él nunca afirmó haberlo hecho él mismo. Nunca”, dijo Beal. “Decir que Gilbert tomó la idea de alguien y la comercializó y la promovió como si fuera propia, es un insulto para él como artista y un insulto a su legado. Pasó su vida difundiendo este símbolo”.

Pero después de todos estos años, dijo, está contenta de ver a Segerblom contando su historia públicamente y la llamó a ella y McNamara “héroes” que “ayudaron a crear un símbolo universal”.

Antes de 1978, no había un símbolo común para representar los derechos LGBTQ. Entre los signos más comunes en ese momento estaba el triángulo rosa, que había sido utilizado por los nazis, que forzaron a los prisioneros gay de los campos de concentración a usarlo.

Otros activistas alentaron a Baker a proponer algo más positivo, y el arcoíris fue “una opción consciente” que representaba la diversidad de la comunidad LGBTQ y fue uno de los símbolos de esperanza más antiguos, que se remonta al libro bíblico de Génesis, donde representa un pacto entre Dios y todas las criaturas vivientes, dijo Beal.

Los organizadores del Desfile del Día de la Libertad Gay de 1978, sabían que “el mundo estaría mirando San Francisco”, dijo Glenne McElhinney, historiadora que se encuentra produciendo un documental sobre la bandera del arcoíris, que incluye las historias de Segerblom, McNamara y otros artistas.

En enero de ese año, Harvey Milk, uno de los primeros funcionarios públicos abiertamente homosexuales en Estados Unidos, fue juramentado como miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco, y había una energía eléctrica entre la creciente comunidad gay de la ciudad.

“Fue una ciudad entera de libertad”, dijo Langlotz. “Cuando íbamos a los desfiles, muchachos como yo, nunca habíamos visto tanta gente homosexual. ... Podías pasar toda tu vida asumiendo que eras la única persona gay en la tierra, y luego, de repente, estabas cerca de un par de cientos de miles de lesbianas, gays y drag queens”.

McElhinney, quien fue miembro del comité organizador del desfile, dijo que un grupo de artistas liderados por Baker, Segerblom y McNamara se encargaron de crear dos banderas de 30 por 60 pies que volarían por encima de la Plaza de las Naciones Unidas cerca de las calles Market y Hyde durante el desfile del mes de junio.

“Sabían que estaban haciendo algo especial porque las banderas eran enormes”, dijo McElhinney.

Durante aproximadamente un mes, los artistas se reunieron en el Gay Community Center, un edificio de tres pisos que se encontraba en Grove Street. Hoy, el edificio ha sido demolido y en su lugar se encuentra un estacionamiento.

Segerblom, que creó el vestuario para actores de teatro y había hecho banderas para una compañía de veleros, pasó muchos días y muchas noches trabajando en un taller alquilado.

Segerblom entonces de 20 años y que ahora se identifica como heterosexual, salía con una mujer en ese momento. En aquellos días, dijo, “todos estaban experimentando y me sentía como en casa junto a mis compañeros homosexuales”.

El centro comunitario vibró de emoción por las banderas, dijo. Había dos banderas gigantes, una de las cuales incluía rayas de colores del arcoíris y un bloque azul lleno de estrellas, como la bandera estadounidense.

“Quería hacer una bandera estadounidense que fuera arcoíris porque creo que es para todos”, dijo Segerblom. “Mi idea era sencilla: mucho color. La gente ama el color. Aman el arcoíris”.

Segerblom compró 1,000 yardas de muselina de algodón completamente blanca en una tienda local, y junto con Baker y McNamara trajeron sus pequeñas máquinas de coser Singer y tablas de planchar, dijo.

El proceso de teñido fue complicado, dado el tamaño de las banderas, dijo Segerblom. Cada tira de tela fue coloreada a mano con una mezcla de agua tibia, colorante en polvo, ceniza de sosa y sal. Se sentaron durante horas en botes de basura de plástico en la azotea, constantemente volteados por voluntarios para que los colores no se mancharan.

“Tienes que mantenerlo en movimiento”, dijo Segerblom. El centro no tenía agua caliente, por lo que Segerblom y otros calentaban ollas de agua en una estufa en el segundo piso, las llevaban hasta el tercer piso con guantes y luego subían por una escalera de madera al tejado para mezclarla con el agua fría en botes de basura.

Los voluntarios no usaban guantes, y sus manos estaban brillantemente manchadas, dijo Segerblom.

Después de sacar las tiras de tela mojadas, eran llevadas rápidamente a una lavandería cercana para secarlas, luego se les planchaba y cosía.

Las banderas terminadas eran tan pesadas que tenían que ser transportadas por varias. Durante el desfile, la gente supo instintivamente que las banderas eran especiales, dijo Segerblom.

En algún momento, se le asignaron significados especiales a los ocho colores originales de la bandera: Rosa para el sexo. Rojo por la vida. Naranja para curación. Amarillo para la luz del sol. Verde para la naturaleza. Turquesa para la magia. Azul para la serenidad. Púrpura para el espíritu.

Inicialmente, sin embargo, todo era más simple.”En realidad éramos niños haciendo banderas de arcoiris”, dijo Langlotz. “La intencionalidad cambió a lo largo de los años cuando la gente comenzó a ver esto como un símbolo internacional”.

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