Walmart y Amazon quieren ver dentro de tu casa. ¿Deberías dejarlos?

La guerra por el comprador de comercio electrónico se libra en el campo de batalla de la comodidad. Pedidos con un sólo clic, entrega el mismo día, cambios automáticos hasta de papel higiénico: no hay queja para esto y el costo es menor que nadie lo eliminaría.

Aunque las compras online pueden hacerse sin complicaciones, obtener los pedidos comprados puede ser complicado. Para resolver ese problema, Amazon.com Inc. y Walmart Inc., las dos tiendas minoristas más grandes de EE.UU, ahora están ofreciendo enviar personal de reparto hasta el interior de su casa para depositar de forma segura sus paquetes y sus alimentos dentro de su refrigerador.

Para calmar los temores de que los repartidores pudieran hacer algo malo, ambas compañías prometen permitirle ver las entregas en vivo en video. Hay un problema: Amazon y Walmart también pueden ver ese video.

¿Suena esto como un buen trato?

Con poca responsabilidad formal o transparencia sobre cómo estas compañías almacenan, procesan y monetizan las grabaciones de audio y video de su hogar, los expertos en privacidad están preocupados de que los consumidores puedan mostrar más de lo que creen.

“La sociedad de vigilancia a la que hemos llegado necesitará un conjunto de normas sociales que aún hoy son incómodas y poco claras”, dijo Jules Polonetsky, director ejecutivo del Foro del Futuro de la Privacidad, una organización sin fines de lucro que estudia los problemas de privacidad de las nuevas tecnologías. “Si no establecemos algunas de esas líneas, es probable que tengan repercusiones negativas”.

Esos riesgos incluyen tener datos confidenciales del hogar, como grabaciones de voz, video y códigos para la cerradura inteligente de la puerta principal, pirateados y liberados online, o tener el mismo grupo de información privada para que los policías realicen búsquedas.

Con el advenimiento de los análisis de visión por computadora, que ofrecen la capacidad de extraer información del consumidor de millones de horas de video, las compañías que están detrás de estos servicios para el hogar podrían usar imágenes de su sala de estar para mejorar la orientación de sus anuncios o como materia prima para programar sus algoritmos de búsqueda por ordenador.

“No es el caso que alguna de estas compañías esté dispuesta a hacer algo malicioso ciertamente”, dijo Jeremy Gillula, director de política tecnológica de Electronic Frontier Foundation. “Pero no necesariamente tienes que actuar con malicia para invadir la privacidad de alguien”.

El plan comercial para proporcionar estos servicios es claro. Los dos minoristas más grandes del país están ofreciendo programas de entrega a domicilio, Key by Amazon e InHome by Walmart, para atraer a los clientes que no quieren que les dejen en el “porche” valiosas compras o comestibles perecederos, presa de ladrones o mapaches.

Las cámaras involucradas son lanzadas como medidas de seguridad. Para recibir las entregas a domicilio de Amazon, los clientes deben comprar un candado inteligente y una Amazon Cloud Cam para colocar a su puerta. Cuando la persona que entrega lleva algo, el consumidor recibe una notificación que le permite ver la entrega en tiempo real o después del hecho desde el punto de vista de Cloud Cam.

En el caso de Walmart, la persona de entrega usa una cámara corporal propia, lo que le permite al cliente observar en vivo el proceso o revisar las imágenes más tarde.

Las preocupaciones básicas de seguridad ya han surgido con los programas. A las pocas semanas del lanzamiento de Key en Amazon en 2017, los investigadores de seguridad encontraron una forma de piratear la cámara y congelar la imagen, lo que permite al repartidor transitar por la casa sin ser detectado después de una entrega. Amazon rápidamente parchó el agujero de seguridad, pero fue un claro ejemplo del hecho de que casi cualquier hardware en red puede ser vulnerable a los ataques.

Pero incluso cuando el sistema funciona correctamente, la pregunta de qué hacen las compañías con todo ese material de video permanece.

Amazon tiene una política permanente de responder a las demandas legales de las autoridades policiales, que a menudo vienen con órdenes judiciales que evitan que la compañía avise a sus clientes que sus datos están siendo entregados. Según su último informe de transparencia, la compañía proporciona al menos parte de los datos solicitados a las autoridades en más del 75% de los casos. Amazon ha sido citada por grabaciones hechas por sus dispositivos inteligentes en el pasado. A fines de 2018, un juez de New Hampshire le ordenó entregar las reproducciones pero no está claro si la compañía cumplió.

Según un portavoz de Amazon, la compañía no está utilizando las imágenes de video de los clientes para mejorar las recomendaciones de productos o la orientación de anuncios. (Amazon es la tercer empresa más grande en publicidad digital, después de Google y Facebook, y ha estado aumentando rápidamente su participación de mercado). El portavoz también señaló que los clientes pueden eliminar imágenes de sus hogares cuando lo deseen.

Sin embargo, cualquier material de archivo que no se elimine “se puede usar para ayudar a mejorar los servicios de Amazon, por ejemplo, al mejorar nuestros algoritmos de búsqueda por computadora”, dijo el portavoz. En abril, Amazon reconoció que estaba enviando clips de voz capturados por sus dispositivos a trabajadores en cuatro países que los transcribieron para ayudar a mejorar la precisión del reconocimiento de voz.

Walmart, que está desplegando su servicio en Pittsburgh, Kansas City y Vero Beach, Florida, este otoño, dijo que era demasiado pronto para decir cómo se almacenarán y procesarán las imágenes. Pero el hecho de que Walmart sea propietario del dispositivo de grabación en el hogar, en contraste con la cámara de nube del cliente, podría llevar a una rendición de cuentas aún menor sobre cómo se utilizan las imágenes de las casas de los clientes.

“Para estas compañías, sería muy difícil resistir la tentación de ‘mira, tenemos todo este video dentro de las casas de las personas’”, dijo Gillula. “Vamos a usarlo para entrenar al dispisitivo a que reconozca productos específicos que podemos recomendar”.

De hecho, el año pasado, Google presentó una solicitud de patente que establece un sistema que haría exactamente eso.

Con altavoces y cámaras inteligentes, Google Home compite con el sistema para el hogar de Amazon. Pero, a diferencia de Amazon, Google depende de la publicidad para la mayor parte de sus ingresos.

No está claro si Google está utilizando su hogar como una fuente de datos para mejorar la orientación de sus anuncios, pero en su patente, los ingenieros de la compañía describieron cómo funcionaría en detalle. Las cámaras y los sensores de audio verían los objetos en su casa, crearían un perfil detallado de sus gustos y deseos potenciales, y luego servirían publicidad y contenido que se ajusten a ese perfil.

En uno de los escenarios para ejemplificar las patentes, una cámara de video inteligente ve que tiene un libro de “El Padrino” en su mesita de noche, y luego envía esa información a un centro de procesamiento local. Más tarde, aparece en otra una notificación: “Me di cuenta de que tienes una copia de ‘El Padrino’ junto a tu cama. La película basada en esta novela se muestra esta noche a las 9:30 P.M. en el Canal 5”.

En otro escenario, la casa inteligente perfila directamente a los residentes. Las cámaras ven que un joven de 15 años quien sostiene una pelota de baloncesto entra a la sala de estar, enciende el televisor y observa su edad y sexo, y que hay un balón de básquetbol en la imagen. Entonces, el televisor sabe que debe mostrar anuncios de un campamento de baloncesto local, el juego más reciente de “NBA2K”, o cuando se inicia el próximo partido de los Clippers.

A pesar de todos los escalofríos que este escenario podría provocar en los reacios a la vigilancia, los investigadores que han estado observando el crecimiento de este servicio no ven ninguna señal de que los problemas de privacidad estén ralentizando su adopción.

“Creo que más gente estaría preocupada al respecto que ellos”, dijo Frank Gillett, analista de Forrester. Un informe que coescribió en mayo predijo que 70.8 millones de hogares de EE.UU tendrían bocinas inteligentes en sus hogares para 2023, y descubrió en un sondeo online que sólo el 39% de los encuestados tenía problemas de privacidad con respecto a la tecnología.

Si Amazon y Walmart simplemente quisieran ofrecer tranquilidad y conveniencia a sus clientes de entrega a domicilio sin información que agregar a sus ya voluminosas reservas de datos, sería algo bastante sencillo de hacer. Gillula señaló que cualquiera de estas compañías podría cifrar el video de tal manera que sólo el cliente tenga la capacidad de ver las imágenes de la entrega, no las propias empresas.

“Es importante darse cuenta de que estas compañías tienen la capacidad técnica para asegurarse de que sólo usted tenga acceso a este video”, dijo. “Pero es probable que elijan no hacerlo porque también quieren acceso”, afirmó Gillula.

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