Coronavirus: Preguntas frecuentes

Con el nuevo coronavirus en las noticias, hay muchas preguntas en la mente de muchos. Esta compilación de preguntas frecuentes intenta proporcionar algunas respuestas a las preguntas más comunes:

P: ¿Por qué lo llaman coronavirus?

R: Estos virus son esféricos con un halo de púas de proteínas en su superficie que tienen un aspecto de corona.

P: ¿Deberían todos usar máscaras?

R: Definitivamente no. Por lo menos, no en Estados Unidos, donde el gobierno ha tenido tiempo de identificar y comenzar a monitorear a todos los que regresan de China por síntomas de coronavirus. A los que están en riesgo de infección se les dice que se queden en casa hasta que pase el posible periodo de incubación del virus, y los que tienen mayor riesgo han sido mantenidos en instalaciones de cuarentena en bases militares hasta que pase el periodo de cuarentena. Esto hace muy poco probable que alguien se encuentre con alguien con coronavirus en público.

Si todo el mundo sale y compra una máscara o dos o tres, esto pondrá más presión en los suministros que necesitan los trabajadores de la salud que realmente necesitan estos recursos para evitar enfermarse haciendo su trabajo. Además, dado que el coronavirus se propaga dentro de grandes gotas de agua que caen en los ojos, la nariz o la boca, o cuando una persona toca a otra, el uso de una máscara por sí sola no evitará necesariamente que usted se infecte si alguien que está enfermo tose o estornuda sobre usted. De hecho, se ha comprobado que las mascarillas son más eficaces cuando las usan las personas enfermas, porque pueden atrapar esas gotitas e impedir que se muevan por el aire.

P: ¿Cómo mata el coronavirus?

R: Es como cualquier otro virus respiratorio como la gripe. Las gotitas de agua inhaladas con partículas de virus en su interior entran en los pulmones, y su sistema inmunológico trata inmediatamente de sacarlas, ya sea inundándolas con moco que puede toser o causando la inflamación de los diminutos sacos de aire dentro de sus pulmones que son críticos para mover el oxígeno del aire que respira al torrente sanguíneo. Estas reacciones del sistema inmunológico pueden ser tan fuertes que hacen que el paciente se asfixie. Pero, si llega al hospital lo suficientemente pronto, hay muchas técnicas modernas para reducir la inflamación y apoyar su respiración hasta que su sistema inmunológico combata naturalmente la infección.

P: ¿Por qué el coronavirus es tan mortal?

R: En realidad no lo es. La tasa de mortalidad del coronavirus es actualmente de alrededor del 3.4 por ciento (Para marzo 3), aunque los epidemiólogos creen que esa tasa disminuirá aún más una vez que tengan tiempo de contabilizar a todas las personas infectadas que nunca buscaron atención médica. No se trata del ébola, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 90 por ciento.

P: Bueno, si no es tan mortal, entonces ¿por qué han muerto más de 1400 personas por una infección de coronavirus?

R: Hay mucha gente en China. Solo la ciudad de Wuhan tiene una población de más de 11 millones de habitantes y se estima que 58 millones viven en la provincia de Hubei, donde el brote es más feroz. Hay pruebas de que el gobierno chino suprimió los primeros informes de un nuevo virus que empezaba a propagarse en la comunidad, y, sin que se utilizaran procedimientos de aislamiento y cuarentena en los primeros días, el virus se afianzó en una posición que de otro modo no habría tenido. Las enfermedades respiratorias graves a veces requieren un tratamiento de nivel de cuidados intensivos para sobrevivir, pero los hospitales se inundaron rápidamente, lo que significa que algunos que murieron habrían sobrevivido si hubiera habido una cama de hospital disponible para ellos.

P: ¿Así que la gente está sobreviviendo al coronavirus? ¿Por qué nunca oímos hablar de ellos?

R: Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud, la gran mayoría de las personas que han sido infectadas han sobrevivido. Según el recuento de esa organización, ha habido casi 113 710 casos confirmados hasta ahora (marzo 9), con poco menos de 4016 muertes, esa estimación se hizo el 9 de marzo, y puede cambiar en los siguientes días. Ahora es el caso de que algunas de las personas que están actualmente enfermas podrían aún morir, pero esta proporción de muertes a casos confirmados se ha mantenido durante semanas, lo que sugiere que la mayoría de las personas que se infectan sobreviven, 63 663 personas que se han enfermado se han recuperado (para marzo 9).

P: ¿Por qué llevar a los evacuados en cuarentena a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar?

R: Un funcionario del CDC dijo que las bases militares son ideales porque ofrecen amplias propiedades separadas de la población general que ya están aseguradas con hombres y mujeres que llevan armas y están entrenados para usarlas.

P: ¿Qué puedo hacer para evitar el contagio?

R: Lo principal es mantenerse al menos a seis pies de distancia de cualquier persona que tenga síntomas de tos o estornudos, aunque si los tiene, probablemente tenga un resfriado común en lugar del novedoso coronavirus. Lavarse las manos regularmente también ayuda mucho a prevenir todo tipo de infecciones respiratorias.

P: ¿Por qué llaman al coronavirus COVID-19? ¿Por qué no le ponen el nombre de Wuhan, en China, donde empezó?

R: Es una especie de acrónimo médico. CO significa corona, VI de virus, D de enfermedad y 19 del año en que comenzó el actual brote. La Organización Mundial de la Salud siguió los protocolos internacionales de denominación diseñados para evitar la estigmatización de cualquier lugar, persona o animal. ¿Recuerdan cuando la “gripe porcina” de 2009 enfureció a los criadores de cerdos, quienes dijeron que su producto estaba siendo injustamente presentado bajo una luz desfavorable?

P: ¿Debería preocuparme que San Diego declarara una emergencia de coronavirus? ¿No significa eso que la situación es mucho más grave de lo que la gente de la salud pública está diciendo?

Esto es algo que las burocracias hacen para poner más recursos sobre la mesa cuando sienten que están lidiando con un problema que crece rápidamente. El viernes quedó claro que el condado ya tiene casi 200 personas bajo observación que se consideran de “riesgo bajo a moderado” y ha estado monitoreando silenciosamente a muchos de ellos por más de dos semanas. Pero, hasta ahora, ninguno de ellos ha dado positivo por infección. Los únicos casos positivos que ha tenido San Diego han sido entre los que están en cuarentena en la base aérea de Miramar, y esa gente estaba en las partes de China donde el COVID-19 se está propagando regularmente de persona a persona.

Estas respuestas fueron revisadas para su exactitud por el Dr. Mark Sawyer, un especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Rady de San Diego.