Con la ayuda de Cher, “el elefante más solitario del mundo” llegó sano y salvo a Camboya

PHNOM PENH, Cambodia —  Después de languidecer solo durante años en un zoológico paquistaní, el paquidermo apodado “el elefante más solitario del mundo” fue recibido este lunes, en su llegada a Camboya, con cánticos de monjes budistas y luego trasladado a un santuario de vida silvestre.

La difícil situación de Kaavan, un elefante asiático macho, captó la atención mundial, incluida la de la cantante y actriz Cher, quien estuvo estrechamente involucrada en el rescate del animal y aguardó en Camboya su llegada.

Al igual que otros viajeros durante estos tiempos, Kaavan necesitó hacerse una prueba de COVID-19 antes de volar. Una vez que la gran caja de metal de la robusta criatura estuvo a bordo, Kaavan recibió varios bocadillos (440 libras) para el viaje de siete horas.

Kaavan pareció no estar estresado durante el vuelo, en el cual comió e incluso durmió un poco de pie en la jaula, comentó Amir Khalil, un veterinario que acompañó al elefante y trabaja con Four Paws, el grupo de rescate con sede en Viena que organizó el traslado. “Se comportó como un viajero frecuente. El vuelo transcurrió sin incidentes, que es todo lo que se puede pedir cuando se transporta a un elefante”, añadió Khalil.

El pasajero, de 36 años y 9.000 libras, recibió una cálida bienvenida a su llegada a Camboya por parte de funcionarios, conservacionistas y monjes budistas, quienes corearon oraciones por la armonía y prosperidad de Kaavan.

Kaavan, un regalo de Sri Lanka a Pakistán en 1985, vivía en el zoológico de Marghazar, en Islamabad, con una compañera, Saheli, que murió en 2012. El zoológico atravesó tiempos difíciles y las condiciones empeoraron tanto que un tribunal en la capital paquistaní ordenó su cierre en agosto pasado.

El grupo de bienestar animal de Cher, Free the Wild, trabajó con Four Paws y el columnista y filántropo estadounidense Eric Margolis para reubicar Kaavan, una misión que costó alrededor de $400.000 dólares.

Según Four Paws, muy pocos elefantes adultos han sido trasladados en avión, por lo cual los preparativos fueron arduos. Los veterinarios y expertos en elefantes que colaboran con Four Paws pasaron tres meses en Islamabad, entrenando a Kaavan tres veces al día sobre cómo entrar y salir de la caja de viaje -de cuatro toneladas- de forma segura y sin estrés. La caja incluye un sistema que puede contener hasta 53 galones de orina.

Kaavan también tenía un sobrepeso peligroso debido a su dieta inadecuada, de aproximadamente 550 libras de caña de azúcar por día. Con la ayuda de Khalil, perdió 1.000 libras durante los últimos tres meses.

Las heridas de Kaavan son tanto emocionales como físicas. El animal pasaba días moviendo la cabeza de lado a lado, un signo clásico de aburrimiento y tristeza en un elefante, señaló Martin Bauer, portavoz de Four Paws.

La pérdida de su pareja Saheli afectó la salud mental de Kaavan. Los elefantes son animales sociales, que prosperan en compañía de otros de su especie, explicó Bauer. Para Kaavan, los últimos ocho años fueron similares a vivir en cuarentena, algo que el mundo entiende ahora demasiado bien en medio de la pandemia de COVID-19, indicó.

A última hora del lunes, Kaavan era trasladado en camión a un campamento en el norte de Camboya. Debería llegar allí este martes.

“Una vez que Kaavan se sienta como en casa en un entorno controlado, será liberado en un santuario de vida silvestre, en la provincia de Oddar Meanchey, en la sección norte de Camboya, donde unos 600 elefantes asiáticos viven en paz y tranquilidad”, expuso un comunicado de Neth Pheaktra, portavoz del Ministerio de Medio Ambiente de Camboya. “Los paquidermos pueden vivir muchos años, e incluso a los 36, esperamos que contribuya al acervo genético”.

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