Al construirse esta barrera fronteriza derrumbó vidas en Pakistán y Afganistán

Durante generaciones, las familias a ambos lados de la frontera entre Pakistán y Afganistán trabajaron juntas para cultivar los campos de trigo, maíz y arroz que se extendían por las escarpadas llanuras.

Sin un límite físico entre los países, las familias unieron sus fuerzas cada año para abandonar el canal que regaba las tierras. Compartieron no sólo los vínculos étnicos y de sangre, sino también las cosechas del suelo fértil.

Pero hace un año y medio, la agricultura transfronteriza se detuvo. El ejército paquistaní comenzó a erigir una cerca de alambres de puas.

Syed Gul, un granjero pakistaní que posee 20 acres que se extienden a ambos lados cerca del pueblo paquistaní de Kharlachi, no puede acceder al lado afgano, y los soldados paquistaníes le han dicho que ni siquiera se acerque a la tierra que se encuentra dentro de Pakistán porque si se acercan demasiado constituiría una violación de la seguridad.

“La tierra se ha quedado estéril desde que el gobierno cercó la frontera”, dijo Gul, de 55 años.

La barrera forma parte de la respuesta del gobierno pakistaní a las largas críticas de que no ha logrado controlar el movimiento de los militantes a través de la frontera.

Su plan de administración de fronteras, lanzado en 2017, requiere un divisor a lo largo de las 1.600 millas de la frontera, con respaldo de cámaras de televisión de circuito cerrado y tomas de aviones no tripulados, junto con cientos de puntos de control. El ejército dijo en enero que se habían completado aproximadamente 560 millas de cerca a un costo de alrededor de $460 millones.

La región, que consta de 10.400 millas cuadradas de tierras tribales, fue considerada un refugio para Al Qaeda, los talibanes y otros grupos militantes. Unos 3 millones de civiles han sido desplazados allí en la última década.

El área ha estado relativamente tranquila desde que el ejército lanzó una ofensiva a principios de 2014 que dijo que eliminó a los insurgentes.

Islamabad dice que el muro perturbará a los militantes que planean ataques terroristas en Afganistán y Pakistán. Pero en una región empobrecida y subdesarrollada, donde la agricultura y el comercio transfronterizo ilícito se encontraban entre las únicas fuentes de ingresos, la valla ha echado a perder vidas.

El grupo étnico Gash Pashtun ha visto ambos lados de la frontera como su patria durante siglos. Los residentes pashtuns se movieron libremente durante la era colonial británica, incluso después de que el acuerdo de Durand Line de 1893 demarcara formalmente el límite.

“Nunca lo consideramos una frontera entre dos países”, dijo Gul. “La gente no buscó el permiso verbal de los funcionarios que patrullaban la frontera cuando necesitaban trabajar en los campos en el lado de Afganistán”.

Los pakistaníes de ciertas tribus que viven a lo largo de la frontera sólo necesitaban un “pase rojo” emitido por el departamento de asuntos tribales pakistaníes en la ciudad de Peshawar que permitía un movimiento ilimitado de un lado a otro a través de la frontera. El pase fue retirado gradualmente en los años 70 y 80, pero desde entonces la mayoría de los pakistaníes cruzaron a Afganistán sin visas.

“Me subía al autobús con mis amigos en Peshawar y fui a Kabul en autobús para ver películas indias en el cine”, recordó Ziaul Haq Sarhadi, un comerciante de 65 años en Peshawar.

La cerca ha alejado a miles de familias que comparten la misma cultura, tradiciones, idioma, religión y tierra. Muchas personas en la región tribal de Pakistán vendieron sus tierras dentro de Afganistán cuando se introdujo el plan de gestión de fronteras.

“Vendimos 100 acres de tierra en Paktika”, una provincia fronteriza en el este de Afganistán, “a un precio muy bajo”, dijo Dilawar Wazir, residente del distrito tribal de Waziristán del Sur de Pakistán.

El comercio oficial entre los dos países también ha caído, perjudicando a la economía afligida y golpeada por la guerra de Afganistán. Según las estadísticas del gobierno, las exportaciones paquistaníes a Afganistán, que ascendieron a $2.6 mil millones en 2010-11, cayeron a $1.4 mil millones el año pasado.

Ibrahim Shinwari, un pequeño empresario que vive en el distrito tribal de Khyber, dijo que el plan fronterizo de Pakistán dejó a 500 personas sin empleo en la ciudad fronteriza de Torkham, anteriormente una importante terminal de tránsito de mercancías entre los dos países que también fue utilizada por fuerzas internacionales lideradas por Estados Unidos para llevar suministros a Afganistán.

Seis de los nueve restaurantes en Torkham se han cerrado, dijo, y el flujo diario de vehículos que cruzan y salen de Afganistán se ha reducido de miles a cientos.

“El lugar no está repleto de actividad económica como antes”, dijo Shinwari. “Todo ese ajetreo y bullicio se ha convertido en una depresión económica”.

Azmat Hayat, ex director del Centro de Estudios de Área de la Universidad de Peshawar, dijo que antes de que Estados Unidos invadiera Afganistán en 2001, la frontera fue ignorada.

“La Línea Durand es una realidad debido a la cambiante situación geoestratégica en la región”, dijo Hayat.

Las tradiciones también están muriendo, con familias a ambos lados de la frontera que no pueden celebrar festivales juntos o visitar las casas de familiares enfermos o fallecidos en el otro lado para ofrecer condolencias.

“Ha puesto fin a las relaciones familiares”, afirmó Nadir Manan, un paquistaní que dijo que no pudo asistir a la reciente boda de su sobrina en Afganistán.

El ex embajador de Pakistán en Afganistán, Rustam Shah Mohmand, calificó la barrera de “desastrosa” y dijo que violaba los acuerdos de los países por más de un siglo para permitir la libre circulación, particularmente de familias con vínculos históricos con la tierra.

“El gobierno no puede detener el movimiento transfronterizo de terroristas levantando la cerca”, dijo Mohmand. “Simplemente corta a las familias y causará maldad entre los dos países”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí