La capa de nieve en California es más profunda este año, pero se necesita mucho más

Primero, las buenas noticias: de acuerdo a los oficiales, gracias a una serie de heladísimas tormentas invernales, el manto de nieve de california está al doble de lo que estuvo el año pasado por estas fechas.

Ahora las malas noticias: la cantidad de agua realmente contenida en la esponjosa materia blanca está todavía muy por debajo de la media.

La toma de medidas de niveles en todo el estado realizadas el martes, mostró que el contenido de agua fue 56% del promedio histórico para el 1 de diciembre. Un año antes, el contenido de agua midió sólo 24% del promedio.

“Es ciertamente una mejor señal de la que hubo el año pasado”, indicó David Rizzardo, jefe de encuestas de nieve para el Departamento de recursos hídricos de California. “Cualquier cosa es mejor que cero”.

Aunque es muy bienvenida la reciente cadena de tormentas de nieve, han hecho poco para aliviar los cuatro años de sequía, señalan los expertos.

“Todavía no recibimos la lluvia y la nieve con la frecuencia y en las cantidades que nos gustaría ver”, dijo Rizzardo.

El norte de California, específicamente en Sierra Nevada, se necesita más de una tormenta semanal para ayudar a construir un manto de nieve a niveles saludables, Rizzardo apuntó.

En abril, los niveles de nieve cayeron a sólo un 5% del promedio de la temporada, que impulsó al gobernador Jerry Brown a ordenar reducciones obligatorias en el uso urbano del agua.

Para recuperar los niveles de las represas del estado a los niveles de antes de la sequía, California necesitaría que el manto de nieve llegara a un 150% del promedio, Rizzardo explicó. El manto de nieve proporciona aproximadamente un tercio del suministro de agua de California.

No queda claro si las condiciones de El Niño continúan, éstas se traducirán en fuertes nevadas para los meses de enero y febrero. Tradicionalmente, las condiciones de clima húmedas y cálidas que caracterizan al Niño en California, hacen muy poco para aumentar la nieve en el norte de California, dijo Rizzardo.

De hecho, la racha de las últimas tormentas de nieve no tuvieron nada que ver con las tormentas subtropicales de El Niño, según Michelle Mead, una meteoróloga con el National Weather Service, en Sacramento. La nieve fue el resultado de una corriente polar en chorro del norte.

Una fría tormenta que llegará el jueves podría traer hasta seis pulgadas de nieve a varias comunidades del norte de California, incluyendo Donner Pass, pero se espera mucho más allá de eso.

“Durante los próximos 10 días, habrá un par de tormentas débiles que traerán cualquier cosa de nieve a la Sierra, pero las nevadas importantes son muy poco probables” dijo el National Weather Service.

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