Suprema Corte decide que pueden reabrirse los casos de jóvenes sentenciados a cadena perpetua
Gente se alínea afuera de la Suprema Corte el pasado 13 de octubre de 2015, cuando se comenzó a analizar el caso de los prisioneros menores de edad sentenciados a cadena perpetua.
La Suprema Corte abrió el lunes la puerta a la posibilidad de otorgar libertad condicional a cientos de prisioneros a lo largo del país que están cumpliendo condenas de cadena perpetua por homicidios cometidos cuando eran menores de 18 años.
En una votación de 6-3, la justicia dijo que esos prisioneros pueden aprovechar una reciente regla que calificó como cruel e inusual el castigo a ciertos jóvenes, sentenciados a cárcel de por vida sin posibilidad de libertad condicional.
Desde entonces, California y muchos otros estados del país les han dado a dichos prisioneros una nueva sentencia o el derecho a que busquen la libertad condicional. Pero otros varios estados, incluidos Michigan, Pennsylvania y Louisiana, se han negado a reabrir esos viejos casos.
La decisión del lunes le dio nuevas esperanzas a un recluso de 69 años de Louisiana, quien le disparó y mató a un oficial de policía en Baton Rouge en noviembre de 1963, días antes de que el presidente John F. Kennedy fuera asesinado en Dallas. Henry Montgomery tenía 17 años entonces y fue sentenciado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional.
El magistrado Anthony M. Kennedy ha jugado un papel fundamental en una serie de decisiones que han restaurado el principio de que los delincuentes juveniles no deben ser tratados igual que los descorazonados criminales adultos.
Kennedy aclaró que esos prisioneros no tienen el derecho automático de salir libres, pero sí se les dio el derecho de una nueva audiencia de libertad condicional, o una nueva sentencia que reduzca su tiempo en prisión.
“Henry Montgomery ha pasado cada día de los últimos 46 años sabiendo que estaba condenado a morir en prisión”, dijo Kennedy. “Tal vez pueda establecerse que, debido a circunstancias extraordinarias, esta sentencia fue justa y se le dio el castigo adecuado por el crimen que cometió cuando era un joven de 17 ”.
Pero “los niños son diferentes de los adultos en su nivel de culpabilidad”, y “a prisioneros como Montgomery se les debe dar la oportunidad de tratar de buscar pasar sus últimos años fuera de las paredes de la cárcel”.
Su opinión en el caso Montgomery vs. Louisiana fue respaldad por el jefe de justicia John G. Roberts Jr. y los jueces Ruth Bader Ginsburg, Stephen G. Breyer, Sonia Sotomayor y Elena Kagan.
Kennedy habló por la corte en 2005, cuando el resto de los jueces abolieron la pena de muerte para los asesinos juveniles, y de nuevo en 2010, cuando se determinó que la cadena perpetua a jóvenes delincuentes era un castigo cruel e inusual.
Hace cuatro años, la corte en un caso de Alabama dijo que incluso los jóvenes sentenciados por homicidio, raramente deberían ser sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Pero en ese momento, la corte no dijo si su decisión debería aplicar en los casos viejos, punto que quedó resuelto con la decisión de este lunes.
Los jueces Antonin Scalia, Clarence Thomas y Samuel A. Alito Jr. fueron los que votaron en contra de la medida.
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