La NASA estudia a dos astronautas gemelos para evaluar los efectos del espacio en la salud
Luego de casi un año en la Estación Espacial Internacional, el astronauta de NASA Scott Kelly regresó a la Tierra este martes por la noche, después de completar la estancia continua más larga en el espacio, junto con su par, el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko.
Kelly, Kornienko y el compañero de ambos, Sergey Volkov, aterrizaron en Kazajstán a las 10:26 a.m. del miércoles (8:26 p.m. del martes, hora del Pacífico). La nave espacial Soyuz TMA-18M que los trajo de regreso desde la estación espacial aterrizó al sudeste de la remota ciudad de Dzhezkazgán, informó NASA.
La tripulación de la Estación Espacial Internacional, el astronauta de NASA Scott Kelly, y los cosmonautas rusos Mikhail Kornienko y Sergey Volkov, aterrizaron en Kazajstán este miércoles. Kelly y Kornienko completaron una estancia récord de 340 días en la estación espacial. Su misión brindó a las agencias datos acerca de cómo la vida en el espacio afecta el cuerpo humano. Volkov regresó después de pasar seis meses en la estación.
Kelly viajará al Centro Espacial Johnson que NASA posee en Houston, donde, luego de un breve descanso, será examinado por un grupo de científicos ansiosos por revisarlo y recoger muestras.
Kelly no estará solo. Será acompañado por su gemelo idéntico, el astronauta retirado Mark Kelly. El par ha participado de lo que podría ser el estudio de gemelos más fenomenal que se haya realizado.
Este particular estudio “es absolutamente esencial si alguna vez pensamos enviar personas a Marte”, afirmó John Holdren, director de la Oficina de Políticas de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, y asesor científico de alto nivel del presidente Obama. Holdren aseguró que planea reunirse con Kelly en la pista, a su regreso a Houston, este miércoles.
Mientras Scott Kelly orbitó el planeta por 340 días, su hermano Mark permaneció en la Tierra. Debido a que la genética de ambos es prácticamente idéntica, los hermanos brindan a los científicos una oportunidad sin precedentes de comprender los muchos y diferentes efectos que el viaje espacial podría tener en el cuerpo humano.
El estudio de los astronautas permitirá a la NASA evaluar los efectos físicos y psicológicos de las estancias prolongadas en el espacio, afirmó mediante un comunicado el senador Bill Belson (Florida), un exastronauta que pasó seis días en órbita a bordo del transbordador espacial Columbia en 1986.
El astronauta de NASA Scott Kelly se vacuna a sí mismo contra la gripe, como parte de una investigación sobre el sistema inmunológico. Los científicos estudian a Kelly y su hermano gemelo, el astronauta retirado Mark Kelly, para conocer a fondo los efectos a largo plazo de la vida en el espacio (NASA).
“Mientras nos preparamos para ir a Marte en la década de 2030, debemos aprender muchas cosas”, afirmó Nelson.
Si bien la idea no es nueva –cada astronauta que pasa algún tiempo en la estación espacial es básicamente material de estudio- esta estancia no tuvo precedentes en duración ni paralelismo posible, con la posibilidad de emplear al gemelo Mark Kelly como sujeto de control.
El ‘Estudio de los Gemelos’ consiste en 10 experimentos diferentes, realizados por varias instituciones de investigación, que examinarán juntas cómo la vida en el espacio incide en la salud humana.
“En el espacio no hay gravedad, por lo cual los fluidos se desplazan hacia arriba, hacia la cabeza; eso provoca una serie de problemas para los astronautas”, explicó Brinda Rana, una especialista en genética molecular de la Universidad de California San Diego, quien está involucrada en dos de los 10 proyectos de investigación.
El más inofensivo de los efectos de la microgravedad también parece ser el más visible, agregó Rana: los rostros de los astronautas lucen hinchados en el espacio. Sin embargo, la experta asegura que hay muchas cuestiones de salud más preocupantes en términos de este movimiento de fluidos en el cuerpo, entre ellas el aumento de la presión intracraneal, la deficiencia visual y la inflamación, que está potencialmente vinculada con las enfermedades cardiovasculares, entre otras.
Varios de los estudios han ordenado tomar muestras de ambos hermanos, de 52 años de edad, entre ellas de sangre, orina, materia fecal, saliva y células de la mejilla. Una de las pruebas examina cómo el sistema inmune responde a las vacunas contra la gripe administradas en diferentes momentos. Otro testeo explora los telómeros que se ubican al final de las cadenas de ADN, en busca de signos de envejecimiento y estrés. Hay incluso un estudio psicológico que sondea un extraño fenómeno conocido como ‘niebla espacial’, una falta de agudeza mental reportada por varios astronautas.
La investigación no termina con el regreso de Kelly a Tierra: los científicos continuarán monitoreando a ambos gemelos para desentrañar los efectos a largo plazo que genera un año en órbita.
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