180 cuerpos están amontonados en la morgue del condado de L.A.

Después de que el hermano de 35 años de Herneisha Thomas fue asesinado a tiros sobre West Vernon Avenue en junio pasado, su pena todavía fue peor después de varias semanas.

Thomas dijo que tuvo que esperar semanas antes de que la oficina del Médico Forense del condado de Los Angeles liberara el cuerpo de Deontra LaJohn Gant. Mientras tanto, su familia estaba en el limbo y no podía poner una fecha para los servicios funerarios. Cuando lograron llevar a cabo el funeral, el cuerpo de Gant estaba ligeramente descompuesto.

Otras familias han tenido retrasos aún más largos del Médico Forense, que maneja más de 8,500 casos por año. Ahora mismo, aproximadamente 180 cuerpos están amontonados en la morgue del condado de Los Ángeles debido a retrasos. Las pruebas de toxicología toman más de seis meses para ser completadas y hay un retraso de varios cientos. Los empleados están renunciando para tomar mejores trabajos en otras partes.

Y después de solo dos años en el trabajo, el médico forense en jefe, Mark Fajardo, se marchará de la oficina. Fajardo dijo que sometió su carta de renuncia a los supervisores del condado el viernes. Fajardo volverá a su antigua posición como patólogo forense en jefe del condado Riverside, dijeron funcionarios.

“No recibí los recursos que necesito para realizar mi trabajo”, dijo Fajardo. “Cada año solicitamos que se llenaran las vacantes en varias posiciones... Cada año no nos dieron al personal que necesitamos”.

Cuando Fajardo vino al condado de L.A. en agosto de 2013, dijo que le prometieron más recursos. La falta de personal, dijo Fajardo, ha contribuido al “enorme atraso”.

“Es difícil de cuantificar”, dijo sobre el retraso. Típicamente, hay entre “50 o 60” cuerpos almacenados, esperando para ser procesados. Dijo que su oficina por lo general trata de completar las autopsias en 60 días.

Pero los retrasos han ido empeorando, en particular en los casos que requieren pruebas de toxicología. Un ejemplo es el caso de la muerte de Katie Dix, de 19 años, que sufrió problemas cardíacos y respiratorios hace siete meses en un festival de música. Aunque el cuerpo de la estudiante de Cal State fue entregado a su familia, la causa de su muerte todavía no ha sido aclarada.

Desde el principio de su ejercicio, Fajardo señaló que no pensó que el presupuesto de su departamento fuera suficiente para satisfacer sus demandas. En una entrevista con el L.A. Times un poco después de que tomó el trabajo, dijo que el presupuesto, que era de $32 millones de dólares en 2013, no era ni cercanamente suficiente, pero afirmo que el servicio que su oficina proporciona con tal presupuesto es “asombroso”. Para este año fiscal, el presupuesto es de $35.5 millones de dólares en gastos netos.

“Somos la oficina del Médico Forense más importante en Estados Unidos, sobre todo -y no me importa reiterarlo- con el presupuesto que tenemos”, dijo Fajardo. “ Pienso que servimos a la gente del condado de Los Ángeles muy bien”.

David Sommer, portavoz del director general del condado, no quiso comentar sobre las declaraciones de Fajardo. Los supervisores del condado Sheila Kuehl, Hilda Solis y Mark Ridley-Thomas también se rehusaron a comentar. El supervisor Don Knabe no podudo ser localizado para pronunciarse.

El supervisor Michael D. Antonovich dijo en un comunicado que “la Junta directiva está comprometida a asegurar que el Médico Forense tenga y siga teniendo los recursos necesarios para realizar su trabajo”.

El mes pasado, los supervisores le pidieron a la oficina de Fajardo que trabajara con la oficina del director general del condado para realizar una evaluación de la carga de trabajo, así como los tiempos para resolverlos, y presentar un reporte.

Aproximadamente 60,000 personas mueren cada año en el condado de Los Ángeles, y la mayoría de esas muertes son manejadas por hospitales y depósitos de cadáveres. El Médico Forense examina físicamente aproximadamente 8,500 casos por año.

En 2010, una auditoría de la oficina del Médico Forense proyectó que podría tener falta de médicos en los años venideros que causarían atrasos en las autopsias, causados por retiros que ya se esperaban y la lenta tasa con la que se llenan las posiciones.

“Para el año 2014, la agencia probablemente experimentará una escasez severa de médicos, que podría amenazar la capacidad de la agencia de cumplir con el estándar de [la Asociación Nacional de Examinadores Médicos] de 250 autopsias por médico por año, y eso puede causar retrasos de autopsias y pérdida de credibilidad...”, escribieron los auditores.

Sommer se negó a abordar el actual estado de acreditamiento de la agencia. Una fuente del condado con conocimiento de la situación que pidió no ser identificada, dijo que ha habido preocupaciones recientes sobre el estado de acreditamiento del departamento. Los funcionarios con la asociación nacional no podieron ser localizados para pronunciarse.

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